悲劇，從丟失民心開始

公元1074年正是北宋的熙寧七年，一個空氣里都彌漫著焦躁氣息的年份。忙于變法的王安石碰到一件麻煩事，一個本來由他獎掖提拔的看城門的小官鄭俠要和他的變法過不去，畫了一幅《流民圖》進呈天子神宗，說變法有問題。這實在令王安石想不明白。

他想不明白，皇帝神宗趙頊更想不明白——“富國”、“強兵”，這變法多好!怎么竟會是一個民不聊生的結局。

神宗趙頊和王安石正是在帝國無比危難的時刻走到了歷史的前臺。1068年，年僅二十歲的趙頊承嗣大統，英氣勃勃，志向非凡。他自幼痛心于皇祖皇宗對遼和西夏的屈服退讓，不滿于朝廷、州縣的萎靡不振，焦心于國家稅收減少、財政緊蹙，有著富國安民、強兵雪恥的強烈愿望。親政以后，他急于物色能安邦治國的英才，曾對大臣說：“國之要者，理財為先，人才為本。”可是，朝中一批元老重臣卻暮氣沉沉，畏葸保守，安于現狀，不圖興革。神宗只能變換方向，在朝外積極尋覓，最終將目光鎖定在已頗具盛名的王安石身上。

那時，王安石年富力強，曾任多年地方官員，在朝中也幾經沉浮，了解國政民情，雖未受大用，但在士大夫中享有極高聲譽，獨負天下大名三十余年。人們稱贊他質樸節儉，不嗜酒色財利；贊美他視富貴如浮云，不以自身榮辱進退為意；欽佩他好學深思，深通經術，成一家之學。《元城語錄》說：“當時天下之論，以金陵(指王安石)不做執政為屈。”尤為重要的是，王安石幾年前上書宋仁宗，力陳“理財為先”的改革建言，與神宗勵精圖治的雄心壯志，不謀而合。……