消失的北橋老街

北橋老街形成于北宋紹圣年間。北宋天禧二年（1018），常州書畫家尤叔保為避難卜居長洲縣西禧里（今北橋），在現(xiàn)在的北橋老街建宅定居。當(dāng)時以中間的市橋為界，設(shè)東街及西街，寺涇河?xùn)|岸往北是橫街。北宋末至南宋初，尤氏家族聲譽顯赫，官運亨通。官家的府邸大多數(shù)設(shè)在西街，因此西街被稱為“尤西街”。尤西街西首有尤家莊，尤家花園，現(xiàn)在的倪家灣當(dāng)時也在花園之內(nèi)。差役、長工、傭人均住在尤家莊后面平房里，稱為莊后頭，至今仍保留有莊后頭自然村。

由于尤氏宗族人丁興旺，子孫繁多，當(dāng)時按嫡系劃分了居住區(qū)域。大房在西街，二房在東街，三房在橫街。從此，北橋老街逐漸形成，開始了長達近千年的繁華與輝煌。以前的老街從東至西店鋪林立，鱗次櫛比，橫街上也有部分商店。整個街上有近百家商鋪，品種齊全，應(yīng)有盡有。尤以茶館店為居首，共14家之多。

歷史上的北橋，地域廣闊，人口眾多，屬于一個大鎮(zhèn)。當(dāng)時的老街人氣旺盛，每逢節(jié)日更是摩肩接踵，人頭攢動。1949年后，政府機關(guān)等部門相繼入駐老街。后來又陸續(xù)建造了供銷社、集體商業(yè)、房管所、糧管所等。老街成為北橋政治、經(jīng)濟、文化的中心。

1978年，當(dāng)時的北橋政府為了緊跟時代潮流，發(fā)展文化產(chǎn)業(yè)，耗巨資建造了讓人嘆為觀正的北橋大會堂（又稱北橋影劇院）。北橋影劇院共有四層，院內(nèi)設(shè)有雙層挑樓，可容納1560人，氣派宏偉，場面壯觀。北橋影劇院的開張，不僅為北橋老街增光添彩，也讓北橋人民享受到了前所未有的歡樂。

無錫市錫劇團、蘇州市錫劇團、江蘇省錫劇團、上海市滬劇團、上海市滑稽劇團、上海市評彈團等著名演藝團體紛紛來此。這在以前簡直是想都不敢想的。倪同芳、王根興、王彬彬、梅蘭珍、小王彬彬、袁夢婭、王盤聲、蔣云仙、徐麗仙等名家都登上了北橋劇場的舞臺。

上海評彈團團長蔣云仙表演的《啼笑因緣》，更是場場爆滿，一票難求，讓人大飽眼福。一時之間，北橋老街熱鬧異常，萬人空巷。就連附近的無錫市甘露鎮(zhèn)、蕩口鎮(zhèn)，常熟市辛莊鎮(zhèn)、楊園鎮(zhèn)（今并入辛莊鎮(zhèn)，為楊園社區(qū)）等地都有人慕名而來。此時的北橋老街盛況空前，達到了前所未有的興旺。然而，歷史的進程總是那么讓人出乎意料，猝不及防。時代的發(fā)展給北橋插上了騰飛的翅膀。

老街地處偏僻，交通不便，難以適應(yīng)時代發(fā)展的需要。20世紀80年代后期，政府機關(guān)及商業(yè)網(wǎng)點等單位陸續(xù)搬至新街。從此，北橋老街日趨冷落，逐漸消沉。

幾十年過去了，現(xiàn)在的北橋老街斷墻殘垣，破舊不堪，已沒有一家店鋪，成了一條空街、廢街。就連大會堂也在十幾年前被拆除了。

北橋歷史悠久，人文薈萃，積淀著獨特的地域文化。范蠡伐吳開湖、公冶長治水、尤成美救國抗日，這些歷史故事在此代代相傳。覺林寺的晨鐘暮鼓與古戲臺的絲竹聲韻，共同見證著地方戲曲的百年傳承。這里是江南船拳的發(fā)源地，也是闕家橋滑稽戲的誕生地，有著“中國戲曲文化之鄉(xiāng)”的美譽。漫步北橋，這些歷史遺存與文化瑰寶依然煥發(fā)著獨特魅力。

北橋有如此豐富的歷史文化底蘊，都是北橋先輩留給我們的珍貴財富。真切希望當(dāng)?shù)卣凶R之士，資本大鱷等能審時度勢，獨具慧眼，充分利用和挖掘北橋這一得天獨厚的歷史資源，改造老街，拯救老街，讓北橋老街煥發(fā)出新的活力和生機。

佇立老街，抬眼凝望，驀然發(fā)現(xiàn)亂石叢中，幾株不知名的綠植昂首挺立，隨風(fēng)飄舞。那是一種堅毅，一種不屈，更是一種呼喚，一種吶喊！期望著北橋老街走出困境，重現(xiàn)輝煌。

北橋老街，我心中揮之不去的思念與牽掛！