不是“椰果”的椰果

口感爽滑、晶瑩剔透的椰果，想必大家并不陌生。無論是在奶茶、罐頭還是各種甜品里，我們經常能看見它的身影。

然而你或許不知道，椰果并非椰子的果肉，而是一種微生物發酵的產物。不過，它最初的發現和制造確實與椰子有關。

20世紀70年代，一個菲律賓人意外發現，廢棄的椰子水中會產生一種半透明的凝膠。經過鑒定，他確定這是一種微生物纖維素凝膠，是木醋桿菌在液態環境中生長所形成的代謝產物。由于最初的發現來源于椰汁，人們將它命名為 “NatadeCoco”（椰子凝膠）。

椰果的主要成分是細菌纖維素。作為生物合成的優質天然膳食纖維，椰果具有促進腸胃蠕動、防止便秘、改善人體消化功能等作用，再加上口感不錯，椰果于是走上了生產流水線。起初制作椰果所用的培養液就是椰汁，只是后來隨著需求量的增加、產業規模的擴大，為了降低成本，人們就用其他培養液代替了椰汁。

不過，雖然制作過程已經與椰子沒有了關系，但是“椰果”這個名字還是保留了下來。至于真正的椰子果肉，我們通常把它叫作椰肉，它是椰子的胚乳，用途以做菜、煉油等為主。

椰果作為微生物的分泌物，雖然聽起來有些難以下咽，但事實上，通過微生物發酵而成的食品在我們身邊隨處可見——從腐乳、酸奶再到各種酒類等。這些食物的制作工序里都包含微生物發酵這一過程。除此之外，發酵工程在醫藥工業與環境科學領域也有著不可或缺的作用：科學家基于發酵工程技術，開發了生長激素、重組乙肝疫苗等種類繁多的藥品；利用微生物的生長代謝來降解污水中的污染物……可以說，發酵工程已成為現代生活中無法分割的一部分。