菠菜鐵含量小數點事件

記得小時候聽到過一個說法，因為菠菜富含鐵元素，所以是補鐵的最佳食品。但是今天恐怕只有老人還相信這個故事了，年輕人應該都聽說過一個關于菠菜鐵含量的“小數點事件”，據說最初測量菠菜鐵含量的科學家點錯了小數點，把數據擴大了10倍。這件事被美國卡通畫家席格知道了，當時他剛剛創作出漫畫人物波沛，此人是個海員，小臂很粗，翻譯成中文時便改稱其為“大力水手”。席格對營養學很關注，遂決定讓大力水手在漫畫里每天吃一罐罐裝菠菜。隨著大力水手卡通系列的流行，菠菜富含鐵的故事迅速傳遍整個西方世界，但營養學家們誰也沒有想到去核實一下當初的實驗數據，讓菠菜莫名其妙地流行了很多年。

這個故事有一個黑色幽默風格的絕妙賣點，以及一個聽起來非常正確的大道理。有相當多的文章都提到過這個小數點事件，并教育讀者不要輕信傳言，任何事情都要以事實為依據。有意思的是，寫這些文章的人誰也沒有想過去核實一下這個故事的事實依據是否準確，直到2010年才終于有一個較真兒的人，為我們揭開了謎底。

此人名叫麥克·蘇頓，是英國諾丁漢特倫特大學犯罪學系的一名助理教授。有一天他在備課的時候決定引用一下這個故事，便順手打開谷歌，搜了搜這個小數點事件的原始出處。搜索的結果全都指向1981年出版的《英國醫學雜志》（TheBMJ）上的一篇文章，作者是英國南安普敦大學的生物學家漢布林。漢布林聲稱點錯小數點的那個化學家名叫沃夫，時間是1870年，這個錯誤直到20世紀30年代才被德國科學家發現并改正。

蘇頓去圖書館找來這篇文章，決定把它作為一個案例好好研究一番。此后蘇頓花了很多時間泡圖書館，查閱了大量相關文獻，結果令人失望，既沒有找到傳說中的這個粗心大意的沃夫，也沒有找到漢布林所說的20世紀30年代的德國科學家，反而是在一篇20世紀30年代發表的論文中看到美國威斯康星大學的科學家曾經誤把菠菜鐵含量數據增加了20倍，不過這個錯誤兩年之后就被他的同事改正過來了。

有趣的是，蘇頓調查后發現，大力水手吃菠菜并不是因為鐵含量高，而是因為維生素A含量高。蘇頓找到了這個漫畫系列早期的一幅畫，大力水手親口說他認為維生素A能幫助他長肌肉。那么，為什么大家都認為大力水手是覺得菠菜含鐵多才吃呢？蘇頓認為這是因為大力水手體力超群，曾經被人叫作“鐵人”，也許正是這個外號被誤讀。

那么，菠菜的鐵含量到底高不高呢？根據美國農業部提供的數據，每100克煮熟的菠菜含鐵3.57毫克，和大部分綠色蔬菜差不太多，比牛肉都高。不過，蔬菜中含有的鐵元素不如肉中的鐵元素容易被吸收，所以如果你只想補鐵的話，吃菠菜并不一定就是最佳方案。

很多網上流傳的故事聽起來都無比正確、無比傳奇，如果認真核查消息來源的話，它們很可能都是假的。不隨他人之言，在這個互聯網時代，這句話顯得尤為貼切。