生不逢時

翻開今年的明星賽先發陣容,卡特(Vince Carter牳呔擁諞,艾佛森(Allen Iverson牎⒉祭扯魈(Kobe.Bryant )、麥格瑞迪(Tracy McGrady)、鄧肯(Time Duncan 等出道不到五年的新生代球星皆位居前茅,占了十名先發中的五名;若再加上以小幅票數差距而退出先發陣容的賈奈特(Kevin Carnett,這些90年代后期出道的新生代球星占據了最耀眼的篇幅。

這算是正常現象嗎?一些出道沒幾年的新興球星比大多數的聯盟老大哥更受球迷歡迎,鋒頭更健?以明星賽的票選活動來講,這是正常現象,因為票選者是一般球迷、是群眾,所以把票投給新鮮感夠,球風勁爆且年輕有勁對我們胃口的新生代,一點都不離譜。

離譜的不是這件事,而且與此息息相關、反映出中生代球員接班產生危機的這件事上。此話怎講?原本一名球員進入職業籃壇后,第五到十年應該是黃金時期,也就是所謂的中生代球員;此時球員經過幾年的歷練,已擺脫菜鳥時期的生澀,對球賽的本身有一定程度的認知及熟悉,自己的球技也進入穩定成熟期,正是綻放光和熱的黃金時刻。

所以合理的推測,此時聯盟里各項具指標意義的數據及戰績都應該指向中生代球員占多數的情況,但事實是這樣嗎?

首先看人氣方面,明星賽的票選已經明白地告訴我們,新生代球星有后來居上的意味,再看攻守排行榜,得分王的角逐目前由布萊恩特、卡特、艾佛森領先群雄。

如果從球場的位置上看,也明顯看出新生代的確咄咄逼人。

前鋒方面:

中生代的指標球星為“好好先生”希爾、正值巔峰的韋柏、大器晚成的“玫瑰殺手”羅斯與“大狗”羅賓遜;葛蘭特、前溜馬隊現分道揚鑣的大小戴維斯三位明星苦工;聲勢下墜的尼克射手萊斯、“L超人”拉里·約翰遜、“狀元前鋒”科曼、貝克、霍華德與古格里奧塔等,另還有因受傷被迫退休的“籃板怪杰”威廉姆斯。

從產值看,90年代前期出產了量多且質優的大、小前鋒群,不論是全能型、苦力型、或正統大前鋒都具有水準,但如今依然活躍的僅剩前述的四名指標球星及三名苦工明星,其他的不是傷病纏身退出第一線,就是因成績大幅下滑聲勢急墜,或者時不我予沒法挑大梁盡情發揮。

對照90年代后期出產的明星前鋒如鄧肯、賈奈特、華勒斯(Rasheed Wallwce)、華克(Antoine Waller犛肼摶(Shareef Abdur-Rahim,以及“小飛龍”麥格瑞迪等,中生代球星無論在氣勢、成績與人氣方面,都輸了一大截。

更令人擔心的是,“指標股”希爾這個球季因傷打打停停,尚未正式回到場上發光發熱,雖然球迷愛戴他,還是將他拱上明星賽先發寶座,但如果傷痛問題不及時解決,那么中生代球員在前鋒這塊江山,可以說是完全拱手給新生代了。

中鋒方面

中鋒方面以“大蒼蠅拍”穆托姆博、“俠客”奧尼爾、“晨星”莫寧及“竹竿子”布拉德利為代表。

對于永遠缺貨的中鋒市場來說,這幾年的產值已經著實驚人了!尤其是奧尼爾與莫寧兩位,更是左右大局的超級戰將。

可惜今年莫寧“出師未捷身先傷”,在熱火隊終于軍馬糧秣完備之際,因腎臟問題而整季報銷,職業生涯出現最大的警訊!未來與奧尼爾東西爭霸的態勢可能被迫中斷。

而奧尼爾呢?去年萬夫莫敵的一舉囊括三大MVP(例行賽、明星賽和總冠軍賽),帶領湖人隊在例行賽、季后賽過關斬將,聲勢到達巔峰,但今年球隊老大的位置卻不斷遭到小老弟布萊恩特的挑戰!論出手次數及平均得分都被趕過,湖人隊里一副山雨欲來風滿樓的態勢,內訌一觸即發,成為衛冕冠軍的最大隱憂,連霸之路風雨飄搖。

但無論如何,奧尼爾依然算是中生代球員中最穩、最強悍的龍頭指標股。至于穆托姆博及布拉德利,都對大勢的影響有限。

后衛方面

比起前鋒群,中生代在后衛群上貢獻卓著,尤其是控球后衛這個位置,有囊括當今頂尖兩把交椅的“手套”佩頓與“大三元制造機”基德,曾經最受矚目的“一分錢”哈達威,再加上布蘭頓、“外星人控衛雙人組”范艾克索與卡塞爾,以及曾經風云一時如今淡出的安德森等。

90年代前期可謂控衛出品的高峰期。當然,這和控衛的成熟期本來就較長有關,除了天賦異稟的奇才外,一般控衛本來就需要2～3年的時間發展成熟,因此中生代的控衛們剛好是完成品。而得分后衛則包括“尼克雙槍”休斯頓與斯普雷維爾、瓊斯、史密斯等依然活躍的角色,以及步入衰退的“壞孩子”萊德等。

但論起后起之秀,包括卡特、布萊恩特、艾佛森、馬布里(Stephon Marbury牎⒏ダ嘉魎(Steve Francis牭,名氣是越來越旺,中生代球星看來很難招架。

從這些名單看來,中生代人才輩出,一干巨星等都算是當前聯盟里的中流砥柱,在老一輩的球星陸續退出江湖后,照理說他們應該順理成章接下棒子,引領下一階段的NBA風潮。但為何中生代接班將產生危機!其原因有三:

一、輝煌歲月過長的80年代巨星

直到1998年公牛隊最后一次奪冠以前,NBA的統治者仍然是1983年到1988年這段時間出道的一干巨星,其中最恐怖的兩位——爵士雙人組馬龍及斯托克頓今天都還生龍活虎地馳騁沙場;易言之,前述的中生代在生涯前期還沒得出頭,一直活在老大哥們的陰影下。

所以“世代交替”這個名詞雖然從1995年奧尼爾與哈達威率領的魔術隊殺入總冠軍時就叫得滿天價響,但直到1998年公牛王朝正式解散,世代交替的味道才真正顯現出來。可以這么說,整整晚了3～4年,90年代初期步入江湖的中生代才獲得接管江山的機會。

二、急速竄紅的新生代球星。

好不容易老大哥們退的退、老的老,紛紛頤養天年去了,但一群從學校畢業的小老弟又以快捷無比的速度竄紅,與即將接班的大哥們競爭寶座。尤其是1995年賈奈特與1996年布萊恩特兩名高中生跳級成功,簡直在校園籃壇點燃了熊熊巨火,把一大批天資過人、潛力無窮的年輕小伙子燒得坐不住,紛紛棄學提早跳入職業籃壇,棄學年齡從大二至大四迅速降到高二到高三,因此1995年后,從高中到大學里的精英一股腦兒地盡早投入NBA,造成90年代后期新人輩出的盛景。

三、傷痛纏身、歲月交磨:

莫寧、希爾與哈達威原本是中生代里的翹楚,在中、前、后三個位置上幾乎都是最受矚目的巨星,如今三人不約而同地受到傷病困擾,聲勢重挫。

當然,我們并不放棄他們重返戰場、再拾往日雄風的可能性,但在這動作激烈、江山歲月片土片金的聯盟里,無疑地已喪失名列前茅的先機。其他因等不到機會表現、日益消磨,或者一傷不起的例子大有人在,無形中削弱了與生龍活虎、年輕有勁的新生代球星競爭的本錢。

如今,還能健健康康、聲勢滔滔地與新生代競爭的中生代球星,嚴格說起來僅剩奧尼爾、韋柏、佩頓與基德這四位正值巔峰的巨星而已。

前有以喬丹為首的80年代巨星,后有由卡特掛帥的新生代球星,中生代接班的空間被前后擠壓,沒有順理成章的大好情勢、也沒有萬夫莫敵的駭人氣勢,他們得與后輩真槍實彈的大干一場了。G(湯瑪斯)