學海無涯忍者勝美國西北大學

西北大學的學生們一度很自卑地擔心被看成“想上長春藤盟校學生的收容隊”,近幾年他們才慢慢從這種情結中解脫了出來——現在沒有人能夠否認西北大學作為全美重要學術堡壘的地位了。

聽到“西北大學”這個名字,不少人就會想到正在輸球的橄欖球隊。不過,可別忘了在西北大學(Northwestern University)建校的1851年,還沒有ESPN體育電視臺,沒有“全美二十強”,也沒有全國橄欖球聯盟。

那時,在芝加哥北部郊區有一群熱心教育的人,他們建這所學府的目的,是為了給美國中西部的學生們提供能與東北部大學教育相媲美的高等院校。140多年后的今天,坐落在芝加哥北部小鎮艾文斯坦的西北大學,仍然忠實地遵守著當年的校訓。不過,它的學生已經不再只來自于中西部,而來自于美國各地乃至全世界。西北大學已經真正成為“全美國的大學”了。

近年來,它在《美國新聞與世界報道》公布的美國大學排行榜上的排名,一直是在前10名左右,1998年更與布朗大學、哥倫比亞大學等并列第9名。現在沒有人能夠否認它作為全美重要學術堡壘的地位了,它的學生們曾一度很自卑,擔心被看成“想上長春藤校學生的收容隊”,近幾年才慢慢從這種情結中解脫了出來。

向長春藤看齊

西北大學本身校園面積不算大,只有231英畝。但它坐落在煙波浩渺、廣闊如海的密芝根湖旁邊,不僅風景秀美,而且極大地擴展了師生的思維空間,不用說,那是野餐、釣魚、跑步、騎車或是在草地上做白日夢的好地方。不過,大多數學生除了學習就是睡覺,竟絲毫沒有心思干別的。學生們有個風光更為壯麗的滄海——那藏書370萬冊的圖書館里永遠擠滿了人。在知識的汪洋上擊水的習慣對許多西北大學學生來說如此根深蒂固,以至于每個晚上9點鐘,圖書館里會開展長達半小時約定俗成的娛樂活動,把一門心思鉆到書里出不來的學生拽出來放松一下。

如果你要去西北大學的話,該準備什么樣的行裝?有經驗的學生會告訴你,別忘帶書本、雨衣、跳舞鞋,但最重要的是,別忘了帶上嚴肅學習、認真玩的態度。學生們一向喜歡與東北部的長春藤名校相比,掛在口頭的話是:我們對學習之嚴肅刻苦,比東北部大學有過之而無不及。一個學生不無驕傲地提到,她的化學教材的作者、那位哈佛教授,談到西北大學學生學這套教材的進度之快時大表驚訝,說就是他們哈佛的學生,進度也只有這里的一半。

新聞學院全美之冠

西北大學因為專科預備生較多,學生成功欲旺盛,素來給人一種“年輕的美國有限公司”的印象。這所大學共有6所本科生學院,在全美國都挺有名:藝術科學學院、語言學院、梅迪爾新聞學院(Medill School of Journalism)、音樂學院、邁科密克工程學院(McCormick School of Engineering and Applied Science牸敖逃與公共政策學院。每一個學院都有權自己制訂教綱——不過它們多是大同小異,大部分本科學生屬于藝術科學學院。

在這些學院中,要屬梅迪爾新聞學院最為有名,它是公認的全國新聞學院中的冠軍,在全國想從事新聞行業的學生中間炙手可熱。這所新聞學院不但設備先進,師資雄厚,出過將近20位普利策獎得主,而且還給它的學生們提供10個星期、在全美國45家報紙、10種雜志和8個電臺的實習項目,得到在美國最為寶貴的工作經驗和資歷。新聞學院的院長自豪地介紹說:“學院的設備比許多正規的電視臺還要先進。許多學生畢業后工作時,才發現用的是比學校還差的設施。”難怪有人說,從西北大學新聞學院里出來的學生,“以后的飯碗是絕對不用愁了”。

邁科密克工程學院在工程的每個領域都相當杰出。在綜合教育的科目中,這個學院所屬自然和社會科學系的實力最雄厚。師生們最津津樂道的是,一個投資1.2億美元的改建項目已經開始,將使科技學院的內部煥然一新。

經濟系是西北大學學生人數最多的系,歷史系和英語寫作系也相當受學生的好評。音樂學院開設的銅管樂器和吹奏樂器表演課在全美國可以算是獨一無二的。而且,享譽世界的芝加哥交響樂團和歌劇院的成員經常受聘到西北大學教書,更是給它的音樂系增色不少。

在西北大學里還有許多“加速”或是“雙學位”項目,讓有此意愿和能力的學生們在較短時間內可以有更大的收獲。特別值得一提的是西北大學的7年榮譽醫學項目,學生們在7年苦學后可以拿到醫學博士學位。還有與凱洛格管理研究學院(Kellogg Graduate School of Management牶峽的一項極具競爭性的項目:允許極少數出類拔萃的工程系學生在本科畢業后直接到研究院深造。

“原始尖叫”傳統

西北大學的學生與教授之間關系不錯。“我3年來從未上一門不是全職教授教的課。”一個三年級學生說。幾乎所有的班級,包括新生必修課,都由教授來教。一般的班級人數控制在30人左右,不過,初級入門課程班級的人數會略多。課程的難度一般較大,“我這個學期本想找門容易的課上一上,一找才發現在西北大學這類課根本不存在。”一個政治系學生抱怨說。

西北大學也是實行“季度制”:每個“學期”10個星期,學校一直到6月中旬才放假。不過,與其他實行季度制的大學不大一樣的是,西北大學要求學生們一學期上四門而不是三門課。學生們抱怨說有時覺得好像一天到晚除了睡覺就是學習。

在繁重的學習壓力下,西北大學的學生有個有趣的“原始尖叫”傳統:在每學期期末考試前夕,埋頭苦學的學生們會在指定的時間,打開他們宿舍的窗戶,伸出頭去向著天空同時長嘯一聲,以減輕自己心理上的壓力。可以想象一下,整個學校每個窗口都同時噴吐出一陣悲憤萬分的慘叫,匯成一片,準能把弄不清怎么回事的人嚇得毛骨悚然!

“懸梁刺股”的學習成果不小——西北大學的學生在本科畢業后被研究生院、法學院、醫學院和商學院錄取的比率一直在90%左右。

即有樹木又離城市不遠

西北大學所在的芝加哥北部小鎮艾文斯坦比大學本身還小4歲。這個古樸保守的小鎮是“全國婦女基督徒禁酒協會”統帥部所在地,也是不少學生取笑的對象。學生們反映說小鎮與學校的關系一直不太好,鎮上的居民和學生們甚至有一段橫眉敵對的歷史。“速食連鎖店不準在這里開,現在居然又通過了不許在鎮上騎自行車的法律——這不是沖著學生們來的嗎?”不過,學生也說市民與學生們的緊張正在慢慢地消除。如果對艾文斯坦不滿意的話,“大風城”芝加哥就在半小時以外。“西北大學最適合那些既喜歡樹木又喜歡大城市的學生。”——換句話說,適合對郊區頗有感情的學生。

學生們對西北大學的住房相當滿意。學校近年來改建重修了一些宿舍,將內部裝潢一新。宿舍樓從單性到男女同樓都有,學生們還可以加入住宿學院,每所學院都有自己的特點和主題,比如“大眾傳播”、“工程”、“人文”和“社區服務”。參加兄弟姐妹會的學生們也可以住在兄弟姐妹會的房屋里,只有1/5的學生住在校外。校園附近的社區都是較為富有的中產階級,十分安全。說到兄弟會和姐妹會,它們在校園十分受歡迎,參加人數占學生人數的40%之多,難怪有人竟把學業如此繁重的西北大學也歸入到“派對學校”行列!

橄欖球隊差勁出了名

有什么讓西北大學學生一提就臉上無光?那自然是橄欖球隊差勁出了名:他們連續幾十年慘敗,一直到現在都讓同學們抬不起頭來。

學生們說,橄欖球隊之所以一直一蹶不振,據說原因之一,是因為校方不肯為了吸引好運動員把入學的學術標準降低——這也可能省了校方不少錢,因為西北大學的學生們的傳統之一,就是在贏了一場比賽后,興高采烈地把門柱(pole)扔進密芝根湖里去。贏不了球,學生們只好看著門柱干瞪眼了。

話說回來,校方對體育其實也并非不重視:西北大學為學生們提供200多個體育獎學金呢。許多學生也說橄欖球隊在近幾年總算有點起色——“等著我們贏吧!”學生們這樣說。

附地址:

http//www.nwu.edu

1801 Hinman Ave. P.O. Box 3060 Evanston IL 60204-3060G (摘自高歌《美國頂尖大學》)