漂浮海上的“太陽能板”

方新洲

名為浮游植物的單細胞海洋生物擁有齊全高效的基因組，這些基因組使它們像漂浮著的太陽能電池板一樣工作。

對4種微小浮游生物的比較表明，只需不多的基因， 它們就可以完成收集陽光并將其變為食物的過程。

理解它們怎樣做到這一點或許有朝一日可以幫助人類更好地把陽光用作能源，甚至找到對付全球變暖的方法。

這項研究的主要參加者之一、麻省理工學院的薩莉·奇澤姆說：“我們應當弄清這種小小的細胞是怎樣把太陽能轉化為活的物質——即把基本元素變成生命的。”

奇澤姆說：“這些細胞不僅僅是一些神秘的小生物，它們統治著海洋。比方說，每升海水中就有大約1億個原綠球藻細胞。”它們構成食物鏈的基礎，為大量動物提供食物。它們還“固定”了海洋中三分之二的碳，也就是說，它們從大氣中攝取碳，并用碳來建造自己小小的細胞。在這個過程中，它們還制造出大量氧氣。這表明，它們在全球變暖的過程中，起到重要作用：釋放到大氣中的二氧化碳是導致全球變暖的因素之一。

賓夕法尼亞州立大學生物化學和分子生物系的唐納德·布恩特說：“地球上的一切生物都依賴這種在海洋中發生的光合作用。”