趣話“生老病死苦”

謝崇德

廣東客家地區，有許多民間禁忌，其中之一項，就是做事動輒要“合生老”。譬如建造房屋涉及的土木工程，無論桁桷、臺階、房間的數目，龍廳、正廳、天井的尺寸等等，統統都要“合生老”；還有諸如神主牌和墓碑上的字數、衣服的鈕扣、床上的床板的數量等等，也要“合生老”。為了“合生老”，人們把臺階做得古里古怪，木板裁得支離破碎，這在無形之中就增加了工程的造價和材料的浪費。雖然這樣，人們也在所不惜。

所謂“合生老”，就是要合乎“生老病死苦”循環環數中的“生老”，只有這樣，才能趨吉避兇、財丁兩旺。譬如數字2，就是“生老”；數字6，就是“生老病死苦生”；數字12，就是“生老病死苦生老病死苦生老”，這些數字都算“合生老”。反之，3、4、5、8、9、10則于主家不利。“合生老”的公式就是5×x＋2(或1)，而受到當代人青睞的“8”反倒成了不吉利的數字。

“生老病死苦”這句話流傳歷史悠久，但它的出現與迷信毫無關系，所以會造成后來的惡果，純屬后人的誤會。古時，春秋戰國時期有伍子胥，唐朝有杜拾遺(即杜甫，他做過左拾遺的官職，后人稱其為杜拾遺)，鄉村人無知識，把伍子胥念成“伍髭須”，把杜拾遺念成“杜十姨”，有的甚至還亂點鴛鴦，立廟塑像供奉這對神明夫婦，惹出了天大的笑話。

據宋朝龔明之《中吳紀聞》記載，在北宋后期，宋徽宗下令，每個縣城都要設置居養院(相當于現代的敬老院)、安濟坊(即醫院)、漏澤園(即公墓)，由于吳江縣城很小，這些設施不得不建在縣學(全縣童生考秀才的地方)旁邊，順序而言，便簡稱為“生(童生)、老、病、死”。后來，各地佛寺晉遍開設了“悲田院”，專門施粥救濟貧苦之人，縣城添上這一景，便成了“生老病死苦”。可見，這個生字，不是與死對立的“生”，而是指入學的“童生”，這句話毫無迷信色彩，只是后人把它捧上祭壇，惹出許多麻煩，這是作俑者始料不及的。

(責任編輯／林超)