珊瑚還能活多久

如果你想潛到海底看看珊瑚礁，最好馬上行動。因為污染、破壞性捕魚活動、海水的迅速變暖，正使世界各地的珊瑚礁成為地球上被威脅最嚴重的生態系統之一。據最新的資料，世界上1/4的珊瑚礁已經“死亡”。如果全球變暖現象繼續，地球上的珊瑚礁很可能在30～50年內消失。

珊瑚礁正被人類毫不吝惜地破壞。例如，印度尼西亞和菲律賓的漁民先用氰化物或炸藥使生活在珊瑚礁里的魚“暈”過去，然后掰碎珊瑚礁，從珊瑚礁裂縫中拉出處于昏睡狀態的魚。目前，世界上只有不到1%的珊瑚礁被保護起來，免受這樣的“殘害”。

珊瑚蟲是一種奇特的動物，或許正是因為它的奇特所以它容易被毀滅。珊瑚蟲居住在自己分泌的石灰質骨骼聚集成的“巖石”里，以單細胞的藻類為食。或許全球變暖就是藻類對珊瑚蟲的“報復武器”:溫暖的海水促進了藻類的新陳代謝，因此它們代謝出了更多的氧氣。在攝氏40度的海水中，珊瑚蟲會氧氣中毒，然后它吐出藻類，留下石灰白色的物質(這種現象被稱為白化)，同時停止再生長。如果海水還是那么暖，珊瑚蟲最后將死去。

1998年，厄爾尼諾使那年海水的變暖區域從非洲開始，穿過印度尼西亞、菲律賓海域延伸至太平洋，當時許多珊瑚出現了白化現象。據海洋生物學家估計，如果珊瑚不再被另一次熱潮或者風暴襲擊，那么它們“白化”后，要想完全“復原”，得花上20～50年的時間。倘若自1984年以來，北半球熱帶水域的溫度每10年上升一度，厄爾尼諾和強風暴發生的頻率越來越高，珊瑚每三四年就出現一次白化現象，那么今后人類將肯定不會再見到珊瑚了。

雖然有人懷疑根據不完整的科學數據和模糊的氣候模型得出的這一結論，然而許多科學家確認這個結論沒有錯。大多數海洋生物學家認為，當前的任務之一就是集合全球科學家，盡快收集有關數據，寫出嚴謹的科學論文，說服各國政府采取措施，拯救珊瑚。(韋倩青譯自美國《新聞周刊》) 《海外星云》(2000年36期)