揭示人腦的功能

楓　紅

大腦是主管人體知覺、運動、思維、記憶的器官，是神經系統的高級中樞。因此，我們常常稱它為“人體的司令部”。大腦除了有左右半球的不同分工，在大腦皮層的各個不同的部位也有不同的職責。有的主管視覺，有的主管語言，有的主管思考。大腦各部位的協調工作控制著每個人的全部活動。很早以來，人們就一直在試圖揭示大腦的奧秘。直到20世紀，人類才通過種種特殊的病例及意外腦傷的研究逐步揭示出人腦的功能。

在美國，有一位名叫蓋奇的鐵路工人，秉性和善，樂于助人。一次意外的事故損傷了他的大腦前額葉皮層，經救治以后，雖然生命得以保存，但人們發現蓋奇的性格發生了明顯的變化，他變得傲慢、專橫，孤獨寡群，對人漠不關心，行為怪誕。這種性格變化一直保持到終生。對這一病例的跟蹤研究，及其他動物實驗，使科學家認識了大腦的前額葉與人的性格和思維能力密切相關。

大腦左側額區的“布羅卡區”與大腦顳葉后部的“韋尼克區”兩個區域，是人的主要語言中樞，一旦受傷，就會發生語言障礙。即使這兩個區域，也各司職不同的語言功能。如，布羅卡區受傷的病人，聽得懂別人說的話，發音器官也無病變，但只能發出“tan”的音，不會發出其它音；當人的韋尼克區域受到損傷，病人能清晰地發出單詞的音，但語無倫次，讓人聽不明白。

20世紀中葉，醫生常用手術摘除大腦“海馬回”區域及相臨界部位的方法來緩解惡性癲癇癥狀。雖然這種手術治愈了癲癇病，卻可能引起記憶障礙，即病人往往能保留手術前的記憶，而手術后發生的事情只能記住幾分鐘，完全喪失了時間延續的概念。同時，病人可以完成一些當時的簡單動作，而不知道自己在哪里和為什么會在那里。這些病例表明：人類的記憶與大腦“海馬回”區域密切相關。

另外，如果大腦的枕葉損傷了，人的視覺會出現障礙；如果與運動有關的區域，如中央前回受到損傷，人的運動就會出現障礙。

隨著科學的進步，人類不斷地利用新技術對大腦的不同區域的功能進行研究。正電子發射斷層掃描技術（PET）就是常用的一種。我們知道，神經細胞活動得越激烈，其消耗葡萄糖的量就越多。PET技術利用這一原理，通過在活體條件下測定神經細胞葡萄糖新陳代謝的情況，來了解不同大腦區域雖然各有分工，但對于人體的某種生理活動，往往需要多個區域的參加，不同的腦區以某種方式結合，攜手在不同的功能活動中發揮作用。