讓人震懾的埃博拉

與埃博拉相比，今天的SARS(非典型肺炎)更是極小極小的傳染病了，因為前者的發病后死亡率是70％—90％，而SARS死亡率不過3％-5％。但是，今天的SARS與埃博拉的源頭可能十分相似，都可能是來自動物，就像艾滋病病毒一樣，也因此埃博拉和SARS這類新型傳染病表達了現代社會傳染病流行和起源的某種規律，這將有助于我們認識和今后征服這類新的傳染病。

埃博拉殺人血淋淋

埃博拉是民主剛果北部的一條河流，1976年一場烈性傳染病首次肆虐那里，造成沿河55個村莊280人命喪黃泉。由于這種病病因不明，便稱為埃博拉病。3年后，埃博拉病又在蘇丹出現，也造成數百人死亡。此后，這種不明病因的疾病每隔幾年或10余年就要興風作浪一次，或大打，或小鬧，弄得全世界人心惶惶。比如，1995年埃博拉在民主剛果爆發，奪去245人的生命，2000年又出現在烏干達，導致近百人喪生。

埃博拉的兇險不僅在于其傳染途徑，而且在于其發病后致死病人的慘狀和病人極度痛苦的樣子。埃博拉可以通過任何液體，包括血液、唾液、汗液、精液和任何分泌物傳播，經過4—16天的潛伏期后，病毒在患者體內迅速擴散，大量繁殖，侵襲各種器官組織。病人首先表現高燒、頭痛、全身肌肉關節疼痛，繼而出現嘔吐、腹瀉、內出血，半數病人在發病后第5天出現皮疹，大多數在第5-7天七竅流血而死亡。

最為恐懼的是，由于埃博拉病毒在體內侵蝕和毀壞各種器官，就像絞肉機一樣絞碎人體內各種組織器官，使得病人不斷把壞死的組織從口中吐出。當無數病人都這樣口吐鮮血和壞死的組織，并產生廣泛的內出血、腦部受損而掙扎著死亡時，無異于一場異常殘酷激烈的戰役結束后，在戰場上留下尸橫遍野的血腥場面，連空氣中都散發著血腥味和濃烈的臭味。

同樣，與SARS一樣，埃博拉最易受感染的是醫護人員。1995年，埃博拉在民主剛果流行時，第一例被發現的病人就是醫院的36歲的化驗師金夫姆，因為他的工作是采集血樣，因而最易受到感染。剛開始醫生診斷他時還以為他是痢疾，因為他的癥狀是發燒和腹瀉。但幾天后金夫姆的病情就迅速惡化，出現流血、吐血，在發病后第4天金夫姆便死亡。隨后，參與醫護金夫姆的5名醫護人員也染病，且全部病死。

這種現代社會的烈性傳染病震驚了國際社會，世界衛生組織(WHO)因此把埃博拉列為對人類危害最嚴重的病毒之一——“第四級病毒”。

埃博拉的廬山真面目

如此兇險的疾病，如此猖獗的病毒，那么它的廬山真面目到底是什么?非常遺憾，從1976年發現這種病毒和疾病直到今天，人類還沒有完全弄清埃博拉的真相，目前只知道它是一種絲狀病毒，其共同的特征是體積微小，沒有細胞結構，僅由一個核酸核心和一個蛋白質外殼組成。而且成熟的埃博拉病毒體內缺乏產生能量的酶系統，無細胞器，不能獨立進行代謝活動，只能寄生在活細胞內，依靠宿主(如人)細胞提供的原料和酶系統存活繁衍。而且病毒以奇特的方式繁殖，在宿主活細胞內以其基因為模板，復制出新病毒，增殖速度極快(有些類似艾滋病病毒的繁衍)，而且對抗生素不敏感(也類似HIV)。

正是由于有這些特性，埃博拉顯得神秘莫測，同時極富變化，也像今天人們追蹤的導致SARS的冠狀病毒變種。目前已知埃博拉病毒有4個不同的變種，其一是民主剛果北部的病毒變種；其二是在蘇丹南部發現的病毒變種；其三是1989年在美國雷斯頓實驗室發現的使恒河猴染病的病毒變種；其四是1996年在法國巴斯德研究所從一名瑞士女病人身上分離出的病毒變種，幸運的是這位染病的女病人沒有死亡。

由于有這些特點，埃博拉成為不治之癥的代名詞，而且每隔幾年就要出來鬧騰一次，弄得全世界人心惶惶，束手無策。比如，最近的兩次是2000年10月，烏干達局部地區爆發埃博拉病，在4個多月的時間里，426人受到感染，其中172人死亡。2001年10月下旬在加蓬東北部奧果韋·伊溫多省扎迪埃州流行，一直到2002年3月中旬，當地共有65人感染埃博拉病毒，其中53人死亡，12人康復。而最后一名埃博拉病人是在2002年3月19日死去的。

據世界衛生組織不完全統計，埃博拉病毒最先于1976年在剛果(金)被發現，此后在加蓬、蘇丹、利比里亞、科特迪瓦和烏干達等非洲國家也先后發生過，迄今全世界的感染者達1600多例，其中1000多人死亡。

埃博拉：你從何處來

剩下的問題是，埃博拉從何而來?答案也是不確定的，多數人的推論是從動物而來，理由和現象有好幾個。最近，英國hrdue大學的研究人員說，埃博拉病毒不僅奪去數以千計人的生命，同樣，這種病毒也襲擊鳥類。他們對埃博拉病毒的生化結構進行研究后發現，這種致命病毒的外部蛋白與某種鳥類的逆轉錄病毒相似。這提示病毒可能是從鳥類傳播給人類的。

另一個事實是，以前發現埃博拉只感染人類和猴子。比如，剛果(布)西盆地地區的凱來縣和姆博莫縣是埃博拉病病毒傳播重災區。該地區發生疫情初期的死者生前曾食用過病死的猴、黑猩猩等靈長類動物的肉，而且2000—2001年，埃博拉病曾在該地區流行，造成數十人死亡。因此推論可能埃博拉病毒是從猴傳染給人的。對此，加蓬政府也有相同的懷疑，因此政府表示，除了今后將努力加強對流行病尤其是埃博拉出血熱的全面監控外，還號召加蓬人民提高警惕，切忌獵食野生靈長類動物，以防止埃博拉病的再次肆虐。

人類能否戰勝埃博拉?

那么，人類有沒有能力戰勝埃博拉呢?在長遠的將來也許會，但在近期還存在許多難題，不過對病毒的致病毒性和初步對疫苗的研究已經有了一些進展。

美國貝塞斯達的國立衛生研究所(NIH)的一個小組于最近初步發現了埃博拉病毒破壞血管和組織細胞而導致大量出血和其他癥狀的關鍵機制。這個小組的負責人Nabel解釋說，他們對埃博拉病毒糖蛋白初步研究的結果表明，該病毒以一種分泌形式或以一種較大的變體形式(成為病毒新拷貝的表面部分)產生這種載糖分子。而埃博拉的這種糖蛋白分子可以抑制免疫細胞，同時與血管內皮細胞結合，從而攻擊和毀壞內皮細胞，使血管滲漏，導致出血。

因此，埃博拉的毒性并非埃博拉病毒與細胞結合導致細胞死亡，而是由隨后在細胞內生成的病毒糖蛋白導致致命毒性。Nabel認為，在殺死細胞之前，埃博拉病毒糖蛋白必須逐漸達到一定的閾限，即足夠的數量。這就會給該病毒足夠的時間迫使被感染細胞產生新的病毒拷貝。然后，細胞的死亡有可能蔓延到其他病毒。

Nabd研究小組還對取自于人和動物的未受損傷的血管進行了研究。研究人員用流感病毒感染血管的內皮細胞，這些流感病毒是經基因工程處理使其攜帶埃博拉病毒糖蛋白基因的病毒。結果發現，在48小時內，大量的內皮細胞開始死亡，并且血管出現滲漏。

順理成章地，Nabel研究小組接下來的任務就是要查明埃博拉病毒糖蛋白如何殺傷人細胞。Nabel推測，該糖蛋白可能與細胞內、的某種蛋白結合，而阻撓這種相互作用的藥物就可能抑制埃博拉病毒在體內的傳播，并可使人體免疫系統有足夠的時間來抗御感染。

2002年10月美國國家健康研究所(NlAID)宣布，在未來的6-8個月時間內，一種針對埃博拉病毒的疫苗將很快進入臨床研究。研究人員已經在黑猩猩中對這種疫苗進行了研究，因此為在健康志愿者中進行人體臨床研究提供了保證。這種預防埃博拉病毒感染的疫苗是由NIAID與荷蘭的一家生物技術公司CmcdlNV公司合作開發的。

但是美國軍隊傳染病學研究所Ceisben等人表示，埃博拉疫苗對人的保護作用可能不大，盡管動物實驗表明疫苗可以保護小鼠和荷蘭豬，但這種疫苗對靈長類動物無保護作用，對26只恒河猴做接種試驗，結果除1只接種滅活病毒的恒河猴幸免于難外，其他25只全部死亡，死亡時間最短為接種后6天，最長為接種后11天。這提示埃博拉病毒感染嚙齒類動物模型可能不能評判疫苗對靈長類動物的免疫效果。

盡管如此，人們并沒有放棄希望，最近烏干達衛生部傳染病局局長奧克瓦瑞就提出，烏干達病毒研究所和疾病控制中心與美國專家合作，對254名未發病的埃博拉病毒感染者進行研究。該領域的專家認為，這些未發病者的血液中可能存在埃博拉病毒的抗體，從而阻止了埃博拉病的發作。研究人員通過對這些人血液細胞的分析研究，希望能發現埃博拉病毒抗體。如果研究工作進行順利，預計這種疫苗明年即可問世。

不過，迄今最有效的防止埃博拉蔓延的方法是，病毒在60℃的條件下60分鐘可被殺死，而使用高壓蒸汽消毒最為有效。

因此，埃博拉是一種隨人們生活和環境變化像感冒病毒那樣不斷變異的生物致病原。它像一個陰影，隨時伴隨著人類，人類要征服埃博拉還是任重道遠。

(責編 付建平)