原子彈“爆”出拉斯維加斯

在拉斯維加斯發展史中,除了立法承認賭博合法化與興建胡佛大壩是兩件大事外,再來就是核試爆場的成立。

你大概無法想象,沒有核試爆場也就沒有拉斯維加斯!

50年代中,核爆場成立前,賭城人口只有3875人,但是核爆場建立后,人口一下子增加到1.84萬人,主要都是核爆場雇員。為了這些人,聯邦政府花一大筆錢在拉斯維加斯興建宿舍、道路和水電供應設施。

大批廉價公寓的興建,吸引了許多人來拉斯維加斯找工作和定居。觀光客也涌進拉斯維加斯,為的就是看一下在空中出現的蘑菇云。當然那時沒有提出輻射塵的問題。那年頭,蘇聯人剛剛試爆了第一顆原子彈,朝鮮揮軍南下,整個朝鮮半島都在戰火中,美國忙著去阻擋共產黨勢力的擴張,杜魯門總統決心要在核子武器上取得優勢來阻嚇敵人。

為了研究發展核武器,試爆場必須立刻成立。當時專家建議5處地點——新墨西哥州,也就是第一次原子彈爆炸之處;第二個地點是猶他州。再就是北卡羅來納州、內華達州北部和內華達州南部。結果杜魯門總統大筆一圈,選中了內華達州南部。大約他想,那個鳥不生蛋、天高地遠的拉斯維加斯,炸得飛上天也沒人心痛。

1951年1月11日,在杜魯門圈準了南內華達建核爆場后,一個年輕的工程師,阿佛瑞·當尼歐(AlfredDonell)隨即成為了拉斯維加斯歷史上可圈可點的人物。當時他接到總統給他的最機密命令,要他立刻去拉斯維加斯做成立核爆場的準備工作。

出生在波士頓的阿佛瑞,專長是制造在引爆核彈時那一瞬間能把資料記錄下來的裝備。

二戰中阿佛瑞在南太平洋海軍軍艦上服役。戰爭結束他回到波士頓時才23歲,在一家工廠找到個工作。他每天坐冷板凳沒什么事干,直到有一天他老板告訴他,他已經通過了“安全檢查”,他才知道公司是專門做原子彈的!

從1946年到1948年中,美國在南太平洋一共試爆了5次原子彈,許多被美國人在二戰后沒收了的日本軍艦,就在一次次試爆中整個化成了灰燼。

阿佛瑞回憶,每一次試爆他都得在南太平洋呆上9個月。他的工作就是安排試爆的補給,為那些科學家和技術人員安排吃住。

雖然試爆完后,他可以回波士頓家中休息3個月,但休息完,他又得回南太平洋去工作了,有趣的是,每一次他回波士頓,家中就多個小孩。在5次試爆后,他已成了5個孩子的爸爸。

這次被派去拉斯維加斯,他十分高興,因為他終于有機會到美國西部的蠻荒世界去了。不過,出乎他意料之外,那里已不是牛仔與“紅蕃”追逐的地方。當他帶著一群科學家站在賭場大廳中,每個人都吃驚地張著大嘴巴,看著那些在東部就會被警察沒收的吃角子老虎機。

不過沒多久,他們也喜歡上這兒的生活。在辦公室里再也沒有人戴著領帶辦公了。阿佛瑞將太太及小孩從東部接過來時,為了使太太高興,他挑了一天,兩人一塊去看魔術秀,誰知那天正好節目改成上空秀,使得這對來自保守的波士頓的夫妻兩人大開眼界。

在冷戰最高潮時,三天兩頭就要來一次核爆,不過試爆前的安全工作是周詳而細密的。有時因為風轉向,怕輻射塵落入人口集中的地區,試爆要立刻停止。

每次核爆,在拉斯維加斯的人都可感到像個小地震。1960年中,大富翁浩爾休斯搬到拉斯維加斯來住,在沙漠客棧的頂樓上,他老感覺到地在動,他怕沙漠客棧會被震倒了,所以出了錢成立了“沙漠研究中心”,專門研究核爆對拉斯維加斯高樓的影響,在城內許多大樓頂上都裝了儀器測量核爆的震度。這個中心雖沒研究出核爆對大樓的關系,但是對拉斯維加斯盆地與地震的研究倒是有些貢獻。

阿佛瑞在拉斯維加斯住到1970年中,直到退休搬回波士頓。他在拉斯維加斯二十多年里,為南內華達沙漠留下幾十個大大小小的核彈坑。這些“成就”,當你坐飛機從高空中向下看時,就十分明顯了。G(維加)

《海外星云》(2001年02期)