“憑什么，要學(xué)洋人的東西？”

一

1860年10月，恭親王奕?面對一封信，陷入了苦惱。

這封信是英國專使額爾金的專職秘書巴夏禮寫的。此人原本是英國駐廣州領(lǐng)事，因“亞羅號事件”挑起第二次鴉片戰(zhàn)爭，在戰(zhàn)局之中擔(dān)任特使，結(jié)果被清朝政府扣押。

此時，面對兵臨城下的英法聯(lián)軍，孱弱的天朝軍隊已經(jīng)一潰再潰，連咸豐皇帝都倉皇逃出北京，去承德避難了，只留下自己27歲的弟弟恭親王奕?擔(dān)任“欽差便宜行事大臣”，就負責(zé)一件事：和洋人議和。

奕?和洋人打交道的經(jīng)驗不多，但畢竟腦子活絡(luò)，想來想去，就想讓扣押在手里的這位巴夏禮寫信給英國人議和。

巴夏禮一開始堅決拒絕，但耐不住奕?后來好吃好喝地招待，最終軟了下來，同意用中文給英國人寫了幾封信，比如有一封寫的是：

“恭邸人甚明白，中國相待亦好，暫緩攻城。”

信是用中文寫的，因為這樣才能讓奕?他們放心沒有搞什么貓膩。但問題是，這封信一旁還是寫了幾句英文——這就讓奕?他們警惕心一下子提高了：難道巴夏禮是在用洋文傳遞什么秘密情報？

奕?很想知道那幾句英文寫的是什么，但很無奈：自1840年國門被強行打開后，20年來，朝堂上的中國官員們依舊無人能認英文——他們認為這種橫寫的“鬼畫符”像橫行的螃蟹一樣，稱之為“蟹文”，是不屑去學(xué)的。

那怎么辦？情急之下，四處搜羅，終于得知在天津的一個黃姓廣東人懂英文，趕緊找來，仔細一辨認，答案水落石出：巴夏禮的那幾行“蟹文”，無非就是自己的英文簽名，還有英文年月日的落款。……