漫談北美第一長橋

何淵耀

在藍天碧波間，雄偉壯麗的諾森伯蘭海峽大橋(即聯邦大橋)車流如織。它是北美第一長橋，坐落在加拿大東部的圣勞倫斯大海灣里。

這個大海灣的周圍有4個省：愛德華王子島省、紐芬蘭省、新不倫瑞克省和新斯科舍省。其中，大陸與島嶼距離最窄處，是在新不倫瑞克省的托門泰恩與愛德華王子島的博登港之間，橫亙在中間的諾森伯蘭海峽，寬達13公里。

濱海4省屬溫帶大陸性氣候，溫和濕潤、物產豐富。那里港灣四布，海運方便，歷史上長期是北美通向歐洲各國的橋頭堡。19世紀及以前的風帆時代，這里經濟發達，商賈云集，一片繁華景象。但20世紀以來，隨著加拿大南部諸多新城鎮的崛起和公路鐵路的興建，濱海4省，特別是愛德華王子島和紐芬蘭島逐漸蕭條起來。蕭條的重要原因之一，是兩個大島與北美大陸往來交通顯得越來越不方便。博登港與托門泰恩之間雖然距離很近，有輪渡往來，但畢竟有13公里之長，況且海峽風高浪急，渡輪至少得花45分鐘才能抵達彼岸；而且這里寒冷的季節長，海峽數月被冰雪所封，因而航道梗阻。所以，近百年來，兩岸民眾一直夢想建一座長橋。

1993年，加拿大聯邦政府與兩個省政府協議決定，在托門泰恩與博登港之間建一座長橋，由某國際財團籌資8億多加元(折合人民幣近47億元)建橋，大橋建成后由聯邦政府出資收購，每年歸還4190萬加元，35年內本息還清。

要讓一個個大橋墩在海峽里立起來是十分困難的，因為這里水急浪高，海水最深處達幾百米，因而對施工設備和技術要求都很高，必須是當今世界最先進的。

大橋開工時，無數施工船只在現場海面來回穿梭，直升飛機上上下下為橋面鋪灌水泥，機器的隆隆聲響徹云霄，一片緊張繁忙景象。遇到風云遽變，白浪滔天，施工場面更是驚心動魄，蔚為壯觀。

這是加拿大的世紀工程，歷時4年，耗資8億4千萬加元，終于彩虹飛架。大橋為拱形，全長12900米，最高處距水面60米，橋面平整寬敞，為對開雙行道。汽車在橋上限速為每小時80公里，只需12分鐘便可通過大橋。橋上雙車道兩旁均有緊急停車道，每隔750米便有滅火裝置和電話通訊設備。平時，橋上不準走人，行人可乘免費穿梭車在橋上來回。過往車輛需交費，每次過橋，摩托車收費14加元，小汽車40加元，大貨車50加元，大客車和公共汽車200加元。

站在岸上，遠眺作為世紀工程的北美第一長橋，不禁讓人思緒萬千：這座凝結著加拿大人民智慧和汗水的建筑，既讓他們引以為豪，也讓我們進一步了解了加拿大!