采擷“紅豆” 網上把物購

如果你的虛擬錢包中連一顆紅豆都沒有,或許該去弄一些。紅豆(Beenz犑且恢滯絡新貨幣,既不以銅板,也不以紙幣方式存在。到目前為止,全球資訊網是惟一賺取紅豆和使用紅豆的地方。紅豆是Beenz.com這家公司的產品,該公司希望紅豆能夠成為互聯網上通用的貨幣,而且紅豆有可能代表貨幣的未來。Beenz.com創辦人查爾斯·柯恩表示:“在未來5年內,我們會開始看到紅豆跟其他主要貨幣共同掛牌交易。”隨著不久前轉賬卡的推出,他的愿望又向前邁了一步,消費者能把紅豆兌換成當地貨幣——在實體商店和網絡商店中都能使用。

以最嚴格的標準來看,紅豆不能算是貨幣。但是它可以說是比較成功的嘗試之一,可以解決一個歷史跟全球資訊網一樣悠久的問題———如何讓大眾能夠既方便又安全地在網絡上花小錢。

紅豆的做法如下,首先,你在Beenz.com這家紐約公司開一個免費賬戶。你只要逛逛某些網站就可以賺到紅豆,這些網站免費贈送紅豆以獎勵客戶的忠誠度,只需填些個人資料或者只要進入網站即可。所以才叫作beenz——只要你“到過”(been犇搶,就可以得到好處。提供紅豆的網站包括英國Excite、Dash和FortuneCity等等。你的電子錢包滿了之后,就可以到大約200家接受以紅豆作為付款工具的網絡商店來進行交易,包括Flooz、ishop,Jellybeenz Gifts和MP3.com。

柯恩是Beenz.com的創辦人,他之所以創辦紅豆,是因為他對于現有的消費者獎勵方式感到不滿意。他看到一項商機,讓消費者在買東西的時候,通過比較選擇獲得怎樣的獎勵,同時也讓快速發展的互聯網更加順暢。Beenz.com在1999年3月間設立,到了8月時已有150家公司簽約接受這種新的代幣。

紅豆公司目前的營運已經達到全球性的規模,從紐約到斯德哥爾摩到悉尼到香港,處處都有辦公場所。同時它也逐漸成為大生意:它的技術伙伴包括甲骨文、升陽微系統,以及提供服務讓人架設網站的大公司Exodus。目前大約有7.5億的紅豆在網絡上流通——大約相當于一個小國家的發行貨幣總額。

到目前為止還沒有任何一家主要的電子商務網站與紅豆簽約, 不過這種情況會改變。Beenz.com公司正在跟電子商務十大業者中的大部分洽談,和其中幾家已有了口頭協議。新發行的回饋卡將會使這個問題得到緩解,因為消費者可以不再受限于只能在接受紅豆的電子商務網站上消費。不過競爭也越來越大,網絡上已經有幾十種消費者獎勵方案。

但除了紅豆以外,沒有別的公司提供消費者可以離線交易的獎勵,也沒有別的業者把目標定得這么高。在今年年底之前,Beenz.com董事長萊斯希望能看到紅豆在大哥大、電玩主機、互動電視以及Mondex智慧卡等等可以上網的設備上轉手。萊斯預測,今年內該公司的顧客人數可以達到500萬。到那時候,誰知道一堆紅豆會值多少錢?G《海外星云》(2000年30期)