海北藏族自治州位于青海省東北部,地處青海湖北岸,南通唐蕃古道,北連絲綢之路,扼漢藏通衢之咽喉,攬山、海、湖之形勝,是一個美麗富足而又充滿活力的地方。
海北藏族自治州歷史悠久,早在青銅器時代,先民就在這里繁衍生息,是被《后漢書》稱之為“錦地千里”的西羌居地。自西漢開始設置政權,留有西漢王莽秉政時的古西海郡眾多的歷史遺跡,多民族和睦相處,民族文化交匯融合,給這片土地平添了無限魅力。
海北旅游資源十分豐富,全州現有國家重點文物保護單位2處,省級17處,市、縣級37處。境內有我國最大的內陸咸水湖——青海湖;有碧波蕩漾,群鳥戲飛的候鳥王國——鳥島;有菜花飄香、蝶群飛舞的門源百里油菜花海;有群巒疊翠、林海藍天美景的祁連山風光、黑河大峽谷;有西漢王莽建郡的古西??みz址——三角城;有我國第一個核武器研制基地——中國原子城;有著名的西部歌王王洛賓先生采風創作《在那遙遠的地方》名曲的金銀灘大草原;有久負盛名的藏傳佛教寺院和藏民族風情。構成了雪域高原獨具魅力的旅游資源,這里夏季氣候涼爽宜人,是休閑、避暑、度假、采風的理想勝地。
由于歷史的原因,海北州旅游業起步較晚,20世紀90年代隨著中國第一個核武器研制基地國營二二一廠退役,自治州旅游業才提到議事日程,1996年底開始設立州旅游局,1999年正式注冊成立了青海金銀灘草原旅行社,在此基礎上以中國原子城為依托,相繼建成了“紀念碑園林”、“基地展覽館”、“原子城展廳”、“西王母展廳”、“海北文物展廳”、“王洛賓音樂藝術生平展展廳”,使旅游業發展有了可依托的支撐點。2001年青海湖鳥島旅游景區移交海北后,使海北旅游業增添了一張旅游王牌,成了海北旅游業的龍頭。
州旅游局成立后,在健全機構的同時,及時對全州旅游資源進行普查和規劃,編制了《海北州旅游業發展總體規劃》和《鳥島旅游區規劃》、《沙島旅游區規劃》、《門源仙米國家森林公園旅游區規劃》、《祁連油葫蘆自然保護區規劃》等多個單項規劃,在此基礎上,提出了“抓龍頭項目建設,突出資源特色;抓總體規劃,樹精品意識;抓配套建設,完善各項服務;抓產品促銷,創建名牌產品”的旅游業發展思路。
近幾年來,海北牢牢把握在保護中建設,在建設中發展的原則,順應西部大開發的歷史機遇,把旅游業做為第三產業的龍頭來培育,主要抓了以下幾項工作:一是堅持高標準、高起點加快景點基礎設施建設。2001年以來,全州旅游系統充分抓住西部大開發的有利時機,跑項目、引資金,通過爭取國債資金、招商引資、社會融資等形式,形成了多元化投資發展勢頭。截止2002年底全州旅游基礎設施投入3878.88萬元,鳥島、沙島旅游公路、白佛寺至沙島旅游公路,鳥島售票綜合服務樓、供水工程、環衛基礎設施,西海、鳥島、沙島帳房旅游度假村等一批骨干項目的建成,大大改善了海北旅游基礎設施相對滯后的狀況。二是以青海湖、鳥島、沙島、金銀灘草原、中國原子城等特色景區景點為依托,青海金銀灘草原旅行社注重精品旅游線路的設計和開發,精心編排了青海一日游、二日游、三日游三條精品旅游線路,先后開發了沙島滑沙、沙地摩托、湖上游覽觀光、草原篝火晚會、牧家樂等項目,豐富了旅游內容,增強了游客的參與性。三是借助中央“心連心”藝術團、環青海湖國際自行車公路賽和金銀灘草原王洛賓音樂藝術旅游節等重大活動,加大宣傳,不斷提高海北的知名度,讓世界了解海北。四是采取“走出去、請進來”的辦法與國內外旅行社建立長期友好合作關系,拓寬了客源市場,有效地推介了海北。五是采取有效措施,加大行業管理,整頓和規范旅游市場秩序,加強了旅游職工隊伍建設和人員培訓工作力度,實行員工持證上崗,不斷完善充實行業管理制度,提高了旅游管理整體水平。六是通過“華夏城鄉游”、“生態環境游”、“神州世紀游”、“體育健身游”、“民間藝術游”等活動開展宣傳促銷活動,以青海湖為支撐,以原子城、金銀灘草原為依托,努力開拓國內外客源市場,已初步形成了一條以原子城、金銀灘草原、青海湖、鳥島為龍頭的青海湖北岸旅游線路。據統計2002年全州接待海內外游客39.92萬人次,比上年同期增長161.26%。旅游收入2071.7萬元,占全州GDP的1.73%,比上年同期增長87.15%,旅游業已成為海北州國民經濟增長速度最快的產業之一,名列青海省前茅。
海北州旅游業在州委、州政府的高度重視和領導下,有了較快發展。 2001年州委、州政府召開了首次旅游工作會議,出臺了《海北州加快旅游業發展的決定》,進一步確立了旅游業在海北國民經濟中的地位,政府主導、市場運作、多元化投入、發展海北旅游的格局已形成,全民興辦旅游的勢頭發展良好。特別是環青海湖公路的貫通,青藏鐵路的提級延伸、315國道的提級改造,大大增強了游客的可進入性。以西海鎮為中心,四縣縣城為輔助的小城鎮建設的發設施基本建立,旅游行政管理水平和服務質量不斷提高,各項旅游經濟指標迅速提升,旅游業做為全州經濟新的增長點的地位已經確立。