探宇利器“中國天眼”

我們肉眼看到的是可見光，可見光是電磁波的一部分。本質上，電磁波是一種能量，凡是溫度高于絕對零度的物體，都會發出電磁波。電磁波是一個大家族，包括伽馬射線、X射線、紫外線、可見光、紅外線、微波、射電波等，它們的區別就是波長。

除了可見光，宇宙天體還能發出無線電波，也就是射電波，其中一部分能穿透地球大氣層，到達地面。射電望遠鏡就是專門接收射電波的望遠鏡。

射電望遠鏡基本由3部分組成。

首先是天線。大多數射電望遠鏡的天線是拋物面天線，用于接收天體射電波并聚焦，就像光學反射天文望遠鏡的主鏡將可見光聚焦一樣。

其次是信號接收器和放大器，用于接收和放大來自天體的非常微弱的射電信號。射電波經過數光年乃至數千萬光年的旅程到達地球時，其信號都非常微弱，所以要用巨大口徑的天線接收，然后再放大。

最后是記錄器，用來記錄信號。

射電望遠鏡觀測的波長從1毫米到30米，這個范圍內一些波長的電磁波可以透過厚厚的星際塵埃云的遮擋，也可以輕松穿過濃密的地球大氣云層。射電觀測不受氣象條件的影響，一天24小時都可以觀測，因此極大地擴展了人類對宇宙空間的觀測范圍。

此畫描繪了旭日朝陽下的中國500米口徑球面射電望遠鏡（簡稱FAST，又稱“中國天眼”）。這是我國“十一五”重大科技基礎設施建設項目，位于貴州省平塘縣境內，利用當地獨特的喀斯特地貌，在山谷之間架設望遠鏡鏡面。工程于2011年動工，2020年1月11日通過國家驗收，正式開放運行，是全世界最大口徑的射電望遠鏡。

（責任編輯：白玉磊）