人能夠長生不老嗎？

科學(xué)顧問

吳巍 首都醫(yī)科大學(xué)基礎(chǔ)醫(yī)學(xué)院生物化學(xué)與分子生物學(xué)系主任、教授、博士研究生導(dǎo)師

這天，魔方市召開了一場新聞發(fā)布會(huì)，由生物學(xué)專家、醫(yī)學(xué)專家等科學(xué)家團(tuán)隊(duì)來回答大家關(guān)于長生不老的一些疑問。現(xiàn)場提問十分踴躍。

問題：衰老到底是咋回事？

回答：

衰老是一件挺復(fù)雜的事，涉及多重的機(jī)理。從細(xì)胞的層面來說，染色體末端有一種特殊結(jié)構(gòu)叫端粒，它就像一頂小帽子，能對染色體進(jìn)行保護(hù)。每次細(xì)胞分裂的時(shí)候，這頂“小帽子”就會(huì)變短一點(diǎn)點(diǎn)，就像鉛筆每次削尖都會(huì)短一些那樣。等到這頂“小帽子”短到了一定的程度，細(xì)胞就沒辦法再分裂了，進(jìn)而逐漸走向衰老。

再來說說線粒體，它就像細(xì)胞里的一個(gè)小小的能量工廠。細(xì)胞要活動(dòng)、要工作，都得靠它來提供能量。要是這個(gè)“能量工廠”運(yùn)轉(zhuǎn)不正常了，沒辦法給細(xì)胞提供足夠的能量，那細(xì)胞就沒法好好干活，也就容易衰老甚至死亡。

而從組織和器官的角度來看，衰老的表現(xiàn)就更多了。比如說心臟，隨著不斷使用，心肌細(xì)胞收縮的能力會(huì)逐漸變?nèi)酰┭膊荒敲从袆帕耍荒I臟過濾血液的功能也會(huì)慢慢變差；大腦里的神經(jīng)細(xì)胞也會(huì)衰老，人的認(rèn)知能力、記憶力都會(huì)慢慢下降。

問題：基因編輯技術(shù)有助于衰老研究嗎？

回答：

如今，厲害的基因編輯工具出現(xiàn)了，它就像一把神奇的分子剪刀，能夠精準(zhǔn)地對生物體的基因進(jìn)行修改和調(diào)整，把一些錯(cuò)誤或者不理想的部分剪掉，然后換上正確的或者更好的基因片段。這樣也許就能讓細(xì)胞保持年輕有活力的狀態(tài)，從而讓生物體衰老的速度慢下來。結(jié)合基因和基因編輯技術(shù)，可以優(yōu)化基因、改進(jìn)基因功能，提高壽命。

不過，基因編輯技術(shù)存在倫理、技術(shù)風(fēng)險(xiǎn)及生態(tài)環(huán)境等多方面爭議，離真正應(yīng)用還有不小的距離。

問題：干細(xì)胞技術(shù)能提高壽命嗎？

回答：

干細(xì)胞具有很強(qiáng)的分化能力，可以變成身體里各種各樣的細(xì)胞。比如說心臟的細(xì)胞受到損傷，干細(xì)胞就可以分化成新的心肌細(xì)胞，幫助修復(fù)心臟。但是，獲取和培養(yǎng)干細(xì)胞可不容易，成本也高得嚇人。而且把干細(xì)胞移植到體內(nèi)，很可能會(huì)引發(fā)免疫排斥反應(yīng)。還有，要讓干細(xì)胞精準(zhǔn)地分化成我們想要的特定細(xì)胞，并且保證這些細(xì)胞能正常工作，可不是一件簡單的事兒。然而，隨著類器官等技術(shù)的進(jìn)步，干細(xì)胞用于疾病治療的前景是難以估量的，因此會(huì)改進(jìn)人類健康，提高人的壽命。

問題：抗衰老藥物有希望嗎？

回答：

確實(shí)有一些藥物讓人們看到了希望。比如糖尿病藥物二甲雙胍，最近的研究發(fā)現(xiàn)它可能具有抗衰老的作用。還有一些化合物能幫著清除細(xì)胞里過量的自由基，減少對細(xì)胞的傷害。但這些藥物效果到底咋樣，還得經(jīng)過大量的臨床試驗(yàn)來驗(yàn)證。而且它們只能在一定程度上延緩衰老。況且，細(xì)胞衰老是自然規(guī)律，想要真正實(shí)現(xiàn)長生不老，還不太現(xiàn)實(shí)。

問題：生物信息學(xué)和大數(shù)據(jù)有助于衰老研究嗎？

回答：

通過收集和分析海量的基因、蛋白質(zhì)等數(shù)據(jù)，我們能更深入地了解衰老背后的分子機(jī)制，說不定能發(fā)現(xiàn)新的衰老因素。比如，用人工智能來分析大量健康人、長壽人的基因數(shù)據(jù)，就有可能找到和長壽相關(guān)的基因。不過，這樣得到的數(shù)據(jù)是不是可靠，還得拿到實(shí)驗(yàn)室和臨床去檢驗(yàn)。

專家團(tuán)的結(jié)論：

在未來的日子里，生物技術(shù)很可能會(huì)讓人類的平均壽命延長，但長生不老嘛，估計(jì)還是個(gè)很難實(shí)現(xiàn)的夢。