人牛大戰(zhàn)

張慰豐

最近，報(bào)刊上有關(guān)英國(guó)瘋牛病的報(bào)道鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，因?yàn)樵摬〔粌H能扼殺牛羊等家畜的生命，而且還會(huì)威脅到人類的健康，已引起世界公眾的關(guān)注，事實(shí)上它比人們預(yù)期的情況還要嚴(yán)重。

1985年，在英國(guó)牛群中突然爆發(fā)了一種致命的腦病，稱之為瘋牛病。人們用顯微鏡觀察死于瘋牛病的牛腦，發(fā)現(xiàn)腦組織呈海綿樣變化。英國(guó)在上世紀(jì)80年代初，在牛飼料中加入了一種添加劑，它是用死于羊癢病的羊的骨肉制成的肉粉。英國(guó)人經(jīng)過(guò)調(diào)查研究，開(kāi)始意識(shí)到瘋牛病是牛吃了這類添加劑后傳染上的。據(jù)載，羊癢病早在18世紀(jì)就在冰島發(fā)現(xiàn)，20世紀(jì)40年代傳到蘇格蘭，人們發(fā)現(xiàn)在鼬、貓、鹿和麋等動(dòng)物中也發(fā)現(xiàn)類似的疾病。出于這種病潛伏期很長(zhǎng)，直到1992年才出現(xiàn)了瘋牛病的爆發(fā)高峰。1986年11月至1995年5月間，英國(guó)大約有15萬(wàn)頭牛感染了這一疾病，然而在1997年1月至10月間，竟有37萬(wàn)頭牛染上了瘋牛病。1988年，英國(guó)政府已意識(shí)到那些被屠宰的牲口制成的飼料，可能是英國(guó)牛群流行“瘋牛病”的原因，因此英國(guó)政府禁止在本國(guó)使用這種飼料，但是，他們卻把這種“瘋飼料”大量銷往第三世界。據(jù)皇家關(guān)稅和貨物稅局公布的數(shù)字顯示，到1989年，英國(guó)向歐盟國(guó)家出口的“瘋飼料”約2 5萬(wàn)噸，向歐洲以外的國(guó)家，大部分是中東和非洲國(guó)家，出口約7000噸；到1991年，向第三世界的出口量猛增到3萬(wàn)噸。后來(lái)繼續(xù)購(gòu)買英國(guó)這種“瘋飼料”的國(guó)家有捷克共和國(guó)、尼日利亞、泰國(guó)、南非、肯尼亞、土耳其、利比亞、斯里蘭卡等。沒(méi)有人知道這些國(guó)家用這種飼料喂養(yǎng)的牛中現(xiàn)在有多少可能正潛伏著瘋牛病。這種致病原非常穩(wěn)定，用普通的烹調(diào)溫度無(wú)法將其殺死，甚至消毒、冷凍和干燥等極端處理方法也無(wú)法將其殺死，它的感染力特別強(qiáng)，一頭牛只要食用了像胡椒粒那么小的一丁點(diǎn)兒，就可感染瘋牛病。1987年，英國(guó)農(nóng)業(yè)部官員已意識(shí)到瘋牛病可能對(duì)人類健康也會(huì)造成影響，但是他們隱瞞了這個(gè)內(nèi)情，未把這一問(wèn)題告訴衛(wèi)生部。到了上世紀(jì)90年代最初的5年，令人擔(dān)憂的證據(jù)不斷出現(xiàn)，瘋牛病可以感染許多動(dòng)物，這種類似瘋牛病的疾病在貓身上突然蔓延，使人們開(kāi)始意識(shí)到這可能是人類社會(huì)爆發(fā)這種疾病的先兆。嚴(yán)重的情況終于發(fā)生了，人們發(fā)現(xiàn)一種與瘋牛病癥狀類似的克-雅病在人群中不斷發(fā)生，病死后病人的腦組織也發(fā)生海綿狀變化，而且這種克-雅病的發(fā)病人數(shù)不斷上升。直到1996年3月，英國(guó)才在世界范圍內(nèi)停止出口這種“瘋飼料”。盡管自1989年起，幾種最有可能感染人類的牛雜肉均被禁止用做食物，但是以后的6年間，英政府沒(méi)有采取任何措施來(lái)確保屠宰場(chǎng)從牛的身體上剔除所有的腦和脊髓等神經(jīng)組織，用機(jī)器加工的牛肉殘留著有傳染性的致病媒介，并且可能已經(jīng)在1995年以前使許多人受到感染。1996年3月，英國(guó)政府首次宣布瘋牛病與人類的疾病克-雅病之間存在聯(lián)系。

但是，情況比人們預(yù)料的還要復(fù)雜、嚴(yán)重。科學(xué)家發(fā)現(xiàn)這種病與新幾內(nèi)亞發(fā)現(xiàn)的“庫(kù)魯病”的病變十分相似。庫(kù)魯族人有一種風(fēng)俗，當(dāng)家族人員中有人死亡后，親屬們?yōu)榱思赖臁⒌磕钔鲮`，用死者的血和內(nèi)臟往身上涂抹，然后分食死者的肉和腦子。在當(dāng)?shù)亓餍幸环N令人毛骨悚然的顫抖病，患者表現(xiàn)為抑制不住的震顫發(fā)抖，精神錯(cuò)亂，而且發(fā)出陣陣痛苦、可怕的“笑聲”，最終癱瘓死亡，有些村莊幾乎有近半數(shù)人被它奪去了生命。美國(guó)醫(yī)學(xué)家蓋達(dá)塞克(Gaidusek，D c．)于上世紀(jì)50年代來(lái)到該地，經(jīng)過(guò)10多年的研究，證實(shí)這種疾病是由一種慢病毒引起的，當(dāng)家族成員吃了患有這種疾病的死者的腦子，即感染上這種疾病，病死者的腦子與患有羊癢病死的羊腦有類似變化，這種病潛伏期可達(dá)5～30年。在潛伏期間，患者沒(méi)有明顯的癥狀，觀察不到特殊的免疫反應(yīng)和病理變化。人們發(fā)現(xiàn)這種病毒可導(dǎo)致人腦退行痙攣性硬化病、多種硬化癥、帕金森病、亨廷頓舞蹈病等。

1970年后，美國(guó)學(xué)者普魯西納(Prusiner，S．B．)對(duì)克-雅病進(jìn)行了研究，證實(shí)導(dǎo)致動(dòng)物及人類腦部發(fā)生病變的致病原是一種蛋白質(zhì)類物質(zhì)(其中不含核酸)，這一發(fā)現(xiàn)使整個(gè)醫(yī)學(xué)界為之震驚。在此以前，人類所知的致病原有細(xì)菌、病毒、真菌和寄生蟲(chóng)，這類致病原均含有核糖核酸(DNA)。根據(jù)現(xiàn)代生命科學(xué)，只有核酸(DNA)才能復(fù)制、繁殖自己．他的發(fā)現(xiàn)與現(xiàn)代分子生物學(xué)的基本信條(只有核酸才是傳染和遺傳的因素)相悖。普魯西納將這類致病的蛋白質(zhì)稱之為蛋白質(zhì)傳染粒子，我國(guó)學(xué)者譯為朊病毒(又譯毒蛋白)。普魯西納在健康動(dòng)物的腦神經(jīng)細(xì)胞中也分離到這種蛋白質(zhì)，稱之為細(xì)胞型粒子蛋白，當(dāng)這類蛋白質(zhì)結(jié)構(gòu)上發(fā)生變化——結(jié)構(gòu)轉(zhuǎn)換、錯(cuò)誤折疊，這種無(wú)害的蛋白質(zhì)便變成了有害物質(zhì)，稱之為致病型粒子蛋白，這種致病的蛋白質(zhì)在細(xì)胞內(nèi)沉積，最后導(dǎo)致腦細(xì)胞脹破，形成空洞以及淀粉樣變化。現(xiàn)知羊癢病、瘋牛病、克-雅病、庫(kù)魯病、阿耳茨海默病(老年性癡呆)均屬于這類疾病。另外，一些家族性遺傳病，也是由于腦內(nèi)蛋白質(zhì)淀粉樣變性引起的，這種病可以通過(guò)粒子蛋白傳遞給下一代。可見(jiàn)這種病不僅可以傳染、遺傳，電可以在人體或動(dòng)物體內(nèi)自發(fā)形成造成腦細(xì)胞病變死亡。學(xué)者們指出，將來(lái)可能會(huì)發(fā)現(xiàn)更多的疾病是與蛋白質(zhì)結(jié)構(gòu)轉(zhuǎn)換、錯(cuò)誤折疊和淀粉樣積聚有關(guān)。由此進(jìn)一步證實(shí)，瘋牛病的毒蛋白，不僅造成畜群的大量死亡，也是威脅人類生命重要的致病原。因此，醫(yī)學(xué)家擔(dān)心，這類疾病將會(huì)像艾滋病一樣，在人類中肆虐。近年來(lái)，世界各國(guó)相繼發(fā)生克-雅病，而且老年性癡呆病的發(fā)病率也不斷上升。

凡此種種事實(shí)和發(fā)現(xiàn)，告示人們，對(duì)于瘋牛病切不可掉以輕心，千萬(wàn)不可麻痹大意!