改變一種陋習　拯救一個民族

堯少時

在非洲的原始叢林里，福爾人部落曾流行著一種非常奇怪的病。疾病初期，主要表現為下肢震顫、不能行走……患者都有腦神經癥狀，最后直至昏迷不醒而死亡。福爾人把這種奇怪的疾病叫“庫魯”，翻譯過來是“非常害怕”的意思。福爾人一直過著原始的生活，文明人類的諸多疾病似乎與他們無緣，然而這種可怕而又奇怪的疾病，卻差點使他們瀕臨滅絕。

在美國，有一位叫卡爾頓-蓋杜塞克立克的青年醫生，一天，他從一家刊物上看到了一則關于非洲福爾人部落受一種怪病威脅的報道，并立即引起了他極大的興趣。他決定要弄清病因。

經過半年多的準備，他背上簡單的行囊和一些可能要用的醫療器械。只身前往瘧蚊亂飛、蛇蝎遍地的非洲叢林考察。一個多月來，他歷盡艱辛。花費了諸多心血，卻仍然一無所獲。不過，他多少還是有點額外的收獲，他和一些福爾人交上了朋友，盡管語言難以溝通，但通過“指手劃腳”已經可以簡單地進行交流了。這期間。他也親眼目睹了好幾個福爾人奇怪地被“庫魯”病奪去了生命。

一天，又一個“庫魯”病人死了，他被首次邀請參加葬禮。葬禮上，他目睹如此恐怖的一幕：死者在地上躺著，參加葬禮者虔誠地跟著巫師念完一系列咒語后。巫師就用刀剖開死者的腦袋，取出腦髓分給眾人，以示對死者的尊敬。卡爾頓當然也分到了一份。當他從巫師手里接過那些腥臭的腦髓時，胃在一陣陣地翻騰。差點要嘔吐起來。突然，他意識到，這些腦髓可能對他的研究有用，于是他躲過眾人的目光，悄悄把這些腦髓藏起來?；氐剿逘I地，他迅速把這些腦髓固定處理，制成標本。從此以后，他有意參加福爾人死者的葬禮，哪里死了“庫魯”病人，卡爾頓便出現在哪里，并向死者的親人、朋友了解死者死前一系列情況，獲得了大量的典型臨床資料。隨后，卡爾頓把這些“珍貴”的標本帶回了美國。與美國一些醫學研究所的神經專家共同研究。研究結果最終證實，在非洲福爾人部落中流行的這種怪病，是一種“慢病毒”感染。它既不是瘧蚊，也不是蛇蝎，而是福爾人那種特殊的葬禮陋習造成的。這一發現，不僅拯救了福爾人這個瀕臨滅絕的民族，卡爾頓·蓋杜塞克立克也因此項重大貢獻而榮獲1976年諾貝爾生理學和醫學獎。