深海誘惑

在準(zhǔn)備有關(guān)“深海”的報(bào)道時(shí)，我驚訝于人類對于深海海底的認(rèn)知可能較月球表面更為貧乏。

1960年，來自瑞士和美國的兩名潛航員抵達(dá)南北極與珠峰之外的地球第四極——已知地球表面最深處，位于馬里亞納海溝最南部、海平面以下1.1萬米的“挑戰(zhàn)者深淵”，這是被人類征服的最后一個地球極點(diǎn)。在兩位潛航員停留的20分鐘里，他們幾乎什么都沒有看到，這次深潛的目的只是打破紀(jì)錄。

在此后的半個多世紀(jì)，再無人類到達(dá)“挑戰(zhàn)者深淵”。直到2012年，導(dǎo)演詹姆斯·卡梅隆自費(fèi)制造潛水器，讓自己成為第三位到達(dá)地球第四極的人。卡梅隆在旅程中獲得的高分辨率三維圖像和樣本，讓科學(xué)界發(fā)現(xiàn)了至少68個新物種。他曾發(fā)出感慨：“這是一個像月球般荒蕪的地方。我感覺自己完全與世隔絕，仿佛在同一天到訪了另一個星球。”相比之下，在2012年之前，已經(jīng)有超過10人登上過月球。

深海被稱為地球最后的邊疆，以人類重返“挑戰(zhàn)者深淵”為標(biāo)志，最近十余年，人類探索深海的步伐逐漸加快，這在很大程度上緣于陸地與近海資源開發(fā)利用已趨飽和。

比如近年來在能源轉(zhuǎn)型中擔(dān)當(dāng)重要角色的海上風(fēng)電，國內(nèi)近岸海域能夠?yàn)楹Ｉ巷L(fēng)電場提供的空間已臨近上限。去年年底，國家部委特別發(fā)文明確，新增海上風(fēng)電項(xiàng)目應(yīng)在離岸30千米以外或水深大于30米的海域布局。風(fēng)電正走向深遠(yuǎn)海。

“走向深海”，這是諸多海洋經(jīng)濟(jì)細(xì)分門類的共同趨勢，從油氣開采到海上發(fā)電，再到海洋養(yǎng)殖，皆如此。這有些像前些年流行的“互聯(lián)網(wǎng)+”，及時(shí)下風(fēng)頭正勁的“人工智能+”，只要與深海場景相結(jié)合，一個產(chǎn)業(yè)便會生出新的可能性。

人類目前的能力尚不足以揭開深海面紗。例如被稱為“能源之王”的可燃冰，人類“馴服”可燃冰的歷史已有數(shù)十年之久。21世紀(jì)初期，日本就曾提出過一項(xiàng)“可燃冰開發(fā)計(jì)劃”，時(shí)間跨度近20年，但其間多次試采都因泥沙進(jìn)入鉆井通道而終止。因?yàn)榇蟛糠趾５卓扇急c泥沙混合在一起，可燃冰開采面臨的難題之一就是分離泥沙。

可燃冰在國內(nèi)的熱度曾經(jīng)很高。中國在2017年就成為全球第一個在可燃冰試開采中獲得連續(xù)穩(wěn)定產(chǎn)氣的國家，當(dāng)時(shí)估算南海的可燃冰地質(zhì)資源量約為700億噸油當(dāng)量，遠(yuǎn)景資源儲量可達(dá)上千億噸油當(dāng)量，相當(dāng)于全國陸海常規(guī)與非常規(guī)天然氣地質(zhì)資源量的總和，人們甚至寄希望于通過商業(yè)化開采可燃冰實(shí)現(xiàn)一次“能源革命”。我們也曾定下2030年實(shí)現(xiàn)商業(yè)化開采的目標(biāo)，但截至目前，可燃冰商業(yè)化開采仍遙遙無期。

有受訪者告訴我，這正是因?yàn)槿藗儗扇急J(rèn)識不足，難以找到優(yōu)質(zhì)的可燃冰富集區(qū)，且開采技術(shù)與裝備也需要進(jìn)一步突破。在他們眼中，可燃冰與其說是一種資源，倒不如說是一種分解后極易誘發(fā)海底地質(zhì)災(zāi)害的不穩(wěn)定因素。2010年，“深水地平線”鉆井平臺爆炸，造成墨西哥灣海域有史以來規(guī)模最大的原油泄漏災(zāi)害，油污覆蓋海鳥的畫面成為人們心中難以抹去的記憶，而這場事故正是可燃冰分解的結(jié)果。

“亦正亦邪”的可燃冰就像是深海的縮影，對于人類而言，它充滿誘惑，又危機(jī)四伏。

在今年的政府工作報(bào)告中，深海科技第一次與商業(yè)航天、低空經(jīng)濟(jì)等人們更熟悉的產(chǎn)業(yè)并列，作為新興產(chǎn)業(yè)被提出。當(dāng)前，一場關(guān)于探索深海的競賽正在各國間展開，這場潛藏于海底的競賽可能不像太空競賽、人工智能競賽那般熱鬧，但同樣至關(guān)重要。