《百家姓》是我國舊時家喻戶曉非常流行的一本書,它與《三字經》、《千字文》同為私塾中的蒙學課本,俗稱“三、百、千”。“蒙學”是啟蒙的意思。
《百家姓》的成書時間現在還不能確定。但在西漢史游的《急就篇》中就有姓氏的三言韻語,東漢王符的《潛夫論》中的《志氏姓》和應劭《風俗通》中的《姓氏篇》等,都有姓氏的著述。今日之《百家姓》乃是在前人已有的基礎上逐漸完善而成的,據說是宋初一位不知名的老儒所編。南宋陸游《秋日郊居》詩的自注曰:“農家十月,乃遣子弟入學,謂之冬學。所讀《雜字》、《百家姓》之類,謂之‘村書’。”由此可知,在宋代,《百家姓》已經被私塾村學廣泛采用,是一本啟蒙識字課本。
與《千字文》、《三字經》不同,《百家姓》全然是由沒有意義的四百多個字堆積而成。但它能這樣長時間地廣泛流行,其原因大概是因為《百家姓》字數少,所列的大多數是普通常見的姓氏,與實用能結合,念起來又流暢和諧,容易朗讀,尤其從初學兒童實行集中識字的角度來看,能同《三字經》、《千字文》配合得很好,自成系統。也許正因這一緣故,它同《三字經》、《千字文》一樣,得以經久流傳。
通常所說的《百家姓》是以“趙錢孫李,周吳鄭王”開頭的。這是因為宋朝的皇帝姓趙,是趙家的天下,故列為百姓之首。又因趙姓的歷史很悠久,先秦的祖輩有一支被封于趙城而姓趙氏,秦始皇就是姓趙。其實《百家姓》的種類很多。
由于朝代不斷更替,后來的統治者不愿讓“趙”姓開頭,于是出現了明朝人吳沉、劉仲質兩人編的《皇明千家姓》,改用“朱”字打頭,這是因為明朝的開國皇帝姓朱,叫朱元璋的緣故。
到了清朝又有康熙編的《御制百家姓》,因為是皇帝編的故稱“御制”。用“孔”字打頭,然后是孔門弟子各姓。這是因為清朝是異族統治中國,用孔姓打頭表示尊重漢族讀書人,能緩和民族矛盾。
后來有人認為舊本《百家姓》字太少,應當擴充,于是又有《千姓篇》和清人崔冕編的《千家姓文》問世。而明人認為舊本《百家姓》沒有文義,應該重編,使每句都有一點意義,于是又有明末黃周星編的《百家姓新箋》。他的重編本仍襲用四百七十二字,文末仍沿用舊本“百家姓終”結尾,做到成句成文。
我國究竟有多少姓呢?同朝代的邵思著過一本《姓解》,收錄了二千五百六十八個姓。到明萬歷年間,有人編了一本“萬家姓”,名《古今萬姓統譜》。當然萬姓乃言其多,并非實數。但這些已不是蒙學識字課本,而是研究姓氏的學術著作。到底有多少姓呢?見于文獻的姓氏,據臺灣學者王素存所著《中華姓府》統計,有七千七百二十個。而實際上,古今實用的漢字姓氏已逾一萬個。
姓氏是我們炎黃子孫的根,無數海外游子都向望祖國,心系祖國,回歸尋根問祖,表現了他們愛國愛鄉不忘根本的美好情操。我們中華民族強大的凝聚力由此而維系。