非洲企鵝的成長日志

斑嘴環企鵝是人類最早發現的企鵝之一，也是全世界18種企鵝里唯一在非洲繁殖的企鵝。19世紀初，斑嘴環企鵝曾廣泛分布于非洲南部沿岸，數量超過150萬只；然而，如今其數量已銳減至僅幾萬只。

企鵝的沙灘

斑嘴環企鵝屬于鳥綱、企鵝目、企鵝科、企鵝屬、斑嘴環企鵝種的游禽。1488年，遠航的葡萄牙水手在好望角發現了它們，直到1758年，瑞典博物學家林奈才為它們命名，這也讓斑嘴環企鵝成為世界上第一種有正式學名的企鵝。

通常，斑嘴環企鵝會選擇遠離海岸線，人跡罕至的沙質島或陡峭巖石島繁殖后代；但在20世紀初，人們到島上采集鳥糞，還大量撿拾企鵝蛋，破壞了它們的家園，斑嘴環企鵝被迫遷徙。

令人意外的是，其中幾只將繁殖地搬到了距離人類很近的南非開普敦西蒙鎮的 “企鵝沙灘”。斑嘴環企鵝的活動范圍通常距離海邊 1千米以上，毗鄰 “企鵝沙灘” 的小鎮自然成了它們的活動區域。起初，小鎮居民不太喜歡這些不速之客，抱怨小鎮被企鵝 “占領” ，人們不僅要為它們過馬路讓行，開車前還得檢查車底是否有乘涼的企鵝。

不過，當地居民很快意識到，他們是世界上少有的能與企鵝近距離相處的人群。于是，人們開始有意識地保護這些斑嘴環企鵝。隨著保護工作的深入，越來越多的斑嘴環企鵝在繁殖季節來到這里。目前，已有超過3000只斑嘴環企鵝把西蒙鎮當作自己的家。因為僅在非洲才能見到斑嘴環企鵝的身影，所以它們也被稱為 “非洲企鵝”。

尋找家園

盡管生活在非洲，斑嘴環企鵝卻既怕熱又怕冷，它們偏愛10℃～20℃的環境。如果氣溫持續低于0℃，它們可能會被凍死；而當環境溫度過高時，它們的裸眼皮膚會變成明亮的粉紅色，以此來降低體溫。

斑嘴環企鵝實行一夫一妻制，它們每年都會回到同一個繁殖地繁衍后代，但從上千只企鵝中找到自己的配偶并非易事。因此它們會發出3種響亮而顫抖、類似驢叫的聲音交流，其中一種 “咴，咴” 的聲音被認為是用于伴侶之間在聚集地聯系。也正因如此，它們還被稱為 “公驢企鵝”。

產卵前，斑嘴環企鵝夫婦會盡量找陰涼處筑巢。“企鵝沙灘” 沒有厚達10米的鳥糞供它們挖洞，好在人類為它們準備了許多塑料巢穴。每年約15%的雛鳥依靠這些人工巢穴遮擋烈日和酷暑，得以成功長大。

斑嘴環企鵝的蛋約為雞蛋的兩倍。雌企鵝通常每次產卵兩枚，企鵝夫婦共同承擔孵化任務，一方在家孵化時，另一方則下海捕食，二者每日輪換。

下海捕食的斑嘴環企鵝每次行程可達數十千米，主要尋找沙丁魚、鳳尾魚等淺海魚類；但在南大西洋的海洋里，潛伏著南非海狗、鯊魚和殺人鯨等對斑嘴環企鵝構成危險的海洋生物。留在巢穴孵蛋的企鵝也不輕松，既要保持鳥蛋溫度，又要防止溫度過高，同時還得防范陸地上海鷗、家貓、狗等對蛋和雛鳥的威脅。

艱難成長

覓食歸來的成年斑嘴環企鵝會將胃里的食物反芻給剛孵化的雛鳥。為了多帶回食物，成鳥甚至會放慢消化速度，但如果成鳥空手而歸，雛鳥就只能挨餓。

即便如此，絕大多數斑嘴環企鵝都會遺棄后孵化的卵或雛鳥。這是它們繁殖后代的一種策略，通過增加幼雛間的競爭性，雖然可能會導致一只雛鳥死亡，但能有效保證存活個體的質量和生存能力。

小企鵝一個月大時，父母會雙雙外出覓食，將它獨自留在家中。此時小斑嘴環企鵝已換上藍灰色羽毛，雖不像成年企鵝黑白相間那樣顯眼，卻更具隱蔽性。

通常，小斑嘴環企鵝在2～4個月左右長出灰藍色幼體羽毛后便開始獨自生活。斑嘴環企鵝領地意識極強，人類放在沙灘上的毛巾、飲料等物品都會被它們破壞。因此，幼年企鵝一旦走錯地方，就會遭到同類的激烈攻擊。

4年后，藍灰色的幼年斑嘴環企鵝會一次性更換全部羽毛，換上像成鳥一樣黑白相間的 “外衣”。在野生環境下，換毛過程約需20天，在這期間它們無法下海捕魚，只能在岸上挨餓。

在西蒙小鎮的企鵝救助中心，每天都會處理各種與企鵝相關的問題，如孵化被遺棄的企鵝蛋、救治受傷的企鵝等。最有意思的是，有一次，一只即將成年但非常虛弱的企鵝因無法換毛被送到救助中心。檢查發現，它身上有多處被海狗咬傷，傷口感染消耗了大量能量，導致無力換毛。在救助中心，它不僅獲得充足食物并成功換毛，還結識了一群伙伴。

2024年，世界自然保護聯盟將斑嘴環企鵝列為極度瀕危物種，保護它們的行動刻不容緩。