叔叔和白牛(6)

12

阿莎和爸爸都很興奮，兩個人躺在床上一直睡不著。

“爸，你真的不走了嗎？”

“不走了。”爸爸伸出手臂攬住阿莎的肩，“在家陪你和你叔叔。

阿莎躺在爸爸身邊，用手環(huán)著他的腰，好像環(huán)著她和爸爸的整個世界。她知道這一次爸爸真的不會走了，這種感覺踏實又溫暖。她記得自己5歲那年的春節(jié)，爸爸回來過年，除夕晚上她緊緊地摟著爸爸睡著了。可第二天醒來后，爸爸已經(jīng)走了，她當時哭得眼睛都腫了。

阿莎7歲那年的夏天，爸爸也回來過一次，在家里待了一個星期，那是阿莎人生中最幸福的7天。爸爸每天都和她待在一起，還會騎著摩托車帶她和叔叔去縣城吃比薩，她和叔叔一邊吃一邊笑，引得餐廳里的人都朝他們看。天黑后，爸爸又帶他們?nèi)ズ永锵丛瑁?個人坐在淺水中的石頭上打水仗。一輛大貨車經(jīng)過河邊時，遠光燈照得河面亮閃閃的，阿莎躲進了河邊的蘆葦叢里。爸爸和叔叔光著膀子，像兩只在強光手電筒照射下的大螃蟹。他們瞇著眼睛，看著大貨車走遠。叔叔大笑，說阿莎的腳露在蘆葦叢外面，像野水鴨的蹼。

后來，每次爸爸回家沒過幾天就悄悄走了，那些美好而快樂的日子就像爺爺買啤酒中獎一樣難得——每刮開一個瓶蓋，上面只有“謝謝”兩個字，但阿莎根本就不想要謝謝。

阿莎不哭了，因為她知道哭也留不住爸爸。

但叔叔知道阿莎心里難過，他帶阿莎去放牛，還唱歌給她聽。柔和的風一陣陣拂過阿莎的臉，她眼里含著淚水，卻“咯咯”地笑了。

阿莎撐起身子，看著爸爸的臉，爸爸比叔叔白凈得多，臉上輪廓分明，下巴方正，很好看。她從來沒有像現(xiàn)在這樣愛爸爸。她原諒了爸爸從前每次離開她時，不管是猶豫還是決絕，不管是難過還是輕松，她統(tǒng)統(tǒng)都原諒了。

“這些年是爸爸沒做好，爸爸是個逃兵……虧欠你們太多……”爸爸撫摸著阿莎的頭發(fā)說。

“爸，那你以后別逃了，老老實實待在家里吧！”阿莎說完，“嘿嘿”笑了起來。

爸爸也笑：“好，不跑了。就在家，在家和你叔叔一起放牛。”

阿莎把腳架在爸爸的小腿上，心滿意足地睡著了。

星期五的下午，叔叔在河灘上放牛，隔壁村的一個人也趕著他家的一群牛過來。兩群牛先是互相打量，然后各吃各的草，但沒過多久，兩群牛就混到了一起。

白牛抬頭朝叔叔“哞哞”叫了兩聲，叔叔緊張起來，揮舞著樹枝，嘴里發(fā)出“嚯嚯”聲，想把隔壁村的那群牛趕到一邊去。但根本沒有用，那些牛看都沒看叔叔一眼，照例不緊不慢地吃草，不時甩甩尾巴，緊緊地跟著叔叔的牛。

放牛的是一個老頭兒，60多歲的樣子。他對叔叔說：“小伙子，別趕它們，牛也想交朋友呢。”

“我的牛不想和你的牛交朋友！”叔叔說。

“你咋知道它們不想交朋友，你看我的牛長得多健壯啊，不比你的牛差。”

老頭兒的牛群里有一頭高大的公水牛，頭上頂著兩個彎彎的大牛角，像兩把弓箭。它好像聽懂了老頭兒的話，慢慢靠近白牛，時不時用嘴蹭蹭白牛的屁股，顯得大膽又粗魯。

“滾開！你滾開！”叔叔生氣了，拿著樹枝去趕那頭公水牛，他絕不允許別的牛碰他的白牛。

但公水牛毫不畏懼叔叔手里的樹枝，不停地嗅著白牛，然后“噌”一下爬到白牛身上。白牛竟然毫不抵抗，一動不動地站在那兒。

叔叔又氣又急，卻沒有一點兒辦法。老頭兒笑著說：“讓它們?nèi)グ桑^不了多久，你就能得到一頭小牛了。

“你說我能得到一頭小牛，也是白色的嗎？”叔叔一瞬間又好奇起來。

“這個我就不知道了。”

晚飯時，叔叔把老頭兒的公水牛找白牛做朋友的事告訴了爺爺奶奶。爺爺說老頭兒叫吉春旺，是白玉村的一個孤老頭兒，無兒無女，靠養(yǎng)幾頭牛為生。

爸爸端著碗，沉思了一會兒，對爺爺說：“爸，我要是搞了養(yǎng)牛場，想把他的牛都買了，然后請他來幫我養(yǎng)牛，你說好不好？”

爺爺手里捏著紙團問：“每月你給他開多少錢啊？’

“問問他現(xiàn)在一年能賺多少錢，要比他自己養(yǎng)牛多一點兒，他才有積極性。

奶奶撇撇嘴，說：“你這養(yǎng)牛場八字還沒有一撇，就想著招人的事了。別人開廠總想著招年輕人，你怎么光想著招老人呢？”

“媽，凡事都要提前做準備，我的養(yǎng)牛場馬上就要辦起來了。”爸爸站起來幫奶奶收拾碗筷，“招老人是因為他們有經(jīng)驗，懂牛的秉性，這種經(jīng)驗很寶貴……”

“哥哥，那你請我嗎？我也有養(yǎng)牛的經(jīng)驗！”叔叔吃完最后一口飯，把碗扣在臉上，仰起頭在里面甕聲甕氣地說話。

“請，當然請了，請你當總經(jīng)理好不好？”

“總經(jīng)理官大不大？”叔叔把碗從臉上拿下來，遞給奶奶。

“大，總經(jīng)理最大！”阿莎嘻嘻笑。

“那哥哥你當什么？”

“我給你當助手。”

“不要，你當老板，你掏錢！”叔叔跳起來，大笑道。

“好好好，我掏錢。我請你當養(yǎng)牛的技術(shù)總管，那個老人家當你的助手，這樣好了吧？”

“好啊，好啊！”叔叔滿意地點點頭。

爺爺靠在廚房的墻上又開始抽水煙了，奶奶沒有再說反對的話。

不知道是不是吉老頭兒的公水牛太喜歡叔叔的白牛了．沒過兩天，它又跑來找白牛，而且是獨自來的。它像一個帶著弓箭的大俠似的，威風凜凜地和叔叔的牛群走在一起。

第二天，吉老頭兒還沒有來找他的公水牛，爸爸就帶著叔叔把公水牛給吉老頭兒送了回去。吉老頭兒千恩萬謝，非要留爸爸和叔叔吃晚飯。爸爸一時高興，沒忍住就把要請他去養(yǎng)牛的事情說了。

吉老頭兒高興得直搓手，說自己養(yǎng)了大半輩子牛，牛從來沒有生過病。他懂牛，喜歡養(yǎng)牛，但從來沒有人請他去指導(dǎo)養(yǎng)牛。

爸爸說：“這不就有了，你有經(jīng)驗，這很難得。我們前期養(yǎng)不了多少頭牛，也請不起專家來指導(dǎo)，就得靠你和我弟這樣有經(jīng)驗的人來干。”

吉老頭兒轉(zhuǎn)頭看了叔叔一眼。

爸爸說：“我弟養(yǎng)了20年牛了，他也有自己的一套經(jīng)驗。”

叔叔朝吉老頭兒咧開嘴笑：“你要給我做助手喲！”

吉老頭兒點了點頭，也笑了起來。

爸爸又說：“工資的話，比你現(xiàn)在自己一個人干要強點兒，你看行不行？”

“工資你看著給就行了。我身體健康，沒病沒痛的，也不圖什么，就圖個熱鬧，有事干。”

那天之后，雖然爸爸的養(yǎng)牛場還沒有辦起來，但吉老頭兒天天趕著牛到河灘上來和叔叔一起放牛。叔叔比以前更開心了，吉老頭兒會唱黎族民歌，會講故事，還有趕牛的絕活。兩個人和兩群牛把河灘都占滿了，那就是他們和牛的整個世界。

13

過完年，爸爸就拆了叔叔原來的牛舍，準備建養(yǎng)牛場，把邊上的菜地也占了。

春天來了，叔叔的白牛懷了小牛，肚子鼓了起來，胃口也比以前大。叔叔就給它開小灶，每天都給它喂鮮嫩的紅薯葉。

另外幾頭水牛也懷了牛寶寶，都是公水牛的孩子，叔叔現(xiàn)在不嫌棄它們交朋友了。他掰著手指頭數(shù)，到了冬天他能得到幾頭小牛犢。

5月初的時候，爸爸的養(yǎng)牛場建好了，進了30頭小牛，加上叔叔和吉老頭兒的牛，共46頭。再算上白牛和另外幾頭母牛肚子里的小牛寶寶，剛好50頭。

爸爸變得越來越忙，時不時要去外地參加有關(guān)養(yǎng)牛技術(shù)的培訓(xùn)，回來后就教爺爺奶奶、吉老頭兒和叔叔如何科學(xué)養(yǎng)牛。但是吉老頭兒和叔叔不以為然，他們堅持自己的養(yǎng)牛經(jīng)驗——把牛趕到水草豐茂的河灘或是寬闊平坦的凹地里，守著它們吃草，吃完草再把它們趕到河邊去飲水。

趕牛回家的時候，叔叔大聲唱《放牛歌》，牛脖子上的鈴鐺叮當響，遠遠地，紅棉村的人就知道是叔叔和吉老頭兒放牛回來了。

爸爸還承包了村里幾十畝地，用來種玉米、黑麥草喂牛。

叔叔從吉老頭兒那里聽來好多神話故事，到了晚上，他就講給阿莎聽。

“阿莎，今天我聽了一個有關(guān)牛的故事，很好聽，我講給你聽吧！傳說在很久很久以前，有一個女孩，名叫‘看牛’……”

“‘看牛’，這么奇怪的名字。”阿莎想笑。

“你不要打斷我講故事，你聽我說嘛！”叔叔大聲抗議，“看牛每天去放牛，有一天，因為牛吃了別人家的禾苗，她用鞭子一邊打牛，一邊說：‘你吃了人家的禾苗，害我遭別人的罵。你還妨礙我，使我沒時間做衣裳。’牛說：‘你不要打我，我吃禾苗吃不飽，如果你給我麻葉吃，我不但能吃飽，還可以幫你做麻衣。’于是看牛天天喂麻葉給牛吃，然后每天早晨她都能在牛欄上得到各種顏色的麻衣……”

“后來呢？”阿莎對這個關(guān)于牛的故事來了興趣，問道。

“后來，看牛的嫂嫂知道了這件事，當天夜里等牛做好衣裳，她就去偷。到了第二天早晨，看牛去牛欄撿衣裳的時候，什么都沒有。看牛生氣了，以為牛偷懶不做衣裳，她便打牛。她一邊打一邊罵：‘你吃了我的麻葉，卻偷懶不做衣裳。’牛說，它做的衣裳被嫂嫂偷去了。’

“看牛就去問嫂嫂。嫂嫂不承認，牛就把嫂嫂偷來的衣裳變成了牛糞。嫂嫂見了，又氣又恨，破口大罵：‘你的牛就要死了，死了你就沒有衣裳穿了！’從那以后，嫂嫂假裝生病，天天躺在床上不起來。

“哥哥對看牛說：‘你嫂嫂病了，我要殺牛，請人來祭神……’

“看牛抱著牛哭了，牛也哭了。牛對她說：‘別人吃我的肉，但你要把我的骨頭撿回來，用禾草燒骨頭。這樣，骨頭可以變成銀錢。你留下我的牛角和牛尾巴，它們可以變成小牛。’

“牛死了，看牛便把牛骨收藏起來，把牛角和牛尾巴帶在身上。她離開了她的哥哥和嫂嫂，躲到山里去了。從此，村里人再也沒有見過看牛，但他們常常聽到從雨林深處傳來牛的叫聲。

“阿莎，春旺伯伯說，牛死不了，它們死了之后就變成了天上的星星。它們的角和尾巴還可以變成小牛，再長成大牛。’

“我不相信。”阿莎抿著嘴笑。

“是真的！阿莎，我相信，你也要相信。”叔叔撫弄著阿莎頭頂上一撮支棱起來的頭發(fā)，反復(fù)用手掌把它們壓下去，像努力在說服阿莎相信。

14

到了下半年的秋天，30頭小牛長得油光锃亮，健康壯實。牛販子早早就上門來買牛，但爸爸沒有答應(yīng)，他還要再養(yǎng)養(yǎng)，養(yǎng)到年底的時候，能賣更好的價錢。

一天下午，白牛生了一頭小牛。小牛很可愛，有著柔軟的黑鼻子和黑褐色的絨毛，爺爺松了一口氣——小牛不是白色的。

叔叔開心極了，給小牛取了一個名字，叫阿寶。

阿寶3個多月的時候，叔叔養(yǎng)的那頭老母牛，也就是阿寶的曾曾祖母死了。它曾經(jīng)是阿莎家的一部分，是陪伴叔叔最久的一頭牛，在牛群里是真正的老祖母般的存在。哪頭牛若是不聽話，叔叔就會告訴它，它總是晃晃腦袋或甩甩尾巴，睜著溫順的眼睛，表示它知道了。但它并不生那些牛的氣，更不會責怪它們。

爸爸帶著叔叔和阿莎把老母牛埋在牛場旁邊的青果榕樹下，叔叔沒有哭，也沒有說一句話，一臉凝重地看著墳頭。

他們轉(zhuǎn)身離開時，叔叔回頭看了一眼牛蒡草，語氣輕快地說：“等牛蒡草開花的時候，老母牛早已經(jīng)變成天上的星星了。”