印度新娘最后的救生圈

素尼爾·卡塔利亞

在印度舊德里的蒂哈爾監獄內，不時傳出嬰兒的哭聲，這些嬰兒都是跟隨母親被關押在這兒的，而這些女犯涉及的罪行往往都與嫁妝有關。

按照印度風俗，新娘必須帶嫁妝到夫家。男家通常索求甚苛，而一旦女家沒有如數送來，入門后的新娘就會遭到夫家全家的虐待甚至謀殺。

他們往往想通過虐待新娘，迫使女家送來更多資財，若勒索不果，有時就會殺掉新娘——常常是在她身上淋上石蠟然后點火燒死她。

政府在1961年立法禁止這種嫁妝風俗，但民間依然我行我素。

不過，既然有了法律，部分新娘及新娘的家人也懂得向法律求助，于是一些向新娘施虐或把新娘殺害的婆婆、小姑、妯娌便被拘捕關押起來。

奇怪的是，向新娘施虐者主要是家中的女人，大概因為對付一個弱女子，不必勞動家中壯漢吧。

這些被指控虐待或謀殺新娘的的女人，都大呼無辜，說自己只是按風俗行事而已。

印度是一個傳統風俗幾乎可以代替法律的國家，尤其在廣大貧困落后的農村，法律意識薄弱甚至全無。但社會學家們指出，也不能因此就坐視每天不斷有新娘被毒打殘害而不顧。

報上每天都有這類的新聞報道，且這類事件有日益增加的趨勢。

據官方數字，全印度每年有超過1.3萬名新娘被殺害；但女權運動人士認為這數字只是冰山一角，因為大多數新娘的家人會礙于面子不敢報案或根本不懂這是一種罪行。

80年代，社會活動人士迫使政府修法，規定任何女子在婚后頭7年里被燒死的，她夫家所有的人都有可能會被控謀殺。

不過，這些被捕的人從被拘押到真正受審，往往要等候多年。小部分人在審訊后被證實無辜獲釋，卻已坐了幾年牢。

盡管如此，社會學家仍不贊成放寬法律。他們指出，那些新娘必定是長時間受到各種虐待至不堪忍受才鼓起勇氣報案的，夫家的人所犯的罪行，絕不是如新娘報案時所說的“他打斷了我的手臂”或“他們放火燒我”那么簡單，事實上她們已受了無數精神和肉體的虐待了。

故此，他們認為，不能因一兩人被錯誤拘禁便放寬監察這種罪行，使無數年輕少婦在絕路上求救無門，拿走她們最后的救生圈。

[摘自香港《大公報》]