一場2500年前的辯論

法律的公開透明，在如今看來是天經地義的事。然而，在中國漫長的文明史中，很長一段時間里，法律都是秘而不宣的，直到公元前536年的一次重大改革后，中國才有了公開的成文法。這次改革，史書稱之為“子產鑄刑書”。

子產，春秋時期鄭國的貴族，是主管一國司法的高級官員。所謂“鑄刑書”，就是將法律條文的具體內容鑄刻在金屬鼎上，向全社會公開。

我們現在看子產鑄刑書的做法，也沒什么特別的，但在當年引起了軒然大波。同時，子產本人也承受著巨大的壓力。

在子產鑄刑書前，中國自夏、商、西周以降，千百年來實行的都是“秘密法”。所謂“秘密法”，就是法律內容只讓貴族知道，不讓百姓知道。于是，每當百姓違法時，貴族便可以按照自己的心意，隨意進行判決。畢竟百姓不清楚法律條文，也就談不上判決的公正與否。

因此，在“秘密法”時代，貴族們生活得非常愜意。那么，當同樣身為貴族的子產決定鑄刑書以公布法律，打破這種愜意生活時，很快就招來了貴族們的批評。像晉國大夫叔向，就專門寫信批評子產。他在書信里說，本來認為子產是一個仁愛君子，對子產抱有很大期望，但鑄刑書讓這種期望完全破滅了，并給出3點理由。

第一點，叔向指出，鑄刑書對貴族統治不利，原話叫“民知有辟，則不忌于上”。意思是，當民眾知道了決定他們命運的是法律，而非貴族之后，他們就會失去對貴族的恭敬。后來，叔向的這一觀點還引發出一句歷史名言，叫“刑不可知，威不可測”，即法律越神秘，就越能威懾民眾。

第二點，叔向認為，鑄刑書對社會秩序不利。他說，一旦公開法律，人民就會“有爭心，以征于書，而徼幸以成之，弗可為矣”。意思是，民眾知道法律內容后，就會尋找條文中的漏洞來逃避刑罰，最終會導致統治成本劇增，社會秩序混亂。

第三點，叔向預測，鑄刑書還會讓百姓出現道德滑坡的現象。原話叫“民知爭端矣，將棄禮而征于書，錐刀之末，將盡爭之”。意思是，當民眾知道沖突的處理依據后，他們會放棄禮儀，轉而關注法律，到時候一字一句，民眾都會去思考與爭辯。知禮守序的百姓，也會變成善于爭執的刁民。

叔向的書信，代表了許多貴族的心聲——你子產鑄刑書，就是傷害貴族、破壞秩序、帶壞百姓。面對叔向的質問，子產只答復了一句話：“若吾子之言，僑不才，不能及子孫，吾以救世也。”意思是，大夫叔向，按您的說法，我才能有限，不能考慮到子孫，可以目前的形勢，我子產也只能先挽救當下了。在子產看來，如果再不公開法律，那么國家將會很難統治。

何以至此？因為叔向只看到了法律的變化，子產看到的卻是時代的變化。春秋晚期，中國最大的變化，就是鐵犁牛耕技術的出現。在春秋之前，人們只有石器和木制農具時，生產力不足，每個人都無法單獨完成農業耕作。因此，他們必須圍繞著貴族，由貴族組織集體勞作，大家才能活下去。在生存的壓力下，人們可以忍耐“秘密法”的不公。

春秋之后，人們在擁有鐵犁牛耕技術的同時，也就擁有了單獨耕種土地的能力。他們不再需要貴族主持集體勞作了，自己就可以種地活下去。隨著生存壓力的消失，人們就不可能再忍耐“秘密法”的欺壓了。民眾一旦四散逃逸，國家的人力、物力、財力將受損，國家隨即爆發一系列危機。

因此，當時代變化已然發生時，叔向固守“秘密法”的做法，看似在保護貴族的權力秩序，實際上卻在加速現行統治的坍塌；而子產鑄刑書的做法，看似傷害了貴族權力，實際上卻在極大地挽救國家的生存危機。作為一個政治家，子產敏銳地意識到危機的來臨，在那個百家爭鳴的時代，他的思維無疑走在了前列。

最終，歷史證明子產是正確的，在其鑄刑書之后，越來越多的國家紛紛實行改革，公開法律。貴族的“秘密法”統治也被掃進歷史的故紙堆中，一去不返。

（弓 長摘自《環球人物》2024年第13期，張伯陶圖）