最先到達美洲的襄垣人

世界上誰先到達美洲大陸，似乎已成為不爭的事實，但著名學者連云山教授經過長期的悉心研究證實，中國東晉時期的著名高僧法顯(山西襄垣人)，曾于公元412年12月到達美洲大陸，這比意大利探險家哥倫布第一次到達美洲的時間要早1080年。

一代高僧

東晉咸康年間，是中國社會大動蕩、大戰亂的時代。就在這個時期，法顯大師于公元337年降生于山西省襄垣縣一個偏僻山莊的龔姓人家。這是龔家所生的第四個男孩，前三個男孩先后夭折，為保住老四的性命，免遭災禍，父母就將3歲的法顯送至附近的仙堂寺作小彌沙。后回家居住數年，法顯又染病在身。父母再送至寺院，讓他出家為僧。

仙堂寺位于襄垣縣城東北方向25公里處的仙堂山，始建于東晉初年，約在公元317年后，為石勒皇帝在襄垣城底定都時所建，是當時襄垣境內唯一的佛教圣地。仙堂山原名九龍山，仙堂寺原名九龍寺。后因法顯成名，人稱之為\"仙\"，遂將九龍山更名為仙堂山，九龍寺更名為仙堂寺。

法顯自幼聰穎過人，刻苦好學，隱居青燈古寺，伴著晨鐘暮鼓，攻讀經書從不言倦，不僅精通佛學，而且通曉天文地理，十幾歲所發表的好多見解令當時的有名僧人為之嘆服。他很有膽略，不怕吃苦，不畏艱險，舍生忘死地追求自己的信仰，其才華日益顯現出來。他20歲受大戒，數十年如一日，輾轉于上黨、河東、長安等地，悉心研究佛學經典，為我國當時為數很少的漢人高僧之一。

法顯高僧在長期的誦經講經活動中，發現佛經不全，轉譯失真，西域僧人講經一個和尚一本經，弊端甚大。他認為，這樣延續下去，后患無窮，唯一的辦法是中國人親自到印度弄清情況，加以研究，才能得到正確的結論。于是他下定決心，立下誓言，毅然決定西行取經。

艱難西行

公元399年(東晉隆安三年)，法顯已年過60歲，毅然偕同慧景、道整、慧嵬、慧應四人從長安出發，踏上了西行取經的征程。到了張掖(今甘肅張掖)，又有智嚴、慧簡、僧紹、寶云、僧景五人參加西行取經。

法顯一行西行去印度，需渡沙漠，越昆侖，到中亞，折東南，才能到達。其中只有國內的僅占整個行程1/5的路段是西漢張騫走過的，其余4/5的路段中國人沒有走過，此行乃是生死不測之行。他們遇到的第一道難關，是如何渡過戈壁大沙漠。當時沙漠上沒有任何道路，上無飛鳥，下無走獸，曾渡沙海西行的多數人都倒在了戈壁灘上，留下了具具枯骨。法顯他們就以死人的枯骨為標識，一步一步艱難前行，行程1500里，到達鄯善國(今新疆若羌縣)。后經羅布泊北上至烏夷(今新疆焉耆縣)，又從烏夷向東南越過\"中無居民，涉行艱難\"的塔克拉瑪干大沙漠，到了于闐(今和田)。

走出沙漠繼續西行，就是崇山峻嶺的昆侖山脈。\"壁立千仞，臨之目眩\"，他們攀巖系藤而過。這里海拔6000米左右，終年積雪，寒風刺骨。路過雪山時，同伴慧景被凍死。據法顯記載，慧景凍得口吐白沫說：\"我不復活，汝等速去，勿在此俱死。\"言畢氣絕。法顯撫尸痛哭說：\"本圖不果，命也奈何！\"乃奮力向前，才得過山。后繼續跋山涉水，歷盡千難萬險，到中亞，再向西南，經北天竺、西天竺(今阿富汗、巴基斯坦)到達印度。

法顯一行從長安出發，歷經四年才到達印度，途中經過當時西域和中亞30國。在艱難的四年行程中，同伴或亡或返，到達印度時只剩下他和道整兩個人。

印度求經

法顯到達印度的北部后，才知道佛經在當地也沒有完整的書面經文。從釋迦牟尼逝世到法顯時已經歷了1000多年，佛經仍是全靠口傳。他到處求訪，但是\"北天竺皆師師口傳，是以遠步\"。他不得不去中印度和東印度求訪。

法顯在印度也歷盡磨難。一天，他要到中印度王舍城附近的一個山間寺院求經和拜謁。當地僧人告訴他道路艱險，而且近來山上有獅子經常吃人。法顯說，我遠涉千里來印度，豈是畏難懼險之人，\"雖有艱險，吾不懼也\"。法顯上山后，果有幾頭獅子將他圍住，但他鎮定如常，獅子圍住他轉了兩圈，不但沒有傷他，反而伏臥在法顯足跟。法顯摩其頂說：\"汝若欲害我，請等我誦經完畢；如不害我，就請遠去\"。獅子伏臥良久，徐徐遠去。陪同法顯的當地僧人早已畏懼爬樹，目睹此景，俱皆驚奇，當地居民亦驚嘆不已。

法顯原來懂一點梵語，但不精通。到印度后結合訪求佛經和考察，深入學習了梵語，并學習了繪畫，繪制各種佛像。他在印度先后活動了近八年，到中印度的巴連弗邑后，得到六部重要的佛經。但\"亦師師口相傳授，不書之于文字，故法顯住此三年，學梵書、梵語、寫律\"。六部重要佛經長達百萬言，由當地僧人口誦，他一字一字記錄，整理成文。

法顯在印度獲取六部重要佛經后，于公元410年，由加爾各答乘海船到獅子國(斯里蘭卡)，然后經獅子國乘船回中國。與他同行的道整不愿回國，留在印度。他在獅子國停留二年，又找到幾部重要佛經，撰寫整理完畢后，準備乘船從海上回國。

到達美洲

公元412年9月5日，法顯帶著歷經千辛萬苦而求得的佛經，搭乘中國前往羅馬帝國進行絲綢貿易返回的遠洋海船從獅子國起航回國。這是一個由三條海船組成的遠洋船隊，其中兩條大船各載200多人，并裝有相當多的貨物。另有一條小船作備用，法顯記載\"海行艱險，以備大船毀壞\"。

法顯和中國船隊離開獅子國起航兩日便遇大風。法顯所乘的那條船出現漏水，船上商人驚慌，將一些笨重貨物擲入海中。法顯怕商人擲去佛經，盡力加以保護，并口誦：\"我遠行求法，愿威神歸流，得到所止。\"結果，船上的漏洞很快被堵住了。

\"如是大風晝夜13日\"。船隊原計劃從馬六甲海峽，經新加坡，轉東北駛往廣州，結果被大風吹向東去，進入太平洋深海航行。據法顯航海實況記錄，大海彌漫無邊，不識東西，唯望日月星宿而進；每當夜間，可見大浪相搏，發出閃閃火光；海深無底，無下石拋錨之處；大鯨魚、大鯊魚等深海巨獸，在附近海上活動，或從船旁游過，令人悚然；若遇陰雨天，乘風而行，天氣晴朗時，向東而進。這樣航行了90天，加上先前的大風13天，風前2天，共計105天。公元412年12月船隊靠岸，到達一國，名耶婆提。

法顯和中國船隊在耶婆提停留了五個月之久，受到了當地古印第安人的友好接待。據連云山教授長達30多年的研究論證，法顯所到達和記載的耶婆提，乃是墨西哥西海岸某地。法顯首到美洲，在世界航海史上是個偉大創舉，對人類文明發展作出了重大貢獻。

回國譯經

公元413年5月13日，法顯從耶婆提坐船回國。船行一個月后，突遇狂風暴雨。船上的負責人認為這是因為船上載了一位僧人不吉利所造成的，要將法顯推下水去。這時，有數名乘客挺身而出，誓死保護法顯，才免遭劫難。而后，船繼續向西航行了兩個半月，糧和淡水都將用完，轉向西北求岸，又經12天航行，于9月17日抵達山東青島嶗山，安全回到中國。

法顯回國后，立即受到嶗山地區的上級長官--長廣郡(即墨)太守李嶷的迎接。接著又被江西廬山東林寺的高僧、當時中國最活躍的佛教活動家、著作家慧遠迎接到南京講學和譯經。在各方面的大力支持下，他將自己從印度求到的六部重要的大乘佛經約百萬言，譯為中文，填補了中國佛教的一大空白，對中國佛教的健康發展作出了重大貢獻。中國人不依靠第三者轉譯，直接將梵文譯為中文，法顯是創始人。

法顯在南京講學和譯經的過程中，應廣大學者的要求，將他出國15年，所游歷中南亞30國的山川風物、社會民情等，包括往返橫渡太平洋的時間、氣象、海況、航行日程記載下來，著為一部旅行記《晉法顯自記歷游天竺事》，于公元416年公諸于世，后人簡稱為《法顯傳》，也稱《佛國記》。這是一部集地理、歷史、社會、宗教等之大成的杰作，具有很高的科學價值。法顯的旅行記，在中國、日本、朝鮮爭相抄寫、刻印，并被法、英兩國的史學家翻譯成外文。這是他對人類文明發展作出的又一重大貢獻。

宋武帝永初三年(公元422年)，一代偉人法顯終于精力耗盡，在湖北荊州溘然長逝，享年85歲。法顯離開人世雖然已有1580年的歷史，但他追求高尚、不怕犧牲、永往直前的精神是永遠不會殞滅的。

2002年5月

(責編 巖春)