克拉克《中國科技與西方文明》

蔡一敏

根據本書的內容，我把書名譯成《中國科技和西方文明》，這樣使兩者的關系比較鮮明，對內容也比較妥貼。把West單譯成《西方》，會顯得大而未當。

這本書并不是洋洋大觀的學術巨著，而是一本短小精悍的“科普讀物”。一說到“科普讀物”，常常會引起一些漠然的感覺，即使并不忽視，至少不甚重視。其實，要編寫一本引人入勝的科普讀物，并非易事：敘事確切，條理清楚，圖文并茂，娓娓動聽。那樣的科普讀物不僅為孩子們喜愛，恐怕成年人也會愛不釋手。

這本科普讀物編印得很好。它原是英國廣播公司周末的文化節目，介紹中國歷代的科學技術成就、傳入歐洲后所發生的影響及其發展。全書共有十九項內容，例如：蠶繭絲綢、挽具馬蹬、羅盤指南、造船技藝、造紙、火藥、絮壺(報時用)、煉鋼、印刷、天文、醫學、植物、茶葉、大豆、水利建設、地震預測、卡登旋盤(回旋儀)。幾乎包括了人類生活中經常遇到的各個項目。這本科普讀物，既敘述了中國的首創，又說明了如何傳入歐洲而得到進一步發展。附有的精美插圖，既有取自我國木版古籍的圖像，也有色彩艷麗的近代工業建設的照片。我十分喜愛那白金漢宮前紋絲不動站立著的衛兵和紅衣黑馬，插圖說明中說：圖上的馬蹬是中國首創，迄今并無改變。又看到一張英國農村公園里色彩艷麗的花朵，插圖說明中說：許許多多花朵的品種，都來自古代的中國。

中華民族對人類文化作出過重大貢獻，有不滅的功績。不了解這些，未免“數典忘祖”，形似紈公子了。但是低回往昔，信步不前，滿足于“四大發明”，則又未必是正確的態度。在科學技術的創始和發明上，我國歷史上有不少成就遠遠早于其他國家。例如N次二項式開展系數規律，在我國稱為“揚輝三角”的，比巴斯加三角早幾百年。但是這個定律，今天在國際上是以“巴斯加”命名的。又例如：天蟹座中“脈沖星”的發現，在一九七四年獲得諾貝爾物理獎金。但在我國宋至和元年(一○五四)已有記載。

歷史，當然是過去的事，要指望的卻是將來。科學技術要發展，正好象人類的歷史不斷前進一樣。

英國學者，中國人民的老朋友李約瑟為本書寫了一篇序言。他說：“我熱烈地歡迎這本書的出版，讓全世界都認識到他們身受到的來自中國的恩惠。這種工作(指出版這一類書籍)，將會在相互了解，增進友誼等等方面邁出一大步。這會使人們認識到，中國文化內容的豐富多彩，及其對人類所作出的貢獻：那就是人類的尊嚴、身心的健美、內心世界的道德潔光，同情一切被壓迫被蔑視的人群。中國的科技長河已奔流到國際科技世界，這是一個公之于眾又賜惠于眾人的大千世界。讓榮譽歸之于那尊嚴的人們吧！”

這是一篇很熱情的頌詞，耐人尋味。他的九大冊的巨著：《中國科學技術史》(Science and Civilizationin China)同樣的也熠熠有光。

《中國科技與西方文明》一書，敘述確切，文字流利，而且篇幅也不大(譯為中文約五萬字)。其實，很可以請“行家”把它翻譯出來。出譯本的困難當然也是有的：倘若插圖取消，或印刷質量不好，那將大為遜色了。(Chinese Science and the West.Ed.by Basil Clark，Nile ＆ Mac－Kenzie Ltd，1980，150p.)