趕鴨人

一

城郊姑姑家喂養了十來只鴨子，每次看到這些小精靈搖搖擺擺地跑向菜地，跑向門前的池塘，腦海中便出現了小時候村莊里的趕鴨人。

趕鴨人，一般是兩人，分工明確，一人負責轉移搬動鴨棚子、撿柴煮飯等，另一人負責照看鴨子。

鴨棚子，是趕鴨人的必需裝備，也是趕鴨人行走鄉間最醒目的標志。由竹篾編織而成，呈半圓形，最下面是一個大約一米寬近兩米長的木架子，底部有四個木腳；半圓的頂棚是用竹編的篾席，刷一層桐油后，可遮風擋雨，半圓形的一邊敞開，另一邊也是篾席。下面的木架和上面的頂棚都是雙層的結構，可以將木架和頂棚的雙層結構往外拉，這樣就可以把原來的空間翻倍—翻倍后的木架子就是床，頂棚就是屋頂。屋頂上，掛著小爐子和鍋碗瓢盆之類的吃飯家伙，木架上放著席子、被子以及換洗的衣物。要轉場時，只需將拉出的結構復位，一切雜物綁扎停當，趕鴨人站在頂棚下的木架中間的空檔里，用一根扁擔便把整個“家\"挑起來了。于是，我們就看見了一座微型的半圓形房子在田坎上山坳上緩緩移動—這是我對年少時鄉村趕鴨人最深刻的景象記憶。

趕鴨人，吆喝著一大群鴨子，游走在鄉間放養，到村里的時間不確定。有時候是一大早起床就看見鴨棚子已經安放在水田邊的平地上了，有時候是傍晚時分。一個地方待上三五天，又換下一個地方。前面的走了，隔幾天又來了另一個。他們的家在哪里，沒人知道。我們村里的人也不認識他們。當四周農舍升起裊裊炊煙時，鴨棚子的燜鍋飯特有的香味也在暮靄中散發著。他們說來就來，說走就走，根本沒人在意他們的來和去。或許只有我，關注著他們。

一般在水田里的谷子收割了以后到第二年開春的時候，趕鴨人就趕著幾百只鴨子，開始放鴨生活。有點像草原上的游牧民族。他們好像是沿著廟宇槽來的，或從官渡、從銅鼓堡、從核桃樹，我也不是很清楚。只是在放學回家后，突然聽到灣里此起彼伏的“嘎嘎嘎”，便曉得趕鴨人到村里來了。

稻谷收割完的時候，我喜歡站在門口的葡萄架下望著遠方。剛收割完稻谷的農田，呈現出一片空曠與寂寥。風清新地吹著，帶著泥土的味道。藍色的天空，游動著幾朵棉花似的白云。田野間時常會有一個趕鴨人，握著一根長而輕巧的竹竿站在農田里，在他的視線范圍內兩三百只鴨子，正滿懷欣喜地在剛收割完的稻田里，緩慢移動，嘴巴在田里不時竄戳，于是那些撒落在田里的谷子，便一顆不少地被鴨嘴巴鑿起，每只鴨都脹得鼓鼓的。

褲襠丘水田邊的平地上，一縷縷炊煙從鴨棚子里面裊裊升起，那是趕鴨人在準備晚飯了。那時我就想，哪一天我也能像他們一樣拿著竹竿，看護著上百只鴨子。去很遠的地方放鴨，那是多么快樂的事兒啊。下雨了，就住在鴨棚子里，傾聽滴答雨聲。陽光明媚的日子，就坐在田邊的草垛上，看著成群的鴨子，發呆和遐想，挺美的。

母親為了改善家里的條件，用省吃儉用攢下的錢，開春時去集市上買了二十多只黃色的毛絨絨的小鴨子回來，放在地上，它們呱呱直叫，像小學生下課那樣興奮。看著這些活蹦亂跳的小家伙滿院子跑，我心里特別喜悅。母親說，以后這群小家伙就歸你管了。于是，我就成了名副其實的“趕鴨人”，這群小家伙被我統稱為“吃貨”。

二

小鴨子需要干凈、干燥、通風良好的環境。栽秧后，就不能讓鴨進水田去了，主要是怕“糟蹋\"秧苗。只能把它們圈養在河溝、池塘或者院子的一處角落。

母親在院子的東側端頭找了一個地方，這個地方經過了多方考察，通風、向陽，便于清掃。我和哥哥找來木頭，搭好框架，再用竹子做好圍欄，小鴨子們的“安樂窩”就建好了。我們還在里邊放上一盆清水，鴨們見到水了，歡快地在里面戲水玩耍，好不自在。我的任務是每天給它們投喂苞谷、更換清水、清掃糞便等。

鴨子小的時候喂菜葉和米糠，有剩飯剩菜時也扔給它們吃。有次放學回家時，我發現河溝里有許多田螺和河蚌，我不知道小鴨子會不會吃，就試著撿了一些河蚌回家。當我在鴨圈邊用菜刀把河蚌連殼帶肉剁得碎碎的時候，小鴨子們興許嗅到了河蚌的肉香味，嘎嘎歡叫著想靠前又不敢靠前，紛紛拍打著小翅膀，急得圍著我不停地轉圈圈。看著它們可愛的模樣，我忍俊不禁，扔了幾小塊河蚌肉給它們，或許是嘗到了美味，小鴨們褪下了羞澀的外衣，也不害怕了，一下全聚集到我的腳跟前，伸長脖子，張開小嘴急不可耐地來搶奪剁好的河蚌肉吃，活像一群“餓死鬼投胎”。別看它們平時相親相愛，好得不得了，此刻為了美食可是誰也不讓誰，它們爭先恐后，撅著小屁股，搖搖晃晃，你爭我搶，狼吞虎咽，誰都唯恐自己跑慢了一步。

7月底8月初，灣里的水稻揚花后顆粒灌漿已畢，一穗穗飽滿地垂著。這些毛絨絨的小家伙也長大了，羽翼逐漸豐滿。

“吃貨”們不愿待在河溝或堰塘里，它們知道稻田里有新鮮豐富的食物。

早晨，剛打開院門，鴨們便爭先恐后擠出鴨圈門匯集一起，不用招呼就列隊完畢，如一支整齊的小分隊，它們不聲不響溜到水田邊，趁人不備，魚貫鉆進了翠綠的稻田里。水田里安靜且陰涼，鴨們歡快地啄食谷粒，飲清水，還能享用生活在谷穗間的田螺、泥鰍。

路過的三爺爺可見不得鴨們如此糟蹋莊稼，便雙手叉著腰，站在田埂上大吼：“華娃子，快點把鴨子出去哦！”“吃貨”們比人的反應迅敏，片刻間，它們閉嘴緘默，稻田里聲息全無，仿佛剛才三爺爺唱了一出“烽火戲諸侯”。等到斥責聲慢慢遠了，鴨子汲水取食的嘩嘩聲再次響起，水田的稻秧子呈波浪狀此起彼伏，鴨們又開始快樂地覓食。就這樣，它們在水田里飽食終日根本不想回家。母親在院子里為它們準備的那一把把干燥的苞谷、菜葉子和細糠等已完全喪失了吸引力。

夜幕降臨時，要把它們趕回家簡直難于上青天，母親說如果不回來，過不了幾日它們定會樂不思蜀變成野鴨，被人捉住給燉起吃了…我拖著長竹竿，在田間尋找它們的影蹤。這種情況下只能靠聽覺辨別它們的大致方向。由于從小怕水螞蟥和蛇，我便沿著稻田的田埂，悄無聲息地走到它們身邊。待確定了具體位置，我一邊吆喝，一邊用竹竿上的小紅布條驅趕著它們。

稻谷長得非常濃密，通過縫隙，鴨們能瞥見頭頂上的那一抹血紅，呼啦啦撲騰起來。它們朝左，我的竿子也朝左飛去，他們朝右，我的竿子再飛向右邊，逼著它們按我的意志走。假如它們能“聽話”地走出稻田，那真是謝天謝地；如果它們從一塊稻田沖出來接著鉆進了另一塊稻田，我會急得不知所措，回去給母親報告。

“這些鴨子太煩了，我摔不回來，我好想把它們的頭一個個揪下來，就可以不再去管它們了。”

母親聽了我的訴說，對我說道：“不就個鴨子嘛，你還嫌麻煩，我都養你十多年了，我都不覺得煩嘛。”

平時不茍言笑的父親，聽后咧咧嘴，默默地出去了，不一會兒院子里傳來“嘎嘎嘎”聲，只見“吃貨”們排著整齊的隊伍，一路歡聲笑語、搖搖擺擺、心滿意足地走進了屬于它們的“安樂窩”…

三

轉眼之間，就到了稻香成熟的時節，山野的天空瓦藍瓦藍的，朵朵白云如棉花般飄著，太陽掛在天上老高老高，空氣干爽充滿谷粒瓷實的香味。

學校一般在下午三點左右放學。當下課放學的鈴聲響起，我總是第一個跑出教室，奔跑在山間小道，黃色帆布書包在肩上撲打，感覺自己像在飛翔。不遠處，一片一片的青草地穿插在遠遠近近的田地間，色彩由淺綠色變成翠綠。不管天晴下雨，我每天必須在天黑之前把“吃貨”們趕回家。由于學校和家之間的距離有五六里的山路，不怎么好走，于是，我在放學路上一刻也不敢耽擱，心急火燎地往家趕，到家后就放下書包。那一刻，夕陽西斜，紅彤彤的太陽馬上就要躲到高大巍峨的九臺山后了。正在灶房里忙著為家人煮晚飯的母親說：“華娃子，快去，把鴨子回來。”我扛著一根很長的、專門用來趕鴨子的竹竿，如走向戰場的戰士出門了。

由于身體單薄，沒什么手勁，我掌控不住竹竿，只能小心翼翼地搖搖晃晃地走在山間小道上，遠遠地就看見那群“不好打整”的“吃貨們”還在水田里興致勃勃地找吃的。白的、黑的、花的、棕色的全部聚集在那里，見我來了，“吃貨”們都伸長脖子，撲打著翅膀，嘴里“嘎嘎”地叫個不停，仿佛和我打招呼一樣…它們有的漂在水上，有的蹲在水田邊，有的離群索居拿嘴在稻田邊的泥洞里掏個不停。

在和鴨們打交道的過程中，我認真觀察過鴨子在水邊生活的情形，其中有一種姿態讓我驚羨不已：一只文靜的麻花母鴨把喙藏在翅膀里，眼晴似閉非閉，看起來好像在養神，一條腿縮起來貼近腹部的羽毛，另外一只腳掌卻直直地站立在地上，好一招\"金鴨獨立”。我想，它是如何學會這招專屬雞族的本事的呢？至今都讓我百思不得其解。聽到我走近的腳步聲，正在練神功的麻花鴨，包括別的鴨子立刻警覺起來，我欲靠近，它們不約而同地“嘩”地一聲撲到水田的中間…

天色逐漸暗了下來，山是安靜的，水是安靜的，村莊也是安靜的，唯獨這群“吃貨”們讓我忙得不知所措。我必須在夜幕降臨之前，把它們趕回家里，就像我晚上必須在家里睡覺一樣。這些小家伙比我聰明，東躲西藏；我要確保手里的長竹竿不能碰著快要成熟的稻谷，這可是個考驗力量和技巧的活兒，竹竿搖擺不定，不由我使喚，東倒西歪，全被“吃貨”們的走向控制著，讓我不知道怎么辦才好。

此刻，我是多么強烈地想成為一個動作嫻熟的放鴨人，逐水而居，能熟練地將長長的竿子揮動起來，鴨群鋪天蓋地像草原上奔騰的駿馬一樣按自己的意圖行進，那該多好啊！

門前的水田形似褲衩，名褲襠丘，有七八分大。七八分田地對一個十一歲的孩子來說不大但也不小，換作現在，一定能把一塊石頭從水田的這一端扔到另一端，可那時扔土疙瘩把鴨趕出水田卻一點兒也不輕松！它們在水田里瞅著我，一動不動，如果土塊落在屁股后，就稍微游動一下；如果我扔得不著邊際，領頭的公鴨反而偏著脖子往上看土塊的落點，然后回頭在母鴨子身邊點頭哈腰，唧唧歪歪，簡直像是在笑話我。

最要命的是，“吃貨”們好不容易被我趕到水田邊，只差扔一塊泥巴塊嚇唬嚇唬就上岸了。可彎下腰撿泥巴塊或者石頭，哪里有啊？只能干著急，嘴里發出各種奇怪的吆喝聲恐嚇它們，還手舞足蹈跟個神經有問題的人一樣。可一晃眼的工夫，它們就快速地折身回到水田的中間。于是，我決定改變策略，先集中火力，再進攻。先找很多的泥巴塊兒放在身邊，然后像戰士投手榴彈一樣一枚接一枚扔出去，啪啪啪，密集地落在它們屁股后面。“吃貨”們盡管不會說話，但有眼力，知道好漢不吃眼前虧，只好乖乖地上岸了。在我趕鴨“神器”—竹竿的指揮下，鴨們慢悠悠地蹠著方步回家了。而此刻，我已是滿頭大汗，氣喘吁吁。不過，也是滿心歡喜的。

四

由于鴨的個頭大、體質好、不生病，所以它們下蛋多。母親將這些蛋拿到集市上賣了以后，會換一些生活必需品回來，也會給我們買作業本還有寫字的筆，那是我們最開心的時候。

住在旦溪嶺的譚家老大養的麻鴨，它們更機靈、更能折騰，在山野里跑起來健步如飛，一溜煙跑到溝渠角落躲起來，一整夜都不回來，然后在第二天清晨天剛蒙蒙亮時，如神兵天降般出現在院子里。

說起來譚老大和我們家還沾親帶故的，有時他會在我們家吃飯。這個人脾氣暴躁，從他摔鴨的行為中可以窺覽無遺。他追趕鴨子時嘴粗、氣粗、棍子粗，罵罵咧咧，待靠近時將手里的棍子一搶，恨不能把它們一只只拍死，身手敏捷的麻鴨們如大雁般滑翔數米遠，本來它們是準備就范歸巢的，這下好了，全飛了。第二天早晨在草窩生幾枚蛋，又不見蹤影了，不清楚它們在哪里過夜的。譚老大在我們家吃飯時，給我們說他給他的那些鴨們取了個超酷的名字—山鳳凰。這個名字，多年后想起，依然生動，仿佛那些鴨們撲閃著翅膀如流星般“唰”地從眼前劃過，怎么追也追不上。

夏天的氣候如孩兒臉一般，說變就變。剛剛烈日如火，轉眼間便風起云涌，電閃雷鳴，大雨傾盆。這群活精靈有個摔雨點的特性，一見下雨，如同小孩子過年般興奮。水田、堰塘里無數雨點打成的水花，仿佛無數魚兒在吐泡。“吃貨”們便拼命追逐這雨花，千次萬次地受騙，仍然執迷不悟，不知疲倦，勇往直前，竹竿怎么揮舞也無濟于事。

在水汽蒸發的過程中，水田一下子變成白茫茫的一片，暴雨般的聲響讓人對鄉村的寧靜有恍若隔世的陌生。這些鴨們在水田里，或伸直了長長的脖子撲打翅膀，或插秧一樣把黃色的喙伸進水里又抽出來，或從容劃動雙掌像舟子平穩地移動，或悠閑地“嘎嘎\"叫。我理所當然地認為它們是在感謝我這個“鴨司令”

我戴著斗笠，站在田埂上，不動聲色，默默地注視我的這群鴨子。“吃貨”們稍微躁動旋即旁若無人地覓食或嬉戲，無視我的存在。我固執地認為，我和它們應該有一種無聲的交流，就像偷食谷物的麻雀和鄉人在田中扎的稻草人般的那種交流。

后來，隨著和鴨們的接觸時間長了，我也掌握了一些鴨的竅門。如何區分自家和別家的鴨，一般而言，住在一個屋檐下的鴨們會步調一致，緊緊聚在一起，它們自己也能分清自己是哪家的。要把一大群鴨“活寶”朝自家院子里摔，里應外合很重要。母親會在屋內喚叫鴨們進屋，在鴨“活寶”們仰著頭對鄰家玩伴表示不舍時，我猛地伸出竹竿將它們趕進鴨圈。

其實，鴨們是喜歡回家的，跟人一樣。它們進了院子后先和雞們狗們一陣寒暄，感覺像在說：回來了！回來了！雞們倒不怎么領情，它們成天窩在家里，哪見過田野的風景和美味，早已饑腸輾，只等分食鴨們的那一份晚餐。不過，有時某只公鴨禁不住別人家母鴨的誘惑，竟然有夜不歸宿的打算，屁顛顛跟別人回家了。母親晚飯后會去鄰家把它“請\"回來。母親抱著它回家，嘴里叨嘮“天天淘氣，怕是你耍瘋了吧”之類的話。如果它經常這么做，一來二去惹母親生氣了，它就要被關禁閉了，一天、兩天不讓出門。

有一年下暴雨漲山洪水，村里的溝渠里山水四溢。母親在鴨圈數數的時候發現少了一只小鴨。我在溝邊的草地里找到它，可它慌不擇路跳入洪水奔流的河溝里，被水流裹挾著一直朝山下游去。我沿著河溝，陪它一直跑，我多么希望它能抓住我的竹竿順勢爬上來啊。后來我跑不動了，天也漸漸黑了，看著毛發微黃的它消失在夜幕的水流中，我有些難過。回家路上，我點燃了水田邊上的一個大草垛，火光通明，我想，如果它能上岸，會不會循著光亮奮力逆流而上，找到回家的路呢？

時光流逝，悄無聲息，最后我沒有真正成為趕鴨人，而是做了一個城市寓居者。每次回到老家，我站在村口，望著空曠的稻田，等待良久也等不到童年時那些在田邊的趕鴨人。遠處的一部分農田，已經長出茂密的野草。一些農田里堆著剛被燒過的稻草灰燼。那些曾經熟悉的趕鴨人不知到哪里去了。

我轉過身問三孃孃：“現在還有來放鴨子的嗎？”三孃孃說：“村里年輕力壯的人，都出去打工了，剩下的全是老人與小孩，有些田地沒人耕種，荒蕪了。村里養鴨子的都實現了人工智能化管理，好多年都沒看到過放鴨人了。”

看著眼前熟悉的村莊，我的思緒便不受控制地開始穿越——舊時光里那些不知姓名的趕鴨人，趕著一群“嘎嘎嘎”叫著的鴨子，鴨子在田里追逐嬉鬧覓食，水田邊平地上的鴨棚子、燜煮鴨蛋的香味…在那一剎那間，趕鴨人的形象在腦海里愈發清晰起來。就像一滴水、一個意象、一段感覺，經過歲月的侵蝕，歷久彌新，在心中永遠閃耀

其實，我們都是趕鴨人。生活猶如鴨子，從小需要細心呵護，成長需要左沖右突，鴨們不規則的運動軌跡，亦如我們人生經歷的彎彎曲曲、溝溝坎坎。我們追隨著日月，翻過一山又一山，跨過一坎又一坎，在阡陌縱橫中不停地穿行，仍然朝著鮮花去，為的都是最終的抵達。

【作者簡介】

周書華，重慶巫山人，教過書，當過兵。中國散文學會會員、重慶市作家協會會員、重慶市散文學會會員。2001年開始從事文學創作。作品散見于《中國鐵路文藝》《延河》《陽光》《綠葉》《參花》《火花》《散文詩世界》《小品文選刊》《大理文化》等刊。