火星上有湖泊殘跡？

編譯徐新明

前不久，美國航空航天局(NASA)發(fā)射的“瑪麗娜9”號宇宙探測器，成功地拍攝并發(fā)回若干張清晰的火星表面圖片。在拍攝下來的圖像里，昔日發(fā)現(xiàn)的火山、“運河”、隕石坑中，又新增添了一個巨大的溪谷。意義更為深遠的是，圖片上還清晰地反映出巨大溪谷里有地層狀的巖石塊存在。這類巖石塊是如何形成的呢?迄今仍是千古之。

30年前，還在大學里攻讀博士學位的麥凱爾·馬林在其畢業(yè)論文答辯中就斷言，火星上很可能存在地層狀的巖石塊。他認為，火星上的山丘，就是與今天的環(huán)境截然不同的太古年代形成的堆積層。論文審查委員會審查了馬林提出的假說，認為這一假說的提出為時尚早，最好在論文中刪除這一充滿猜測的假設(shè)。

然而，30年后的今天，對于馬林來說，他的假說又重新復活了。現(xiàn)在，確實“發(fā)現(xiàn)了確鑿的證據(jù)”。與馬林共同從事研究的埃吉特博士于去年12月4日宣布，他可以出示有說服力的證據(jù)，用幾張火星照片來揭示幾十億年前，在火星上曾發(fā)生過水流的運動痕跡。

這些圖片明顯地揭示，在火星赤道附近的溪谷和隕石坑里，到處都有顯露出來的堆積層。顯露出來的堆積層之間的間隔為50公里以上。它們就像人們通常所切割的西式糕餅那樣，大小和厚度幾乎一模一樣。這說明，在火星的表面上長期存在著水的可能性極大。“至于這些堆積層是否肯定就是在水中形成的，還需要其他的證據(jù)來佐證，”馬林說。如果科學家們的推測是正確的，則很可能還會找到殘留下來的生物化石。

那么，火星的過去曾是一個充滿溫馨和濕潤的星球嗎?

殘存在火星表面上的水紋的痕跡，已確鑿無誤地證明了在遙遠的太古時代的火星上，確實存在過水流。但究竟是什么年代、水是怎樣流動的，依然是個未解之謎。

由“火星探察者”飛船最近拍攝到的堆積層的圖片表明，幾億年之前，火星的地表很可能經(jīng)歷過水的流動。馬林推測認為，是流入湖里的土沙堆積在水底進而形成了堅固的巖層。后來，水慢慢蒸發(fā)掉，只殘存下現(xiàn)在的巖層。當湖里再次積滿了流水，會疊置生成新的巖層。這樣，常年日久地循環(huán)往復，就形成了幾百層重疊堆積的巖石層。再后來，經(jīng)過風和其他氣候作用的不斷侵蝕，部分巖層被銷蝕掉了，堆積層逐漸裸露出來。

“火星探察者”號所拍攝的圖像，能從如此遙遠的星球傳來如此高清晰度的圖片，確實難能可貴。欲要確認太古時期火星曾是一個溫暖而濕潤的星球這一假說，尚需補充一些更有說服力的證據(jù)。火星大概是于45億年前與太陽系中的其他天體一起誕生的。早期的火星，曾覆蓋著一層厚厚的大氣層。但后來不知何故，大氣層消逝得一干二凈，變成了一顆寒冷冰凍、寸毛不生的行星。它的命運弄不好即是我們地球可怕的未來歸宿。這也是科學家們熱中于火星的探索和研究的初衷。

現(xiàn)在還有一個未解疑團是，形成火星堆積層需要大量的土沙才能成層。堆積土沙則需要一個運沙的過程。而這一“搬沙運土”的過程，只有通過水流運動的方式才能完成。但迄今仍沒有找到河水流入隕石坑的湖泊時所留下的流水痕跡的確鑿證據(jù)。如果沒有水的沖運力量，堆積層的土沙又是怎樣運積起來的呢?

馬林和埃吉特認為，很可能是由于氣候的變動，大量的沙塵從天而降所至。日積月累，在火星的表面上形成了堆積層的沙土層。如果真是這樣，那他們的假說就會更有說服力。相信未來的火星探察計劃，不僅會一一解明這些懸念，而且也會找到更多的線索和證據(jù)。當然．屆時一定也會發(fā)現(xiàn)新的疑團，不斷激勵科學家們?nèi)チ瞄_火星深層次的神秘面紗。