癌癥，并非發(fā)現(xiàn)越早越好

昭　和

隨著醫(yī)學科學的發(fā)展，人類對早期癌癥的診斷能力越來越強，所能發(fā)現(xiàn)的體內(nèi)腫瘤越來越小。這種醫(yī)學進步對癌癥的診治似乎是一件好事。然而，最近一些醫(yī)學專家對癌癥早期診斷的臨床效益提出了質(zhì)疑。

早發(fā)現(xiàn)、早治療一直是醫(yī)學上對付癌癥的信條。但國外一項大規(guī)模關(guān)于癌癥流行病學調(diào)查資料表明：盡管癌癥早、中期確診率已較以往有所提高，癌患病人的生存期也大大延長，但癌癥的總體死亡率并未明顯下降。而癌癥患者生存期延長，也主要有賴于手術(shù)、藥物療法的改進以及治療手段的多樣化(包括藥物、精神療法和飲食調(diào)理等)。于是有專家提出這樣的觀點：“早期發(fā)現(xiàn)癌癥”從原則上講沒有錯，但癌癥發(fā)現(xiàn)“過早”對患者來說并非是好事，除非是非治不可的癌癥。這聽起來似乎有點不合情理，然而理由卻很簡單：大部分早期癌癥如果醫(yī)生不去發(fā)現(xiàn)，它們在長時間內(nèi)既不會增長也不會惡化。

目前醫(yī)學所面臨的難題是，如何確定哪些早期腫瘤在若干年后會對人體產(chǎn)生危害。按現(xiàn)有的醫(yī)學理論以及患者自己的意愿，不論何種早期癌癥都應(yīng)盡早采取某種治療方法，常見的是手術(shù)和化療。美國佛蒙特州的內(nèi)科專家威爾什說：“對無害的腫瘤進行手術(shù)或化療不僅無益反而有害，有些治療還會帶來嚴重的副作用。即使是對可能有害的腫瘤，過早診治也并非全部有益。”

特茅斯大學臨床醫(yī)學評估中心的布萊克說：“人們完全有理由相信許多早期癌癥并不具備J臨床治療的意義。”他提供的尸體解剖的結(jié)果表明：在40～50歲的婦女中，39％的人乳房內(nèi)有腫瘤存在，46％的60～70歲的男性被發(fā)現(xiàn)患有前列腺癌。這些腫瘤的體積很小，也沒有擴散，更沒有出現(xiàn)任何癥狀。如果他們生前被查出來的話，都會被視為乳腺癌或前列腺癌患者，并接受相應(yīng)治療。然而在實際生活中，相應(yīng)年齡段中乳腺癌和前列腺癌的發(fā)病率只有1％。尸體解剖還發(fā)現(xiàn)，幾乎所有50～70歲的人甲狀腺內(nèi)都有微型腫瘤，而臨床上甲狀腺癌的發(fā)病率也只有1％。

盡管癌癥是一種死亡率高的疾病，但人們給“癌癥”一詞所賦予的分量也太重。試想：如果一個人體內(nèi)存在“微小癌瘤”而又能與本人相安無事生活數(shù)十年，而利用先進的診斷方法又能檢測出“癌細胞”，醫(yī)生應(yīng)當如何辦?此時無論是告訴病人，還是盡早采用化療、放療等常規(guī)治療，都必將給他們在心理上、經(jīng)濟上帶來沉重負擔，其后果不言而喻。

對癌癥的早期診斷仍是一個頗有爭議的活題。不過有科學家認為：人們應(yīng)該把早期診斷技術(shù)用于高危癌癥(有癌癥遺傳傾向或家族史的人群)的甄別上來，而不應(yīng)用于普查中。診斷早期癌癥的高級技術(shù)應(yīng)主要用于抗癌藥物(疫苗)的研制上。