生態(tài)毒理學(xué)家的科研日常

炎帝（神農(nóng)氏）為了幫人們找到治病的草藥，親嘗各種草——神農(nóng)嘗百草的故事，是古人與有毒物質(zhì)打交道的最早記載之一。這種探索，研究的是植物對(duì)人體的直接傷害程度，屬于傳統(tǒng)毒理學(xué)范疇。而生態(tài)毒理學(xué)，則主要研究農(nóng)藥、塑化劑、重金屬化合物等合成物質(zhì)對(duì)動(dòng)植物、微生物的影響。

作為一名生態(tài)毒理學(xué)家，我總處于矛盾之中：通過(guò)實(shí)驗(yàn)，若測(cè)試不出毒性，我會(huì)擔(dān)心結(jié)果是否有誤；若測(cè)試出毒性，我又替地球和全人類焦慮……

生態(tài)毒理學(xué)研究什么？

一本書開(kāi)創(chuàng)了一個(gè)學(xué)科

相比于傳統(tǒng)毒理學(xué)的悠久歷史，生態(tài)毒理學(xué)是個(gè)新領(lǐng)域。

1963年，美國(guó)學(xué)者瑞秋·卡森發(fā)表了著作《寂靜的春天》。書中詳細(xì)揭示了通過(guò)食物鏈的毒性積累，化學(xué)合成的殺蟲(chóng)劑DDT（雙對(duì)氯苯基三氯乙烷）可能導(dǎo)致白頭海雕的數(shù)量急劇減少。這一發(fā)現(xiàn)引起了全人類對(duì)環(huán)境污染物的關(guān)注，也促使生態(tài)毒理學(xué)這一學(xué)科逐漸形成和發(fā)展。

快毒？慢毒？

受到影視和文學(xué)作品的影響，很多人對(duì)毒的理解比較簡(jiǎn)單，認(rèn)為所有有毒物質(zhì)一定會(huì)讓人在短時(shí)間內(nèi)難受、痛不欲生甚至置人于死地。但環(huán)境中的很多有害物質(zhì)并非能直接、快速引起人體反應(yīng)的劇毒物質(zhì)，它們屬于慢性毒性類別。

例如，若人類只在某幾天處于PM2.5（直徑小于或等于2.5微米的顆粒物）超標(biāo)的大氣環(huán)境中，身體可能并不會(huì)產(chǎn)生劇烈反應(yīng)。但是如果一個(gè)冬天的大氣狀況都是這樣，我們的呼吸系統(tǒng)就會(huì)面臨“崩潰”的風(fēng)險(xiǎn)。

生態(tài)毒理學(xué)關(guān)注的重點(diǎn)方向就是環(huán)境污染物給生物帶來(lái)的慢性毒性。因?yàn)樗鼈儾灰妆话l(fā)覺(jué)，而一旦長(zhǎng)期暴露在這種環(huán)境下，污染物就會(huì)給生物和整個(gè)生態(tài)系統(tǒng)帶來(lái)可怕的、甚至是不可逆轉(zhuǎn)的危害。

所以，生態(tài)毒理學(xué)家一邊要經(jīng)常奔波于山林荒野中，開(kāi)展污染物樣品的取樣調(diào)查、評(píng)估野生動(dòng)植物數(shù)量和健康狀況等工作；另一邊還要夜以繼日地待在實(shí)驗(yàn)室里，做各種各樣的動(dòng)物實(shí)驗(yàn)、組織化學(xué)實(shí)驗(yàn)、分子生物學(xué)實(shí)驗(yàn)，以驗(yàn)證污染物的潛在毒性究竟有多大。

慧眼識(shí)“毒”

傳統(tǒng)毒理學(xué)領(lǐng)域有一句名言：只要?jiǎng)┝孔悖陨抖际嵌尽?/p>

但凡事總有例外。環(huán)境污染物中很多有害物質(zhì)，如公眾格外關(guān)注的納米材料（如納米銀顆粒）和塑化劑（如雙酚A）等，當(dāng)它們?cè)诃h(huán)境中的濃度很高時(shí)，并不顯現(xiàn)出毒性；反而當(dāng)它們處于極低濃度時(shí)，能顯現(xiàn)出對(duì)人體神經(jīng)系統(tǒng)、生殖系統(tǒng)，甚至大腦發(fā)育的慢性毒性。

這類物質(zhì)通常被稱為內(nèi)分泌干擾物，主要在細(xì)胞層面上影響動(dòng)物體內(nèi)的激素受體，從而擾亂體內(nèi)分泌系統(tǒng)的功能，導(dǎo)致生物體出現(xiàn)發(fā)育遲緩、畸形甚至癌變現(xiàn)象。這種極低劑量的毒性很難被察覺(jué)，讓人防不勝防，也給我們的工作帶來(lái)了更大的挑戰(zhàn)。但是不管多難，我們都會(huì)時(shí)刻警惕，擦亮眼睛，爭(zhēng)取能盡早發(fā)現(xiàn)這些有害物質(zhì)。

作為一名生態(tài)毒理學(xué)家，我反而希望我的事業(yè)不要太“順風(fēng)順?biāo)薄Ｒ驗(yàn)槿绻谀骋惶欤艺娴陌l(fā)現(xiàn)了一個(gè)像DDT這樣的物質(zhì)，那它或許會(huì)給我們的平靜生活帶來(lái)挑戰(zhàn)。而我更樂(lè)于去做的事，是帶領(lǐng)青少年們?nèi)フJ(rèn)識(shí)大自然的美妙與神奇，告訴他們?nèi)绾握湎Ш完P(guān)愛(ài)我們賴以生存的地球家園。

（責(zé)任編輯 / 王佳璇" 美術(shù)編輯 / 周游）