低于海平面的國家

大鐘和戰場似乎很難聯系在一起，法國北部有個國家有很多大鐘，也曾經是著名的戰場，它就是比利時。

在比利時，教堂、市政廳和其他建筑的塔樓上都有大鐘。大鐘不但能報時，還能發出美妙的音樂。每到周末或節假日，鳴鐘者會坐在一個鍵盤旁敲擊鍵盤，在大鐘上敲出各種聲調和旋律，城里每個人足不出戶就能欣賞到美妙的音樂。這音樂不是通過電臺播出的。一組鐘有時包括五六十個大小和聲音都不相同的鐘，較小的鐘音調較高，較大的鐘（有的跟人差不多大）音調低沉、渾厚。鐘固定不動，聲音通過鐘槌敲打各個不同的鐘而發出。鐘錘連著線，連到鍵盤上，鳴鐘者敲擊鍵盤，就會帶動連在線上的鐘錘。每當這樣的音樂響起，城里就會禁正發出各種噪聲，不淮汽車鳴喇叭，不準人們大聲喧嘩，以免影響了人們對這美妙音樂的享受。

比利時大鐘和比利時戰場！有史以來，比利時都是歐洲的一個主要戰場，當然不是比利時人自己在打仗，而是其他歐洲國家在比利時打仗。兩次世界大戰期間，比利時都是德軍和法軍交戰的主戰場，它的許多建筑被毀于戰火，整個國家的基礎設施遭到了嚴重的毀壞。100多年前，有個叫拿破侖的法國將軍，他在比利時一個叫滑鐵盧的地方打了一場歷史上非常著名的戰役。拿破侖在那場戰役中一敗涂地，后來我們就用“滑鐵盧”來形容慘敗。無論是戰爭還是比賽中的慘敗，都可以用“遭遇滑鐵盧”來形容。例如，我們可以說“這位網球世界冠軍遭遇了滑鐵盧”，也可以說“這支足球隊遭遇了滑鐵盧”，都表示他們在比賽中慘敗。

比利時靠近法國的那部分領土山地較多，另一部分則與荷蘭接壤，地勢很低。荷蘭一詞的意思就是“低地”。荷蘭有許多地方都低于海平面，當地人必須建造河岸或堤壩擋住海水，并在堤壩內建造磨坊，每個磨坊都有巨大的四翼風車，不停地將水排出去，才能不讓水進來。在荷蘭，水不會從地面流掉，因為那里根本沒有更低的地方可以讓水流出去，水要流也只能往上流，所以人們只好把水排出去。

堤壩必須筑得非常寬和牢固，才能抵擋巨浪的沖擊。堤壩出現任何小的裂縫，海水都會乘勢而入，造成洪水泛濫，沖垮房屋，淹死人和動物。因此，荷蘭有專人看管堤壩，一旦發現有裂縫，就立即修補。

大約700年前，荷蘭有過一次特大風暴，北海的海水沖垮了堤壩，沖毀了許多房屋，淹死了成千上萬的人。曾經被水淹沒的那個地方現在有船只往返穿梭，魚兒在水中自在遨游，人們把這片水域叫作“南海”，荷蘭語叫“須德海”。荷蘭人打算在那里重新建造堤壩，擋住北海的海水，同時將現有的水排出去。多年后的某一天，那里可能會變干，建造起房屋和農田；那里不會再有南海，也不會再有魚群和船只。

就像美國有很多街道一樣，荷蘭有很多運河。夏天，大大小小的船只在運河上來往穿梭；冬天，人們就在運河上滑冰，孩子們滑冰去上學，大人們滑冰去上班。多好玩啊！

荷蘭沒有多少馬，當地人用狗拉車或用自行車載東西。狗吃得比馬少，又不需要馬廐，自行車則不需要車庫。經過訓練，狗能像馬一樣拉車，拉裝著奶桶的小馬車。只是如果路上遇到貓，那就麻煩了。

荷蘭雖然馬少，但奶牛卻很多。荷蘭的奶牛都有黑白相間的條紋，叫黑白花牛，產奶比其他奶牛更多。黑白花牛的牛奶可以用來做奶酪。荷蘭的奶酪非常有名，人們把奶酪做成很大的塊，然后涂上一層薄蠟，這樣就能保存較長的時間。荷蘭還有專門賣奶酪的市場。

荷蘭人喜歡把房屋打掃得干干凈凈，干凈明亮的廚房同時也是起居室和餐廳。他們會在屋里屋外一遍遍不厭其煩地擦洗，有時甚至連家附近的街道都要順帶擦洗，有些城鎮的人連大街都擦洗得干干凈凈。荷蘭人的奶牛棚常常和房屋連在一起，被打掃得和屋子一樣干凈，窗戶上還掛著窗簾，有專門的掛鉤，擠奶時用它來鉤起奶牛的尾巴。荷蘭氣候非常潮濕，很多當地人都穿著用木頭做的鞋子，進屋前將鞋脫在門外。在荷蘭的一些鄉村，男人穿著和枕套一樣寬大的褲子，女性則穿著肥大的短裙，戴著白色的帽子。然而，在大城市，人們的穿著和我們差不多。

在荷蘭語中，“丹”的意思就是堤壩。由于荷蘭有很多堤壩，許多城鎮的名字都以“丹”結尾。阿姆斯特丹和鹿特丹就是荷蘭最大的兩個城市。

阿姆斯特丹是鉆石之城，但鉆石并非產于荷蘭，而是從非洲運來的。鉆石礦剛從非洲礦山中開采出來時，看起來一點都不像鉆石，而像鵝卵石，你看到時完全想象不到這樣的石頭居然可以變成鉆石。但是，在阿姆斯特丹的工廠內，這些礦石能變成閃閃發光的鉆石。鉆石是世界上最堅硬的東西，你不能用鋼制的工具切割，或是用碎石機弄碎鉆石，用砂紙或銼刀也無法在鉆石上留下刮痕，只有用鉆石做的工具才能切割鉆石。在阿姆斯特丹，工人會用鉆石做的工具打磨鉆石，將原始鉆石制作成多面的成形鉆石，剛成形的鉆石渾身落滿了鉆石粉末。

（摘自《圖說極簡世界地理》，中國經濟出版社）