將改變輪子上生活的巴拉德

盧振平

朋友給杰弗里·巴拉德起了個外號，叫“推土機”。不用說，從外號你就知道他是什么性格的人。“我的目標從一開始就是取代內燃機，也就是讓它們從街道上消失。”巴拉德隨意地倚在一張臺球桌旁這樣說著。車庫里，體積大而且耗油的S500奔馳轎車的電力供熱系統正在工作，以抵御下雪天的寒冷。

巴拉德對自己的想法也很得意。他把它稱為“氫經濟”。他這樣描述自己的設想：由氫燃料電池提供所有運輸工具的電力，從而把宇宙中最豐富的元素轉變成電，其副產口是熱和水。氫在地球上并不是自發出現的，但能夠從甲烷、天然氣或石油中分離它，也可以利用由風能、太陽能或地熱能發的電從水中分離它。一個以氫為動力的世界還能帶來其他種種好處，譬如減緩地球溫度的提高，結束對外國石油的依賴，甚至使人類不再擔心恐怖分子炸毀一個核電廠的威脅。同時，汽車、坦克、艦船、飛機等戰爭工具，也將隨之發生重大變革。

巴拉德說：如果一個城市能有4％的氫動力汽車在停車期間接入墻壁上的插座，充當微型發電機發電，所獲得的能量就足以供應這個城市。

戴姆勒—奔馳公司和福特公司已經在巴拉德從前的公司電力系統之中投資幾百萬美元。通用汽車公司則是巴拉德新公司的合作者。以氫燃料電池為動力的公共汽車已經計劃在德國、冰島和墨西哥投入運行。

批評者則認為，這個世界沒有免費的午餐。氫盡管普遍存在，但要獲取它，比如采用分離技術，耗費的能量或許比氫產生的還要多。巴拉德則不以為然。他的一位合作者這樣反駁：“多少年前，地球上就有石油，但直到發明了內燃機，它才有了價值。現在面對的情況是，在哪些地方使用氫燃料。”

巴拉德說：“我們已經發現了一條走出迷宮的方法，它是實際、經濟、可行的。我們需要更多大公司的加盟，這可能還需要10年，但會變為現實的。”

如果這話成真，巴拉德將是指引氫經濟時代的先驅者。許多人相信，巴拉德的創舉有一天將會給世界帶來無數驚奇。那些靠石油推動的輪子將面臨“下崗”的挑戰，而“輪子”上的工廠、“輪子”上的軍隊將發生一系列的變革，無論是天上飛的、地上跑的、水里游的，都將出現許多新的面孔。