“肚子擁有智慧”

侯海濤

為什么人在生氣時，常常會感到胃疼呢?

美國紐約哥倫比亞大學神經學家邁克·格肖恩認為：“那是由于我們的肚子里有個大腦。”

實際上，最先發現這一現象的是19世紀中期的德國精神病醫學家萊奧波德·奧爾巴赫。在一次用簡易顯微鏡觀察被切開的內臟時，他驚奇地發現，腸壁上附著兩層由神經細胞和神經束組成的薄如蟬翼的網狀物。奧爾巴赫當時并不知道他發現的正是人體消化器官的總開關。這個總開關不僅能分析營養成分、鹽分以及水分，而且能對吸收和排泄進行調控，并可以精確平衡抑制型與激動型神經傳遞物、荷爾蒙以及保護性分泌物。

一個人的內臟在75年中大約要通過30多噸的營養物質和5萬多升的液體，這些東西的通過是由“腹部大腦”高智能地操縱著。“腹腦”能分析成千上萬種化學物質的成分，并使人體免受各種毒物和危險的侵害。腸子是人體中最大的免疫器官，它擁有人體70％的防御細胞，大量的防御細胞與腹腦相通。當毒素進人身體時，腹腦最先察覺，然后立即向大腦發出警告信號，人們馬上意識到腹部有毒素，接著采取行動：嘔吐、痙攣或排泄。

科學家認為：越往消化系統的深處，大腦對其的控制力越弱。口、部分食管及胃都受大腦控制，胃以下部分則由腹腦負責，當最后到達直腸及肛門時，控制權又回到大腦。

大腦與腹腦經常有同樣的表現，反應也是同時的。在患老年性癡呆癥及帕金森氏病的病人中，常在頭部和腹腦部發現同樣的組織壞死現象；瘋牛病病人因大腦受損而出現精神錯亂，與此同時腸器官也經常遭到極度損害；當腦部中樞感覺到緊張或恐懼的壓力時，胃腸系統的反應是痙攣和腹瀉。

大腦與腹腦細胞及分子結構的同一性，可以解釋為什么精神性藥物或治頭部毛病的藥物對腸胃也會起作用。比如抗抑郁癥藥可能引發消化不良，治偏頭疼的藥可以治療腸胃：不適。不久前，一種治療腸功能紊亂的新藥投放市場，而這種藥物原來是用來治療恐懼癥的。

腹腦也會生病，而且比大腦的毛病還多。當腹腦部神經功能紊亂時，腹腦便會“發瘋”，導致人的消化功能失調。此外；許多科學家已將一些病癥的起因歸為“第二”大腦”的神經系統沒有發揮功能，例如神經性恐懼癥和抑郁癥等。

人們在腹腦中還發現了與大腦記憶功能有關的同種物質。研究表明，腹腦具有記憶功能。過度或持續不斷的恐懼不僅在頭部留下印象，甚至會給腸胃器官打下烙印。

腹腦整天都在跟大腦講故事，設計情緒特征。研究更進一步表明，人在沉睡無夢時，腸器官進行柔和有節奏的波形運動；但做夢時，其內臟及其血細胞受到刺激會使人做更多的夢。

許多腸胃功能紊亂的病人總抱怨睡不好覺，原因就在這里。腸子會一起做夢嗎?研究人員對此的回答是：人們如果吃得不好，不是經常會出現做噩夢的現象嗎?

人類對神經系統的研究已有約100年的歷史。但相對于大腦，人們對腹腦的研究才剛剛起步。現在所有腹腦專家都相信：“人的肚子擁有智慧。”因此意識與腹腦的關系將是新世紀科學的另一探索領域。