“感冒小蟲”鬧出大瘟疫

新千年到來前后，世界范圍內突發一場“感冒蟲”疫，歐美大陸遭遇流感突襲的人數突破千萬，因這場流感而喪命的人突破10萬！

1999年10月初，英國開始有不少患流感的人到醫院住院治療。依照英國官方醫務標準，每10萬人中有400人患病可視為“傳染病”流行期。英國首席衛生顧問利亞姆·唐納森教授宣布在一定范圍內，英國已在每10萬人中有300人患流感的危險線上，他告誡人們，這場嚴重的傳染病已達“準瘟疫”狀態，實際情況可能已經超過11年前讓英國人一提起就后怕的大流感。

唐納森的警示并非危言聳聽。至12月31日，蘇格蘭每10萬人中就有540人患流感；10天之后，這個數字又翻了一番，可見流感傳播的驚人速度。地方報紙報道這種瘟疫時說：英格蘭人以打噴嚏和流清鼻涕互相致意，千年之禮因流感的到來而改變了！

美國人作好了對付千年瘟疫的充分準備，但他們計劃撲殺的對象不是感冒病毒，而是計算機千年蟲。結果，“流感病毒”的先聲奪人使他們措手不及，他們不得不驚慌甚至可憐巴巴地宣布：美國有37個州受到流感瘟疫的侵襲。其中13個州繼英倫之后，拉響了流感警報。這次大流感初發于美國中西部的人口密集地區，從華盛頓州、紐約州到德克薩斯州，各大醫院都塞滿了流感患者，猶如“流感超市”，使得“交互性感染”防不勝防，就連美國總統也無法逃脫流感的拜訪。而記者們則“幸災樂禍”，因為總統患流感，肯定會使他們的文章增色。紐約州衛生部門的發言人史密斯說，此次流感暴發比往年早一個月，患上流感的病人高出往年3倍還要多。紐約西部地區一些醫院不得不采取臨時措施，向社會雇傭更多的短工護士，并要求救護車輛停放時，保持與急診室的距離，防止病毒通過空氣傳播。藥劑師科娜介紹，大約每天有三五十人帶著醫生的處方到藥店買藥，這種情形持續了近兩周。

北愛爾蘭從流感大潮初期就已傳出患者死亡的消息。隨著流感的暴戾性顯露，病亡者之多一度使火葬服務供不應求，有的殯葬點甚至每天要舉行17次葬禮，殯葬職工不得不加班加點，犧牲節假日，有些尸體在火葬場放置了五天，才得以走進“墓地”。

在西歐，荷蘭是重災區，官方數字表明，1500萬居民中已有10%到20%的居民患上了流感，而在正常年份，每10萬人中只有20人患病。

流感疫情開始出現時，意大利當局派人屠殺了200萬只雀鳥，這是因為專家發現12月暴發的流感，感染源是火雞。“我們要殺死所有雀鳥，別無它法。”專家攤開雙手，無奈地說。

保加利亞衛生部長塞梅爾吉耶夫1月25日說，流感在全國90%的地區肆虐，僅1月17日至24日登記的患者就有10.9萬人，即每1萬人中有329名患者。由于有關部門提前采取了嚴密的預防措施，流感導致死亡的人數不足15人；鑒于流感對中小學生危害最大，根據教育部的指令，中小學校放假至2月14日。

在英國，就診人數也急劇增多。衛生大臣艾倫·米爾本宣布，到11月9日上午，英國全國特別護理病床只剩下31張。為減少交互感染的機會，英國航空公司不得不接受經濟損失，減少航班。與醫療單位相鄰的冷藏車擁有者還向醫院提供了冷藏尸幫助。

疫情帶來的另一個困難是血庫告急。一方面，病情重的患者因并發癥需要手術或輸血；另一方面，流感患者不能按計劃獻血了，英國37家較大的血庫中，有8家由于缺血而向公眾發出緊急呼吁。23家血庫甚至到了只剩下夠用一天O型血的尷尬地步。這種情況即使在戰爭年代也是少見的。33歲的前威爾士國際橄欖球選手科倫·格雷戈里、90歲的蘇格蘭優秀小說家和歷史學家奈杰爾·勃蘭特和大約2萬英國人因此次疫情而喪命。美國遭遇的情形和英國一樣，“我們這次是真的碰到了難題”，

美國紅十字會官員理查德博士說，“俄亥俄州暴發了流感，竟然找不到一個獻血者！”在伊利諾斯州，有68%的志愿獻血者因染上流感而不能供血。

流感疫情還造成感冒藥品的奇缺。據英國醫藥總公司統計，這次一個季度銷售的各種抗流感藥品的總數比1998年全年的銷售量還高16%。

至今為止，我們還沒有將流感根本鏟除的良藥。究其多發的原因，專家認為，環境污染、病毒傳播、地球變暖、工作與生活的節奏加快、夜生活劇增等都可能是流感的”推進劑“。如何打倒流感？這也許是一個跨世紀的課題。