怡情．傅彩．長才

凌　翩

秦秀白新近編撰出版的《英語簡史》是我國第一本論述英語發展歷史的專著。全書共分十章，從英語的起源講起，談到古英語、中古英語、早期現代英語、“理性時代”與英語的規范化、十九世紀以來的英語詞匯，一直敘述到美國英語、美國英語和英國英語的差異，等等。

斯大林曾說過：“要了解某種語言及其發展規律，只有密切聯系社會發展的歷史，密切聯系創造這種語言、使用這種語言的人民的歷史，去進行研究，才有可能。”作者就是照這么做的。他在列舉一系列有關英語拼寫、讀音、詞匯、語法的演變的例子時，指出：從古英語的形成至今，經歷了大約十五個世紀的漫長歲月，英語的內部結構的確發生了許多深刻的變化。這些變化，不是通過“爆發”的方式突變的。具有表達思想、描述世界、進行交際的社會功能的語言，總是不斷地發揮自己的功能來滿足社會對它的要求。英語之所以能成為國際通用語，不僅有其國家的歷史根源，還與它本身詞匯系統較其他歐洲的語言簡單，能廣泛地吸收或借用外來語，日趨簡明、精練的方向有密切的關系。了解和掌握英語的一般發展規律，無疑能使我們更好地學習它、運用它。

講述一種異國語言長達一千五百年的起源、演變歷史，很難避免繁瑣的羅列和冗長乏味的說教，而作者卻能將潑墨寫意和工筆重彩相結合，冶英國語言史、歷史、文學史于一爐，對于繁浩的語言素材和史料精心剪裁，關鍵性的詞匯和閱讀片斷安排得也很妥貼；恰如其分的評述往往著墨不多而言簡意賅。引導讀者從一斑窺全豹，徜徉在英國文化的殿堂，去學習、研究、掌握英語發展的規律。譬如，作者在擺出英語的“家譜”之后，就English和England兩個名詞的來由設問，其來龍去脈，在不列顛島上的入侵者的得得鐵蹄聲中顯得格外清晰，這就加深了讀者對英語的形成的了解；摘錄喬叟的代表作《坎特伯雷故事集》的楔子中的一段詩句原文，與現代英語的譯文作比較，兩者句子結構的相似與拼寫形式的差異一目了然，并就勢得出結論：“中古英語時期，英語已從一種綜合性的語言逐步演變為一種分析性的語言。”至于外來語對各個時期英語的影響，與其國家的興亡盛衰有千絲萬縷的聯系；而戲劇大師莎士比亞，正是吸取了人民語言和古代語言、外來語言的精華，才形成自己的亦韻亦散、絢麗多姿的創作語言。他的許多名劇中膾炙人口的臺詞，“已成為英語的成語并沿襲使用至今，極大的豐富了英國全民語言的寶庫。”這種有詳有略的寫法，既概括出英語歷史的全貌，又不乏發微抉隱的述評，實為難得。許多蕪雜、瑣碎的語言、語法演變現象，在鮮明的歷史背景烘托之下，也顯得脈絡分明而不孤立；一些早已廢棄的語音、詞匯、句法隨著作者的條分縷析，也煥發出古文化的光彩。這樣的寫法，旨在使讀者不拘泥一音一詞的演變，視野開闊，思路活躍，得到許多于英語史以外的收獲。而這些意外的收獲，又加深了讀者對英語發展規律的理解。

書中有一段引文很形象地說明了文藝復興時期英國的語言特點和行文風格，即弗蘭西斯·培根的名篇《談讀書》中的一段：“讀書足以怡情，足以傅彩，足以長才。……”獲得中南五省優秀教育讀物一等獎的《英語簡史》，也是一本足使讀者怡情、傅彩、長才的好書。

(《英語簡史》，秦秀白編著，湖南教育出版社一九八三年三月第一版，1.25元)