“憑什么，要學(xué)洋人的東西？”

一

1860年10月，恭親王奕?面對(duì)一封信，陷入了苦惱。

這封信是英國(guó)專使額爾金的專職秘書(shū)巴夏禮寫(xiě)的。此人原本是英國(guó)駐廣州領(lǐng)事，因“亞羅號(hào)事件”挑起第二次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)，在戰(zhàn)局之中擔(dān)任特使，結(jié)果被清朝政府扣押。

此時(shí)，面對(duì)兵臨城下的英法聯(lián)軍，孱弱的天朝軍隊(duì)已經(jīng)一潰再潰，連咸豐皇帝都倉(cāng)皇逃出北京，去承德避難了，只留下自己27歲的弟弟恭親王奕?擔(dān)任“欽差便宜行事大臣”，就負(fù)責(zé)一件事：和洋人議和。

奕?和洋人打交道的經(jīng)驗(yàn)不多，但畢竟腦子活絡(luò)，想來(lái)想去，就想讓扣押在手里的這位巴夏禮寫(xiě)信給英國(guó)人議和。

巴夏禮一開(kāi)始堅(jiān)決拒絕，但耐不住奕?后來(lái)好吃好喝地招待，最終軟了下來(lái)，同意用中文給英國(guó)人寫(xiě)了幾封信，比如有一封寫(xiě)的是：

“恭邸人甚明白，中國(guó)相待亦好，暫緩攻城。”

信是用中文寫(xiě)的，因?yàn)檫@樣才能讓奕?他們放心沒(méi)有搞什么貓膩。但問(wèn)題是，這封信一旁還是寫(xiě)了幾句英文——這就讓奕?他們警惕心一下子提高了：難道巴夏禮是在用洋文傳遞什么秘密情報(bào)？

奕?很想知道那幾句英文寫(xiě)的是什么，但很無(wú)奈：自1840年國(guó)門(mén)被強(qiáng)行打開(kāi)后，20年來(lái)，朝堂上的中國(guó)官員們依舊無(wú)人能認(rèn)英文——他們認(rèn)為這種橫寫(xiě)的“鬼畫(huà)符”像橫行的螃蟹一樣，稱之為“蟹文”，是不屑去學(xué)的。

那怎么辦？情急之下，四處搜羅，終于得知在天津的一個(gè)黃姓廣東人懂英文，趕緊找來(lái)，仔細(xì)一辨認(rèn)，答案水落石出：巴夏禮的那幾行“蟹文”，無(wú)非就是自己的英文簽名，還有英文年月日的落款。……