黃三婆的酸湯

九連山的霧還沒散盡，黃三婆就已經蹲在灶臺邊熬酸湯了。鐵鍋里的楊梅湯咕嘟咕嘟冒著泡，把土墻都染成了胭脂色。她舀起一勺嘗了嘗，酸得眉毛、眼睛擠作一團，手腕上的銅鐲子撞得陶碗叮當響。

村頭老榕樹下蹲著七八個老漢，正沖著曬谷場指指點點。新來的外鄉人在那里支了個棚子，白布幌子上寫著“苗家神醫”四個大字。賣豆腐的孫二叔啐了一口唾沫：“敢在黃三婆眼皮底下搶生意，等著瞧熱鬧吧！”

這話不假。黃三婆的酸湯治頭疼腦熱是出了名的，九村十八寨誰不知道？熬湯用的楊梅她要選被山雀啄過三口的，山泉水得是五更天打的，連柴火都必須是雷劈過的老松木。去年劉家媳婦難產，灌了三碗黃三婆的酸湯，愣是把娃兒催出來了。

外鄉人的攤子前倒是熱鬧。他穿著靛青的布褂，腦門兒锃亮，手里搖著個銅鈴鐺：“頭疼貼膏藥，腳疼扎銀針，買三送一嘍！”身旁的竹架上掛滿了紅紅綠綠的藥包，像曬了一串串辣椒。

黃三婆挎著竹籃經過時，外鄉人正給孫二叔拔火罐。孫二叔背上扣著五個玻璃罐，像只翻不過身的烏龜。外鄉人扯著嗓子喊：“這位大姐，要不要試試苗家秘方？專治老寒腿！”

“我的腿腳好得很，能追著野豬跑二里地。”黃三婆把竹籃往身后一藏，籃子里是剛摘的鬼針草。這草藥治痢疾最靈，偏偏外鄉人的攤子上也擺著治痢疾的藥丸子。

晌午，村長的胖孫子捂著肚子在曬谷場上打滾，小臉煞白。黃三婆被請去時，外鄉人已經蹲在孩子跟前把脈，手指頭掐得孩子手腕發青。

“吃壞東西了。”外鄉人從錦囊里摸出一顆黑色藥丸，說，“配上我的消食散，兩個時辰見效。”村長媳婦剛要接，被黃三婆一把攔住：“且慢！這孩子舌苔發青，八成是誤食了斷腸草。”

曬谷場頓時炸了鍋。外鄉人漲紅了臉：“您這是砸我的招牌！”黃三婆不搭理他，轉身吩咐村長媳婦：“快取酸湯來，要去年腌的那壇。”又摸出鬼針草塞進孩子嘴里，“嚼碎了咽汁，根須吐出來。”

過了一會兒，孩子嘔出幾口綠水，果然精神多了。外鄉人盯著地上的嘔吐物，忽然抓起藥丸往嘴里塞：“我的藥絕對沒問題！”可他剛咽下去，臉色就變了，捂著肚子往茅房跑。黃三婆拍腿大笑：“消食散里摻了巴豆吧？下回記得少放半錢！”

這場比試傳得比山風還快。第二天外鄉人的攤子前就冷清了，倒是有幾個老婆子偷偷來找黃三婆：“能給外鄉人一點兒止瀉的草藥不？他都跑八趟茅房了。”

黃三婆拎著陶罐上門時，外鄉人正趴在竹床上哼哼。她掀開藥罐蓋子，說：“喝吧，楊梅湯兌了車前草。”外鄉人灌下半罐湯藥，忽然瞪大眼睛：“這味道……您往里面加了蜂蜜？”

“山腰老槐樹洞里的野蜂蜜，止咳潤肺最好。”黃三婆掏出個竹筒擱在桌上，“你們外鄉人不懂，九連山的一草一木都是藥引子。上回你給王寡婦治咳嗽用的枇杷膏，要是改用崖蜜調……”

外鄉人一骨碌爬起來，腦門兒上汗珠子直晃：“您早看出我的方子有問題？”黃三婆摸出他攤子上的藥包拆開：“川貝母換成便宜的平貝母，藥效能一樣？我們客家人有句話，采藥人的心要比秤桿還直。”

不久，曬谷場上的白布幌子換了內容。左邊是“苗家針灸”，右邊是“客家酸湯”，中間掛著新匾額：“百草堂。”趕集的日子，黃三婆教外鄉人認草藥，外鄉人教黃三婆扎穴位。有一回，孫二叔閃了腰，兩人一個扎針、一個灌湯，孫二叔當天就又能挑豆腐擔子了。

那天，城里來了個戴金絲眼鏡的藥材商，繞著百草堂轉了三圈。他指著酸湯問外鄉人：“這方子賣不賣？我出這個數。”藥材商巴掌伸出來，比了個五。

外鄉人還沒說話，黃三婆就舉著搗藥杵沖出來：“賣配方？你咋不賣祖宗？”藥材商嚇得眼鏡都歪了：“老太太，五千塊錢夠買頭牛了！”

“我家的牛喝了酸湯能犁二十畝地，五千塊錢？！”黃三婆的銅鐲子在藥柜上磕得鐺鐺響，“九連山的草藥認得風雨雷電，認不得銅臭味兒！”

藥材商灰溜溜地走了。外鄉人摸著新留的山羊胡直樂：“要不咱們把方子刻在石碑上，就豎在曬谷場？”黃三婆往酸湯里撒了把桂花：“刻什么碑！多熬幾鍋湯比啥都強！”

開春時山洪沖垮了進城的橋，百草堂成了臨時醫館，黃三婆教村民用酸湯消毒，外鄉人拿縫衣針當銀針使。那天，孫二叔舉著半截兒野山參跑來：“三婆快看！我在塌方的石頭縫里挖到的，像個小娃娃！”

黃三婆瞇眼一瞧，拍著大腿喊：“快栽回土里！這是還魂草，見光就死！”外鄉人舉著竹簍追出去：“等等我！得用青苔裹住根……”

雨過天晴，縣電視臺的人來了。記者舉著話筒問黃三婆：“您和苗醫生是競爭對手，怎么變成搭檔了？”老太太往酸湯里丟進最后一把楊梅：“山里的草藥都曉得抱團長，人還能不如草？”

鏡頭一轉，外鄉人正給孫二叔拔火罐。這次他沒用玻璃罐，改用了竹筒。“這可是三婆的主意，”他沖著鏡頭擠眼睛，“竹筒用酸湯煮過，拔罐能治風濕！”

當晚，全村人擠在曬谷場上看新聞，黃三婆的銅鐲子在屏幕里閃閃發亮，外鄉人的光腦門兒像一輪移動的月亮。孫二叔嚼著楊梅干嘟囔：“三婆，下次上電視記得換件新褂子。”黃三婆一杵子敲在他背上：“吃你的，楊梅核吐出來，能做種子！”

星星布滿山村上空，百草堂飄出了酸湯的香氣。外鄉人的新方子加了野山楂，酸得人直瞇眼。黃三婆往他碗里舀了一勺蜂蜜：“你們外鄉人就是吃不得苦。”山風掠過曬谷場，把百草堂的幌子吹得嘩嘩響，像是在鼓掌。