時代·語言·文化

薛鐵龍

《英語與英國文化》是《外國語與外國文化》叢書中的一種，是在當今商潮中難得的力作。它不媚俗、不隨流，在新時代用新材料和新眼光來重新闡發“語言與文化的關系”這一傳統的問題。作者滿懷信心又十分耐心地做著挖掘、整理和編排等艱巨的工作。全書的風格表現出了知識分子的嚴肅執著和專家的博學通達。

《英語與英國文化》以歷史為主線，從英國民族、文化以及語言文字的形成起筆一直寫到撒切爾時代的結束，同時在各歷史層面上充分展開橫向的例證。大線索不求新奇，但求客觀和清晰，小斷面上卻有些精巧的安排，比如分別在十八世紀、十九世紀、二十世紀三章中出現的工業革命的一、二、三次浪潮小節，將這三章邏輯地串通起來。滔滔不絕的例證不僅豐富多彩，在各個不同章節里面又各有側重，反映出不同時代的特色，也揭出了我們現在“共時地”使用著的英語“歷時的”起源。

縱向和橫向的有機結合為讀者提供了一幅相對完整的文化背景畫面。但同時，全書作為一個有機體卻又是開放的。讀者可以從任何地方建立與自己的疑問或與興趣相應的接口，可以順流而下，循序細讀，但亦大可不必系統地讀下來。有時候甚至信手拈來，讀者都有可能發現自己常用的一個短語的原意或者一種說法的出處，獲得一份“知其所以然”的快感。

這本書中有不少值得特別推薦的章節，如第六章的“工業革命的第三次浪潮”(第七節)給出了信息時代對英國社會和英語的影響。又比如“英國文化和英國人的特點”一節(第十五節)，作者采取“述而不作”的方式，精選出一八四四年到一九九○年間，不同時代、不同國家中一些權威作家的觀點，一一呈現在讀者的面前，使對這一復雜問題的解答頓時變得立體起來，頗耐人尋味。

小而言之，這樣一本書在這個時代為一切程度的英語學習者提供了一個豐富的資料庫，人們可以從中提取翔實的英語背景知識。大而言之，一本這樣的書如同筑起的一道長堤，多少能使英國的文化在中國英語學習者心中免受或者少受庸俗和功利潮流的沖擊，而那些真愿意好好掌握英語的學習者站在這長堤上無疑可以看得更深更遠。

(《英語與英國文化》，裘克安著，湖南教育出版社一九九三年八月版，6.00元)