從插隊知青到硅谷英雄

李三虎　劉志明

美國硅谷，是一個時刻都在制造奇跡的地方，是全世界高科技創業者、投資家的夢想樂園。近20年來，華人在硅谷的地位越來越重要，而且從專于科研開始向自創企業發展。朱敏，一個地地道道的中國大陸人，幾經拼搏，創辦了WebEx公司，現任公司董事會主席兼首席技術官（CTO）。WebEx公司2000年8月在美國納斯達克上市，被投資者贊譽為“股市明日Yahoo”。在硅谷，WebEx已經被普遍看作大陸人創辦的最成功的硅谷企業，朱敏的故事也成為硅谷新的傳奇。

“當時的留學生可沒有幾個想到這樣的!”

朱敏的成功少有一夜富貴的神秘色彩，所有的一切都是如此艱辛與曲折。朱敏說：“人生成功的最大樂趣在于經歷、享受奮斗的過程。”記者在位于圣荷西市玫瑰園大街（RoseOrchardWay）的WebEx總部采訪時，朱敏的妻子向記者介紹說，“他最大的特點就是有一股不達目的絕不罷休的鉆勁，永遠以奮斗為樂趣。”

朱敏是浙江寧波人。1966年，他讀高中2年級時，“文革”爆發，他到寧波郊區插隊，一干就是8年多。在農村，他與一起插隊的同學結了婚，并生育了兩個兒女。當時插隊要種水田，一天大約可掙一元人民幣，非常辛苦。1976年，朱敏被調到寧波市內的一個建筑隊做了一年的建筑工人。1977年，“文革”結束，恢復高考，朱敏搭上高考“末班車”，順利考入浙江大學，進入拖拉機機械制造系，畢業后被分配到一家冰箱廠。不久，朱敏考上了浙江大學研究生。1984年，朱敏以浙江大學管理系第一名的成績獲得公派留學斯坦福大學的機會。留學斯坦福期間，朱敏一個月只有360美元的補助，而學校一個月的住宿費就要355美元，根本不可能住進去，而且幾個月后他的孩子、太太就會一起過來。朱敏一下子面臨巨大的經濟壓力，要掙錢付學費、生活費，還要養家。怎么辦？“所以我就在外面找了一個管理公寓的活，房東有16套公寓，他提供給我一套免費的公寓居住作為報償，而我則負責給他管理另外15套?！闭勂疬@段經歷，朱敏不無得意地說：“當時的留學生可沒有幾個想到這樣的！”

無論如何都要去試一試

朱敏在美國17年，經歷了求學、工作、創業三步曲，其中闖入IBM電腦公司是他創業生涯的第一次重要轉機。來斯坦福的那年夏天，朱敏正為生活費沒有著落而傷神，在學校教室走廊的信息欄里發現貼著一張IBM的招聘信息，說是需要如何厲害的電腦工程師。當時朱敏想：“哇！這么好的項目，像做夢一樣，我肯定是不行的，以前一點電腦都沒學過?！彼詫@個招聘啟事沒有很在意，每天照常上課，在信息欄前走來走去。一晃3個月，整整一個夏季過去了，IBM的招聘條還是原封不動地掛在信息欄上。在經濟壓力作用之下，朱敏橫下心來，決定無論如何都要去試一試。

“我就去敲教授的門，問這個project（項目）我有沒有可能做。教授說：‘啊，這個project就是等你來做的。你怎么不早點來？當時教授這么一說，我是又高興又吃驚。后來才知道教授這樣評價我，原來是功課幫了忙。因為我第一年在斯坦福讀書讀得很好。人家要讀兩年的博士課程我一年就學完了，平均成績在A以上，一半是A＋。系里知道我這個中國來的留學生，成績又這么好，一定知道怎么做這個project?？墒撬麄儾恢牢夷菚r還真不懂電腦。見了面，那位教授也沒問我會不會電腦，就很爽快地說：‘好，下星期我們到IBM，你來做研究組長。當時我真是很興奮。到了IBM，教授說：‘我把斯坦福最聰明的學生帶來了。IBM的人說：‘喔！斯坦福的高材生一定沒問題。就這樣我開始了IBM電腦的課題研究。”

沒有電腦基礎，要解決IBM的研究課題并不是一件輕而易舉的事，朱敏面對的難題和壓力可想而知。一切都要從頭開始，關起門來自己看書研究推敲?！爱敃r真是拼命學。經常遇到不明白的地方，可是卻不敢問別人，生怕露出馬腳，所以我就關起門來在家里鉆研。幸好我兒子懂電腦，在大學讀電腦專業，有時還可以向他請教。就這樣，在一年的研究過程中，我是邊學邊干，最后把IBM的研究課題解決好了?！?/p>

在IBM一年的項目研究讓朱敏了解了電腦，做完這個研究后，朱敏就到別的公司做顧問，這成了朱敏人生的第二次轉機。朱敏對做顧問一行同樣陌生，以前也從未做過?！爱敃r有一個大公司要找一個專家，去哪里找？他們說：‘他是很smart（聰明）的人！這家伙是IBM的，又是斯坦福出來的，肯定是expert（專家）。所以就請我進去。進去以后，我還是拼命地學，完成工作。雖然以前沒做過，但是機會來了，就努力抓好。我也很辛苦，這16年來都沒能休過假?！?/p>

“接著我到著名的會計公司PriceWaterhouse（普華）做副科技官。再后來到軟件設計公司ExpertEdge做副總裁。那時候，我的薪水已經不低，生活也穩定下來了。但到了1991年，我還是決定辭職，自己出來開公司。坦率說，我的內心總是渴望自由，而且這種感覺非常強烈。我不愿意整天被別人管著。”

網絡企業家之路

朱敏第一次投身創業領域，沒有什么經濟實力，全憑一腔熱忱與過人的勇氣膽識，實實在在是白手起家。1991年，在大公司工作的他辭去了令人羨慕的高薪要職，作別安穩的工作環境，和朋友創立了第一家屬于自己的公司——FutureLabs，一頭扎進了迷離而又瞬息萬變的網絡世界，進行網絡技術的研發。當時，美國的經濟并不景氣，startups（創投公司）遠沒有后來的神氣，創業風潮亦不如今天如火如荼，大陸來的留學生能考慮到自我創業的更是鳳毛麟角。然而，沒有經濟后盾的朱敏卻敢為人先，踏入硅谷風險創業。當時對朱敏來說最困難的問題莫過于籌集創業的啟動資金，讓公司得以生存、運作與發展。“我們籌措資金很不容易。最初只拿到新加坡投資人10萬美元的投資，然后千辛萬苦才在硅谷一帶籌集了大約100萬美元。公司創立初期，大家都沒有薪水拿，壓力很大。從技術開發方面講，我們是最早開始做多點式資料協同處理軟件（mutli－pointdocumentcollaborationsoftware）的公司之一，這項技術就是今天的網絡人際互動交流技術最原始的階段。當時我們還跑到中國大陸找關系，找人才和合作伙伴。經過3年很艱苦的奮斗，公司的生意總算逐漸好了起來。到1994年，大公司Quarterdeck以1200萬美元買走了我們的FutureLabs。作為創始人之一的我分到了300萬美元。當時覺得這是筆天文數字的財富呀。”

公司賣掉后，朱敏并沒有像一般人那樣，一勞永逸，坐享所成，買座別墅去過悠哉游哉怡然自得的生活。他的注意力依然緊緊地鎖在網絡技術的發展上，同時他敏感地意識到網絡人際交流技術市場巨大的潛力。稍做調整后，朱敏向自我挑戰，投入巨資再次創業，開發網絡互動技術，1996年與朋友在硅谷共同創立了WebEx。4年后，WebEx在納斯達克上市，市值超過16億美元，上市也為朱敏帶來了上億身家。目前，WebEx的職員由原來的幾十人發展為現在的400多人，客戶達1800多家。朱敏在短短幾年的創業中，不僅有力地論證了自己當初對網絡人際交流技術市場預測的準確，而且用事實證明了自己作為一名成功網絡企業家的實力，踏上事業巔峰。

WebEx：向上飛的風箏

朱敏對硅谷的創業深有體會：硅谷的企業家和高科技公司，都很像一批在空中飄動的風箏。有些風箏的體積比較大，有些比較?。挥械恼蛏巷h，有的停在半空中，也有一些已經開始下落了。企業家們的任務，其實就是向上拋出“繩索”，讓自己的風箏“掛”上一些向上飄的風箏，從而使自己也能一起向更高處飛。如果能掛上更多向上飛的風箏，特別是設法“掛”住一些向上飛的大風箏，則是最理想不過了！與此同時，還要下狠心，把那些與自己有牽掛但卻向下飄落的風箏的“繩索”砍斷，以免減慢自己向上飛的速度。朱敏說，WebEx第一要爭取向上飛，然后是加快上升的速度，不能太慢，否則速度更快的其他風箏會砍斷你的“繩索”。沒有其他選擇，硅谷是一個非常典型的弱肉強食、適者生存的世界。

WebEx（借鑒自FederalExpress的簡稱Fedex）目前已成為全球商用網絡視頻會議系統的主要提供商，其站點WxbEx.com在1999年度獲得了PCMagazine的編輯選擇獎。在采訪過程中，朱敏嫻熟地向記者展示網絡人際交流技術。這一技術讓人們跨越地理障礙，做到在電腦上同步即時進行信息交流，所以許多startup或全球性大公司都喜歡用WebEx公司所提供的網絡人際互動交流技術服務?！氨热?，startup公司找投資人，找到500或200個創業投資者名單，利用WebEx的技術，startup公司就可以建立一個網上會議，直接向投資人介紹公司的產品為什么比別人好，又好在什么地方。這樣在臺灣的投資人就不需要飛過來，其中節省了大量的時間和麻煩事。網上介紹后，200個創投公司可能最后剩下10個感興趣的投資人，這時再飛過來詳談。”朱敏為這項技術付出了多年的心血：第一階段是開發出一對一的網絡互動交流技術，這個階段用了三四年時間；第二階段，是建立可供多個網絡客戶進行溝通的服務器，大約用了兩年時間；第三階段，是建立一個由多個服務器組成的大型網絡系統，各地的用戶可以通過最近的服務器進入這個大網，這又花費了4年左右。

高科技帶來的高度繁榮造成了硅谷人才的短缺，公司用高薪加股票都不一定能確保工程師留下來安心工作。WebEx從1996年公司初創至今，一直擁有一支穩定又兼具實力的科研隊伍。主管公司研發部門的朱敏以什么樣的方式留住人才，共同創業？朱敏說：“其實方法很簡單，就是利益分享。我們創辦WebEx的前18個月，幾個founder（創辦人）是一分錢不拿的，所以保住30％的公司股權。后來拿到第一輪投資700萬美元，我們拿出30％給職員分享。當時公司第一批研發人員是我親自到大陸招的，招了30多個技術人員，他們當時干得也很苦。30個人之中，15人負責公司科技的研發，另外15個人到外面承包項目賺錢養公司。賺來的錢他們只拿一半，另一半給公司。所以要留住這些職員，公司領導者不僅要把握好公司遠景方向，而且還要有很大的激情與熱情，讓員工感覺到跟著干一定會成功。如今這批職員都還跟著我干。我手下的研發職員大概都擁有5萬股股票，如果每天漲2美元，一天就可以進賬10萬美元。”朱敏透露，WebEx在硅谷有240多名員工，在大陸有150多人，分別在北京、杭州和合肥。杭州是他母校浙江大學的所在地，合肥有中國科技大學，這兩個地方的科研水平都很高，能找到很不錯的工程技術人員。從薪水方面講，在國內找人的確要便宜許多。但從生產效率方面講，國內雇的工程師，大約三四個人才相當于一個硅谷工程師。

公司上市，朱敏感到肩負的責任和使命更多更大了。他說：“有位非常有名的分析師曾說：‘我會跑到市場上跟人們說你這家公司將成為第二個雅虎（Iwillgotomarketandtellpeoplethatitwillbenextyahoo）。聽起來我自己也感到相當高興，可是也感覺自己肩負更多的責任。上市以前，想的僅僅是為公司和雇員賺更多的錢?，F在上市了，有這么多人相信你，買你公司的股票，所以現在還要想怎樣讓公司運作好，確保持股人賺更多錢?！彼f：“公司股價高很重要的原因是多年來朋友都來買我的股票，雖然他們不清楚我會做什么，可是他們說:‘??！朱敏做的東西，我要買。他們跟了我10年，看著我是怎樣上來的，很信任我。我有一個臺灣好朋友，10年前我太太剛來美國就到他家里做housecleaning（家庭清潔）。他是看著我怎樣起來的。他說：‘10年朱敏能做到這個樣子，不簡單！所以追著我買公司的股票?！?/p>

人生當慢慢成功

事業大成的朱敏對于成功有一番獨到的看法。他認為成功應該是個漫長的、循序漸進的過程。在這個過程中經歷不同的事物，感受不同的生活層面，是成功人生的另一種體驗。他說：“人生細想的話，還是要慢慢成功。就像楊致遠，他是一個很好的人，也非常的成功。可是他們，也包括我兒子在內，在沒有很成熟以前就非常的成功，這會帶給他們兩個很大的問題，一個是他們沒有機會去學習一些很基礎的東西。他們成功太快，人們很尊敬他們，他們成功地做了CEO，也只能做CEO，不可能去做一個小的職位，比如公司下面的經理層他們就沒有機會去嘗試。第二是他們如果要辦第2個公司，要超過以前如此大獲成功的公司就很難。設想楊致遠要辦第2個公司超過Yahoo，就有很大的挑戰。假如他做個小公司，人們就會笑他，這樣做人真的很難。我兒子也有這樣的問題，原來的起點太高，生活中要面對的挑戰太大，我覺得這是件相當miserable（痛苦）的事情。這樣做人真的好苦，沒有像小孩子慢慢長大，慢慢犯錯誤，從中學習慢慢成長這樣一個成熟的進程，一下子就來到事業的頂峰，沒有機會enjoy（體驗享受）這樣一個過程，這是很可惜的?！?/p>

朱敏認為成功絕沒有什么捷徑可言。他說：“我覺得成功是沒有什么捷徑的。像我以前考托福出國，2萬多個單詞是一個個地背下來的。在中國念書拿100分，在斯坦福讀書拿A和A＋，因為習題幾千道我也是一道道做完，從不偷懶，所以考試成績才會好。我不相信有freelunch（免費午餐），可以不勞而獲地成功。所以成功一定沒有捷徑的，是要靠人一點點地努力和付出的?！敝烀粽J為留學生應該打開思路，創造未來。他說：“以前大陸來的留學生第一個目標就是PHD（博士），為什么？因為拿到PHD就可以找份好工作。其實PHD并不是一個目標，而一般留學生都把它作為一個大目標。拿了一個斯坦福的PHD，聽起來很美妙，可是又怎樣呢？而我的標準在來美國之后不久就轉變了，所以，直到現在我的PHD也沒有拿到。雖然我一年能讀人家要讀兩年的課程，但最后還是放棄了。”

作為成功上市公司的創建者和首席科技官，朱敏仍然沉浸在狂熱的工作中。談起這點，朱敏給我們舉了個例子：“當年我們找VC（風險投資）認識了JackCreshman，他可是許多成功公司的投資人，來我們公司做事，說起來我都不相信。一個英國人，走路都走不動，一拐一拐的，65歲了。哇！說他沒錢嗎，他肯定有，可是他還在工作。他的創投公司早會每天早上7時開，高層全部都在。他現在還這么狂命地工作絕對是因為enjoy這份工作。所以我覺得人生就像一場競技賽，最大的挑戰就是來自精神智力的挑戰，如果沒有這個挑戰生活就沒什么意思了。”

和太太共創業

朱敏的太太現任WebEx公司副總裁，原來一直管財務，后來公司要上市，必須交給職業經理人，她轉做中國市場。談起這種“夫妻店”模式，朱敏說：“當時我就犯了個錯誤。我的兒子很聰明，十三四歲就可以讀斯坦福了，到美國之前他還考上了清華的少年班。我女兒也很聰明。我們3個都念了很好的學校。可是我太太就沒有這些機會。因為我當時對她說，為了支持家庭，你要犧牲一些，去做parttime（兼職）的工作。這是錯誤。她當時也應該去念書，有一份不錯的工作，心理上能平衡。后來我和兒子的事業都很成功，我感到自己有責任在事業上把太太也帶到一個更高的層次，這絕不是錢的問題。我向她保證：‘好，我們一起來做這個公司。雖然夫妻同在一個公司不是很好，但我沒有辦法，我有責任這樣做?，F在，Susan(朱敏太太英文名)主管中國市場，負責在中國的分公司，做得相當不錯?！?/p>

在經營企業方面，朱敏已經很美國化。但在對待家庭、妻子方面，他又有著很中國化的責任感。這一點，對今天中國的企業家們，或許有深刻的借鑒?！?/p>