遠古熔巖管揭示地外生命線索

熔巖管是由火山爆發后巖漿冷卻形成的洞穴。在一項新的研究中，科學家在西班牙蘭薩羅特島上的6個熔巖管里提取礦物沉積樣本。其中一些熔巖管很大，人們甚至可以在此舉辦地下音樂會。

蘭薩羅特島熔巖管已被發現多年，但這次是科學家首次對這里的礦物質和微生物做詳細調查。他們通過先進的同位素和礦物學手段發現，這些熔巖管中的火山巖創造了一種具有保護性的環境，有助于礦物質和有機化合物免遭風化、變質，由此就能讓科學家了解過去的生態系統變化。

科學家發現，熔巖管中完好保存著與生命活動高度關聯的物質（如硫酸鈣、硫酸鈉）。這一發現表明，像細菌這樣的微生物，在這些洞穴里曾經很活躍。

這項研究表明，熔巖管是微生物的潛在“避難所”，而這對于天體生物學有重要意義，尤其在辨識火星等天體的生命相關分子方面非常有啟發。考慮到火星的熔巖管擁有與地球熔巖管相似的保護作用，而且火星熔巖管也很可能包含富含硫的礦物質，科學家推測，火星熔巖管里也有遠古微生物的跡象。