苜蓿：牧草之王

苜蓿，這株小小的植物，曾經強大了一個王朝，它和汗血寶馬一起從西域來到中原。在廣袤無垠的草原上，它既非牡丹般絢爛，亦非松柏般傲骨磷峋，卻用一種低調而堅韌的姿態，成為草原上的王者。

“洋草”的漢化史

漢朝時，因為缺少騎兵而在與游牧民族的沖突中一直處于劣勢，于是，漢武帝將目光投向了西域，期待引進當地的天馬。經過外交等一系列手段，漢朝最終與大宛國簽訂協議，由大宛國向漢朝“歲獻天馬二匹”

天馬的引入，讓苜蓿也隨之踏上中土。據《史記·大宛列傳》記載，“馬嗜苜蓿，漢使取其實來，于是天子始種苜蓿”

苜蓿，在我國古代文獻中多有記載。西晉張華在《博物志》中提及，

“張騫使西域，還，得大蒜、安石榴、胡桃、蒲桃、沙蔥、苜蓿……”，陸機在《與弟書》也談道，“張騫使外國十八年，得苜蓿歸”，這些都表明了苜蓿傳入的脈絡。起初，苜蓿在皇宮御花園種植，后逐漸蔓延至整個北方地區，成為重要的飼料作物，其名字也源于大宛語“buksuk”音譯。

賈思勰在《齊民要術》中稱，“春初既中生啖，為羹甚香。長宜飼馬，馬尤嗜之”，就形象地說明了苜蓿的飼馬特性。慢慢地，苜蓿的用途便豐富了起來，南朝齊梁陶弘景云，“長安中有苜蓿園，北人甚重此江南人不堪食之，以無味故也”。可見當時苜蓿在黃河流域不僅是重要的馬飼料，還可為人食用一或生食，或做湯羹。“資深吃貨”蘇東坡也在其《元修菜》中提道，“張騫移苜蓿，適用如葵菘”，東坡大人不僅把苜蓿當成了最愛吃的野菜，甚至還吃出了葵菘的味道。

牛奶生產第一車間

如今的苜蓿，在奶牛養殖業中占據舉足輕重的地位，是當之無愧的“理想口糧”。這一變遷，既留存著歷史沿革的痕跡，也是科學飼養理念的演進。

苜蓿生長迅速，田邊路旁隨處可見，江南人稱其為草頭。在我國物資緊缺的年代，苜蓿是農村菜疙瘩的主要原料，如今雖然生活改善，人們對這種口味清新柔美的植物也十分喜愛。上海菜館中的“酒香草頭”“草頭圈子”等菜肴久負盛名，其色澤碧綠，清口解膩。在江蘇揚中，還盛行用秧草燒河豚、帶魚（秧草即南苜蓿），雖是配菜，卻味鮮色美。而無棣人還有句膾炙人口的順口溜：“苜蓿肉、苜蓿湯、苜蓿丸子噴噴香。”

追溯往昔，在古老的農業社會中，馬匹在北方戰爭與農業生產里均扮演關鍵的角色。苜蓿因能顯著增強戰馬的體力與耐力，被視作珍貴資源。彼時苜蓿伴隨著駿馬的嘶鳴，生長在廣闊的原野，見證著烽火硝煙與農耕文明的發展

除此之外，首蓿還有一定的觀賞價值和藥用價值，甚至可以作為釀酒的原料。一種植物，能把自己的用途發揮到極致，實在令人驚嘆

隨著時代的演進和社會的變化，牛奶日益成為游牧民族日常營養的重要來源。于是，提升奶牛的產奶量與品質，成為牧民養殖業的核心目標，苜蓿也隨之完成角色轉換，被用于奶牛養殖領域。

苜蓿之所以備受青睞，源于其豐富的營養成分。它富含粗蛋白質、膳食纖維、碳水化合物及多種微量元素，是草食動物的至愛，在畜牧業中應用廣泛而且苜蓿不僅可直接投喂牲畜，還能加工成干草、草顆粒等，這種靈活性使其在儲存與運輸方面獨具優勢，從而擁有廣闊的市場需求。

在奶牛養殖中，苜蓿的價值更是不可估量。其所含的蛋白質與酚類物質，能夠促進奶牛對飼料蛋白質的吸收，進而有效提升產奶量。同時，苜蓿中的異黃酮和黃酮等成分，不僅助力蛋白質的吸收，還能改善奶制品的風味與品質。有研究顯示，在奶牛日糧中每日添加3公斤苜蓿，奶牛單產可提高約1噸，且牛奶中的乳蛋白與乳脂肪含量上升，營養價值與口感均獲提升。

此外，苜蓿對奶牛的健康亦大有裨益，可減少疾病發生，確保奶牛在最佳狀態下生產高品質牛奶。因此，它擁有了“牛奶生產第一車間”的美譽。

苜蓿的“飛天”之旅

盡管我國有著數千年的苜蓿種植歷史，但本土種植的苜蓿在品質上難以與進口產品抗衡。為了滿足日益增長的市場需求，我國曾大量進口苜蓿草。當前，國內苜蓿飼料半數以上依賴進口，無論是干草還是種子，均遭遇過“卡脖子”難題。

為了培育出更具有競爭力的本土苜蓿“品牌”，我國科學家將目光投向了遙遠的太空。從2008年起，中國農業科學院的專家們就瞄準“航天育種”這一新興領域，展開了創新性的研發工作。他們精心挑選了100多份牧草種子，其中“牧草之王'苜蓿就占了40余份。

這些種子借助飛行器開啟太空征程，其中“神舟八號”“神舟十號”等飛船、“天宮空間站”、“嫦娥五號'等都承載了苜蓿種子的航天夢想，有的種子更是有幸在“空間站天和核心艙”和“空間生物學暴露裝置等設施中體驗了艙內與艙外的獨特太空之旅。

截至目前，我國專家團隊借助航天誘變育種技術，取得了很大成果，成功選育并審定了3個首蓿國家級新品種。這些新品種在產量提升、品質優化以及抗性強化等關鍵方面均展現出顯著優勢，不僅為首蓿產業的蓬勃興起注人了活力，也為整個農牧業的繁榮興盛構筑起堅實有力的支撐。

從西域傳入中原，從遭遇本土瓶頸到借助航天科技力量，首蓿的發展軌跡始終與時代同頻。它以頑強的生命力與適應性，在歲月長河中不斷演繹蛻變，持續書寫著“牧草之王”的傳奇，未來也將更加絢爛多彩。