珊瑚：裝點大海的生動

庚　晉　　白　杉

珊瑚是動物不是植物

珊瑚，又名海石花。它既不是植物，也不是礦物，而是由單細胞的無脊椎動物——腔腸動物在深海中天然長成，形狀怪異、美妙絕倫。

一塊珊瑚，往往是成千上萬甚至是幾億個珊瑚蟲的群體。活的珊瑚在海水中五光十色，黃的、綠的、紫的、紅的，鮮艷奪目，被稱為海底之花。我們日常所見到的白色珊瑚，是珊瑚死后留下的殘骸。珊瑚蟲很小，要在顯微鏡下才能看清。它沒有眼睛、鼻子等感覺器官，只有靈敏的觸手。觸手隨水流慢慢漂動，自由地伸縮，捕捉流經附近的浮游生物和碎屑。在受到驚嚇時，觸手能即刻縮回來。珊瑚的刺細胞是一種透明的長條，它們是珊瑚的暗器囊，可以射出細小的毒針，殺傷獵物。在觸手的中央，有一個小口，那是珊瑚蟲的嘴，叫做“口道”。口道進去就是一根直腸子，沒有食道和胃。珊瑚把消化后的殘渣，再由口道中吐出來。

珊瑚的繁殖是靠分裂，并且速度驚人，它能一分為二，二分為四，轉眼之間，便已兒孫滿堂了。這些珊瑚蟲都在一塊珊瑚體上，你壓著我，我擠著你，分不清父輩或晚輩。也有些珊瑚蟲進行有性生殖，通過精卵的結合，生成幼蟲，并由口道排出，隨水漂流，遇到合適的地方，便附著下來，發育成珊瑚蟲，逐漸成長為群體。群體珊瑚繁殖很快，老的不斷死去，留下骨骼，成為礁石；新的珊瑚蟲，就在前輩的殘骸上繼續攀登。

然而，并不是所有的珊瑚都能造礁，只有體內含有石灰質的珊瑚，如石珊瑚、鹿角珊瑚、多枝薔薇珊瑚等，才有這種本領。對造礁做出貢獻的，是珊瑚體內的蟲黃藻，它是一種單細胞藻，個頭很小，1000個蟲黃藻在一起，才有一粒米那么大。它在陽光下進行光合作用，吸收二氧化碳，放出新鮮氧氣，把氮、磷、鉀變成有機物，作為營養供應珊瑚蟲生長的需要，使珊瑚生機勃勃，絢麗動人。

人們對珊瑚的青睞

珊瑚天生麗質，它的形狀像樹，色如火，古羅馬人譽之為“紅色珍寶”。大致來說，珊瑚可分成兩類：一類是我們常見的珊瑚礁巖，質地疏松，無法加工成美麗的飾品；另一種是貴重珊瑚，生長極為緩慢，其色澤豐富艷麗，質地堅實細密，是寶石級的珊瑚，也是人們珍視的“海中珍寶”。

珊瑚在西方素與珍珠和琥珀并列為三大有機寶石；在東方，珊瑚是著名的佛教七寶之一：金、銀、青金、東渠(即貝殼)、珊瑚、瑪瑙、珍珠。在中國西藏，珊瑚和綠松石曾是最流行的寶石，具有強烈的宗教信仰色彩，教徒們用珊瑚做成神像、佛珠等用來裝飾寺廟和作為布道的禮皿。古代的王公大臣上朝穿戴的帽頂和朝珠也是用珊瑚做成，人們相信紅色的珊瑚是如來佛的化身。在西方很多國家如羅馬，人們把珊瑚做成的飾品掛在小孩的脖子上，以保護他們免受危險。在意大利，則流行用珊瑚做成避邪的護身符，婦女們甚至用珊瑚醫治不育癥。

珊瑚含有90％以上的碳酸鈣，還含有少量的氧化鎂、氧化鐵、氧化鉀、氧化錳及鋇、鋅、鉍、鍶等多種微量元素，是一種神奇的藥物，具有安神鎮驚、清熱止血的功能，可提煉出治療白血病、高血壓的特效藥。中國的醫藥名著《本草綱目》也記述了珊瑚有明目除淤血等功效。在活珊瑚的代謝物中，還發現了多種萜類、甾醇類等有關化合物，其中不少化合物有抗菌、抗癌作用，應用前景十分廣闊。

法國研究人員說，對于那些無法自然愈合的斷骨，海洋中的珊瑚可以幫上忙。珊瑚含有的碳酸鈣呈多孔結構，與骨骼有點類似。巴黎整型外科研究實驗室的科學家們為一群蹄骨上有25毫米長傷口的綿羊移植了里面注有骨骼細胞的海珊瑚移植體。他們發現，在4星期內，這些珊瑚就發生了生物降解，在移植部位留下了一個有利于骨骼愈合的堅硬支架；16星期之后，這些受損的骨骼完全愈合了。在一些綿羊身上，植入的骨骼細胞和綿羊自身的骨骼完全融和在一起。傳統的骨骼移植手術，是把患者的骨骼從身體的一個部分移植到另一個部分，這種手術往往非常痛苦，并會引起許多并發癥。

多姿多彩的珊瑚奇觀

珊瑚海是太平洋的一個邊緣海，以生長美麗的珊瑚而聞名。這里的海水既平靜又潔凈，水溫變化不大，是一個典型的熱帶海，最熱月2月表層平均水溫可達28℃，8月也有23℃，全年水溫都在20℃以上。海中富含浮游生物和海藻，極益于珊瑚蟲的生長繁殖。大陸架和淺灘上，以島嶼和接近海面的海底山脈為基底，發育了龐大的珊瑚群體，形成了一個個色彩斑駁的珊瑚島礁，鑲嵌在碧波萬頃的海面上，構成了一幅幅綺麗壯美的圖景。世界有名的大堡礁就分布在這個海區。它像城堡一樣，從托雷斯海峽到南回歸線以南不遠處，南北綿延伸展2400千米，東西寬約2千米～150千米，總面積8萬平方千米，是世界上規模最大的珊瑚體，大部分隱沒在水下成為暗礁，只有少數頂部露出水面成為珊瑚島。

目前，世界上撈獲到的特大活珊瑚是“天霸王”，是1981年在臺灣省宜蘭縣龜山島南方深海中撈獲的，為桃紅色，高1.25米，寬7米多，凈重70千克。據專家估計，它可能已在海底生長了20 000年。現珍藏在臺灣省臺北市森林北路的一家珊瑚公園里。

在海底世界，珊瑚礁享有“海洋中的熱帶雨林”和“海上長城”等美譽，被認為是地球上最古老、最多姿多彩、也是最珍貴的生態系統之一。珊瑚礁在全球海洋中所占面積雖不足0.25％，但卻有超過1/4的已知海洋魚類靠珊瑚礁生活，并相互依存。

美麗的光華在褪色

珊瑚美麗的顏色來自于體內的共生海藻，海藻能夠提供珊瑚生長所需要的營養，同時還使珊瑚具有各種色彩。如果共生藻離開或死亡，珊瑚就會變白，并最終因失去營養供應而死亡。現如今，色彩斑斕的珊瑚正在逐步失去其光彩，面臨生存的威脅。澳大利亞研究人員發現，受氣候變暖的嚴重影響，大堡礁的珊瑚蟲因向其提供營養的海藻死亡而失去斑斕和色彩，出現嚴重的白化現象，最終死去。這個過程在20年前已經開始，預計50年后珊瑚將凋零殆盡。除大堡礁外，在印度洋、太平洋、紅海、海灣和加勒比海域里也出現了大面積的珊瑚礁褪色。

意大利熱那亞大學的生態學教授維耶蒂在熱那亞舉行的一次海洋學會議上介紹他的研究成果時說，由于地中海水溫升高，珊瑚體內的微型海藻大量死亡，使珊瑚顏色變淡，珊瑚生長受到影響。維耶蒂教授說，最近十幾年來，地中海海水溫度大幅升高，導致很多水生動物大量死亡。有關調查報告說，1998年是600年來最熱的一年，創紀錄的海水溫度升高使赤道及世界上大面積海域內的珊瑚死亡，并使大面積的珊瑚礁遭到破壞。統計表明，塞舌爾群島附近珊瑚的死亡率高達75％，坦桑尼亞馬菲亞海洋公園里珊瑚的死亡率高達80％以上。1999年夏末，利古里亞海域大量軟體動物死亡，有的品種完全滅絕。據觀測，當時這一地區的海水水溫比平均溫度高出4℃。

英國科學家最近提出，水溫升高可能只是一個觸發因素，真正導致珊瑚白化的禍首是某種病毒。英國《新科學家》雜志報道說，英國海洋生物學協會的科學家提出，病毒可能是導致珊瑚白化的根本原因。他們用一種綠色海葵進行試驗，把它們放在32℃的水里24小時，這一溫度遠高于海葵習慣的15℃。結果發現，水溫升高使一種病毒在海葵內部的共生藻里大量增殖。研究人員指出，海葵是珊瑚的近親，體內的共生藻相同，因此在珊瑚體內部可能也存在類似的病毒。這些病毒平時以休眠狀態存在于共生藻的DNA里，當水溫升高或紫外線輻射增強時，便會激活它們，引起珊瑚白化。