小酒桶

［法］莫泊桑

埃佩維爾鎮上開客店的希科老板，在瑪格盧瓦爾老婆婆的農莊門前停下了他的兩輪輕便馬車。他是一個高大的漢子，本地人都知道他陰險狡猾。

他把馬拴在柵欄門的木樁上，進了院子。他有一塊地緊挨著這位老婆婆的地，好久以來他就看中了她這份產業。他曾經不下數十次地試圖把它買下來，可是老婆婆總是固執地拒絕了。

他進去的時候，她正在屋門前削土豆。她七十二歲，滿臉皺紋，全身干癟，傴僂著腰，可是跟個年輕姑娘一樣，永遠不懂什么叫累。希科跟好朋友似的拍了拍她的背，然后坐在她旁邊的一張小矮凳上。

“喂!老婆婆，身子骨兒老是這么硬朗?”

“還算不錯，您怎么樣，普羅斯佩老板?”

“唉，唉!就是有點兒風濕病，要不然可就稱心如意了。”

“那太好了，太好了。”

她再也不說什么了。希科看著她干活。

希科好像很為難，遲疑不決，心神不定，他話已經到了嘴邊，卻又不便說出口來。最后，他下了決心:“我說，瑪格盧瓦爾老婆婆……”

“你有什么吩咐?”

“這座農莊，您還是不肯賣給我?”

“這件事不行。您別指望了。已經說過的事，別再羅嗦了。”

“可是我想出了一個辦法，對我們雙方都合適。”

“什么辦法?”

“就是這么個辦法。您把地賣給我，可是還歸您保管。我每月給您一百五十法郎。聽清楚了吧!每個月，我坐著我的小馬車給您送來三十枚五法郎一個的銀幣。可是一切都不改樣兒，一點樣兒也不改；您還照舊住在您的家里，我這方面，絲毫用不著您操心，您什么也不欠我的。您就管拿我的錢就是了。這樣行嗎?”

他說完很愉快地，心平氣和地看著她。

老婆婆露出不放心的樣子仔細打量他，一邊琢磨這里頭有沒有什么圈套。她問道:“這是我這一方面，您那方面呢，這座農莊，您還是不能到手啊!”

“這個，您不用操心。老天爺讓您活一天，您就在這兒住一天。這是您的家。不過您得到公證人那兒去給我立個小字據，等您百年之后，農莊就歸到我名下所有。”

老婆婆感到驚奇，忐忑不安，可是心里活動了。

她回答說:“這倒不是不可以。不過我得在這上頭好好琢磨一下。下星期您再來一趟，我再把我的意思告訴您。”

希科老板起身走了，非常高興，就像一個國王剛剛征服了一個帝國。

瑪格盧瓦爾老婆婆可就心事重重了。當夜她就沒睡著。整整四天，她拿不定主意，非常苦惱。她確實感覺到這里邊有對她不利的地方，可是一想到每月有三十個銀幣，叮當響的白花花的銀幣會流到自己的圍裙兜里，什么事也不用做，天上會掉下這筆錢來，貪心就跟蟲子似的亂鉆亂咬了。

她于是跑去找公證人，把事情說給他聽。他勸她答應希科老板的建議，不過應該要求五十個銀幣，而不是三十個，因為她的農莊起碼值六萬法郎。

“如果您再活上十五年，”公證人說，“按照這種付款的方式，他也只要付出四萬五千法郎。”

老婆子一聽說每月可以拿進五十枚五法郎一個的銀幣，驚得直哆嗦；不過她還是不放心，既怕那些預料不到的事，又怕暗藏著的陰謀詭計，她總也不肯走，一直等到天黑，不住地問長問短。最后，她才吩咐公證人準備字據，回了家，頭腦昏漲得仿佛喝了四罐新釀成的蘋果酒。

等希科來聽回音的時候，她先是百般裝腔作勢，聲稱不干了，可是心里又犯嘀咕，生怕他不同意給五十枚五法郎一個的銀幣。后來，他一個勁地逼，她于是把她的想法提了出來。

他失望得跳了起來，一口拒絕。

為了說服他，她講了好多道理，說明她可能活不了很久。

“我頂多再活上五六年。我現在快七十三了，身子骨兒并不結實。有天晚上，我還當我要死了呢。就好像有人把我身體里的東西都掏出去了似的，后來人家只好把我抬上床去。”

不過希科不上她的鉤。

一整天的時間老婆婆始終也不讓步，到后來客店老板只好答應給五十枚銀幣。

第二天，他們在字據上簽了字。老婆婆還額外要了十枚銀幣的酒錢。

三年過去了。這位老太太非常健壯。她好像一天也沒見老，希科可就悲觀失望極了。過一陣子他就要去看望一下那個老婆婆，就好比人們七月間到地里看麥子，是否已經熟得可以開鐮收割。她用狡猾的眼光接待他。簡直可以說她因為自己能夠這樣作弄他而在那里自鳴得意；他呢，總是立刻就回到他的小馬車上走了，一面嘟嘟囔囔地說:“你這個瘦猴，就永遠不死啦!”

他束手無策，一看見她，就恨不得把她掐死。

他于是琢磨起辦法來了。

終于有一天，他又來看她，像第一次來商議買賣的時候那樣，興高采烈地搓著手。

閑聊了幾分鐘以后，他說:

“我說，老婆婆，您到埃佩維爾的時候，為什么不上我那兒去吃飯呢?外邊有人說閑話，說咱們的交情破裂了，我聽著心里很難受。您知道，親愛的老婆婆，上我那兒吃飯，一個錢也不用花。吃頓把飯，我是不計較的。您只要一想著來，就別客氣，盡管來好啦，這反倒叫我高興。”

老婆婆用不著第二次邀請，第三天，她坐著她的馬車來了。

客店老板心花怒放，像招待貴婦人似的招待了她，又是子雞，又是灌腸，還有鰻魚、羊腿和肥肉片兒白菜。可是她幾乎什么也沒有吃，因為她從小過的是儉樸生活，一向只是吃點湯和一塊抹黃油的面包，就行了。

希科大失所望，只好一個勁兒地勸她吃。而且她什么也不喝，就連咖啡也不肯喝。

他問道:“您總可以喝一小杯吧。”

“這倒行，可以的。我不拒絕。”

他于是使足了勁向客店的那一頭喊道:

“羅薩麗，快拿白蘭地來，要上等的，最純的!”

女侍出現了，手里拿著一個長瓶子，瓶子上貼著一張葡萄葉形的商標。

他斟了兩小杯。

“嘗嘗這個吧，老婆婆，這可是好東西。”

老太太慢慢地喝起來，一小口一小口地喝著，為的是好多享受一會兒。等把那杯喝完，她把剩下的點點滴滴也倒在嘴里，然后表示:

“一點不錯，真是好酒。”

她話還沒說完，希科已經給她斟上了第二杯。她想拒絕，已經來不及了，她跟喝第一杯一樣品了好久。

他于是要請她喝第三巡，她拒絕了。他一再地勸說:“你看，這簡直是牛奶嘛；我喝十杯，十二杯，都不費勁，跟糖似的下去了，既不脹肚，也不上頭，簡直可以說在舌尖兒上就化成氣了。沒有比這對健康更有益處的了。”

她原來就很想喝，所以也就沒有再拒絕，不過她只喝了半杯。

這時候，希科忽然一下子變得非常慷慨，大聲說:“好吧，您既然喜歡這個酒，我就送您一小桶吧，不為別的，就為讓您看看，咱們始終是一對好朋友。”

老太太也沒有表示不要，就走了，她已經多少有了一點醉意。

第二天，客店老板進入瑪格盧瓦爾老婆婆的院子，然后從車子里拉出一個箍著鐵圈的小木桶。他要她立刻嘗嘗，為的是證明完全是一模一樣的好白蘭地；等他們每人喝了三杯，他就一面起身一面表示:

“您也知道，喝完了，咱們那兒還有，別客氣。我不是斤斤計較的人。喝得越快，我越高興。”

他又爬上了他的輕便馬車。

四天以后他又來了。老婆婆正在門前切放在湯里的面包。

他走到跟前，問了好，幾乎挨著她的鼻子跟她說話。為的是聞聞她哈氣的味道。他聞出了酒香，于是他眉開眼笑了。

“您就不請我喝一杯?”他說。

他們于是一起碰了杯，喝了兩三杯。

可是隔不了多久，當地就傳說開了，說瑪格盧瓦爾老婆婆常常獨自一個人喝得爛醉如泥。有時候躺在她的廚房里，有時候躺在她的院子里，有時候躺在附近的路上，一動不動地跟死尸一樣，別人只好把她抬回去。

希科不再上她家去了，有人跟他談到這個鄉下女人，他總要愁容滿面地嘟囔著說:“她這把年紀，竟沾上了這種嗜好，這不是太不幸了嗎?您瞧，一個人上了年紀，就無法可想了。早晚她得上個大當才算完。”

果然，她上了個大當。第二年冬天，快到圣誕節時，她喝得爛醉，跌在雪地里死了。

希科老板繼承了農莊，他對人說:“這個鄉下佬，她要是不貪杯，總還有十年好活吧。”

(劉國強摘自《文學故事報》)