動物也有左撇子

谷　斌

科學家多年來對小貓、老鼠和雀鳥等動物進行研究，發現除了人類以外，動物也有左撇子和右撇子之分。例如，小貓會偏向用某邊掌來拍打在眼前搖晃的東西；鸚鵡則會用某邊爪來剝瓜子吃。

大象也有左撇子——這個有趣的發現，是英國動物學家馬丁對亞洲象的行為進行研究的結果。

原來，每頭象在日常活動時，都會傾向于把象鼻擺向左或右，這顯示出每頭象都會更喜歡用某一邊的肌肉和神經。

那么，大象什么時候會傾向把象鼻擺向一邊呢？情況就像其他動物一樣——取決于它進行的動作的難度有多高。

動作難度愈高，動物便愈會傾向使用某一邊身體。以人類的活動做比方，書寫由于是細致動作，所以人們會傾向于使用自己較喜歡（或較信任）的那只手來寫字；至于拿購物袋，由于不需要特別技巧，使用左手或右手的效果不會相差太遠。同樣地，大象在進行處理食物等難度高的活動時，多會偏向把象鼻擺向一邊，但把食物放進嘴里因沒什么難度，象鼻擺向左右的次數則較平均。

人類有9成是右撇子，那么大象是左撇子多還是右撇子多？根據研究，數目較為平均，是五五分。這情況有別于高級靈長類動物。

每一種靈長類的動物都會以其中一種撇子居多。例如人類的近親黑猩猩便多數使用右手，即使是那些在野外沒有出現明顯左右傾向的靈長類動物，若一旦被關起來，或被人類加以訓練時，它們就會呈現左右偏好。

大部份靈長類動物都傾向于使用右手拿工具進行活動，科學家相信人類祖先也是這樣。他們多用右手使用工具，促進了左腦的發展，使之在兩邊腦中起到主導作用并具有了專門化功能，例如控制人類的語言。

那么，為何動物也要傾向使用一邊的肢體？

進化論生物學家指出，動物在自然活動的狀態下，才能發揮最大的力量。如果動物集中運用單邊身體進行活動，力量發揮會比以兩邊身體活動更勝一籌。而這種力量，在動物進行一些只需單邊肢體神經和肌肉配合的活動時，尤其重要。

大象習慣把象鼻擺向一邊，跟大部份人傾向使用右腳、右眼或右耳的原因一樣，是為了方便進行日常活動。我們常會用某只腳來踢球或邁步，在拿單筒望遠鏡看遠景或用照相機拍照時常會睜開某只眼睛，或某邊耳朵會對時鐘運行等微細聲響特別敏感——動物也一樣。