四大名著《西游記》中,最“威武”的兵器要數金箍棒了。每個孩子的心中,是不是都想擁有一件像金箍棒一樣可以無窮變化的兵器呢?上課時把它變小藏在耳朵里,老師發現不了;下課后把它取出來變大,與同學“大戰”三百回合。有沒有同學想過,金箍棒到底是用什么材質制作出來的呢?它是金的嗎?

金箍棒是在《西游記》第三回出場的。孫悟空來到東海龍宮,想討一件稱手的兵器。東海龍王奉上刀叉劍戟,孫悟空全都不滿意。這時,龍婆、龍女建議,龍宮中還有一塊神珍鐵。這塊神珍鐵就是金箍棒!
根據《西游記》中的描述,金箍棒原來是“大禹治水之時,定江海淺深的一個定子,是一塊神鐵”。孫悟空看后發現這是一根鐵柱子,“約有斗來粗,二丈有余長”。他用手抱了抱,說太粗太長了,希望它能短一些、細一些。神奇的是,這塊神鐵能聽懂孫悟空的話,竟然真的變短變細了。孫悟空十分開心,仔細一看,原來鐵柱子的兩頭是兩個金箍,中間是一段烏鐵,金箍旁刻著一行字:如意金箍棒,重一萬三千五百斤。這樣看來,金箍棒應該叫“鐵棒”。
孫悟空本來本領就大,有了金箍棒,更是如虎添翼。許多妖怪只要一見到手拿金箍棒的孫悟空,全都抱頭鼠竄。

看了上面的講解,我們知道,原來金箍棒是鐵質的!
除了金箍棒,《西游記》中還有許多神仙、妖怪的兵器也是鐵質的。例如,唐僧的九環錫杖,由銅鑲鐵打造而成;豬八戒的九齒釘耙,由神冰鐵打造而成;白龍馬銜在嘴里的環嚼,由精心冶煉過的鐵打造而成。
不僅有鐵質兵器,《西游記》中還有其他含鐵的東西,如水簾洞中有一座鐵板橋,孫悟空被壓在五行山下時吃的“飯”是鐵丸……由此可見,在作者吳承恩生活的時代,鐵制品已經變得較為常見,那鐵又是從哪里來的呢?
人類最早是從天空中落下的隕石中發現的鐵。1972 年,河北藁(gǎo)城縣(現為石家莊市藁城區)臺西遺址出土了一件商代的鐵刃銅鉞(yuè)。這是一件兵器,是我國最早的鐵質兵器,距今至少3400 年。經鑒定,銅鉞刃部的鐵是隕鐵。
現在,我們日常生活中經常使用的各種鐵器中的鐵,是從鐵礦石中提煉出來的。鐵礦石在地殼中的含量不少,遠高于銅、金等金屬。但是你知道嗎?人類認識鐵的時間竟然晚于銅,這是為什么呢?
原因有三:
一、自然界中的銅可以以單質形式存在,而鐵則主要以化合物如氧化物的形式存在,因此銅更容易被人們利用。
二、銅礦石多具有明亮的色澤,容易被人看到,例如孔雀石,是鮮艷的綠色。相比之下,鐵礦石的顏色就比較暗淡了,通常是黑色或深灰色的,并不容易被發現。
三、從冶煉角度看,鐵比銅更難從氧化物中被分離出來。如果冶煉相同數量的銅和鐵,那么人們在冶鐵上花費的成本會更高一些。


說到冶煉,人們是如何將鐵從鐵礦石中分離出來的呢?考古研究表明,在2600 多年前的春秋中期,我們的祖先就已經掌握了冶鐵技術,并逐漸使用鐵器。兩漢時期,朝廷還專門設置了鐵官,鐵器的生產規模進一步擴大,甚至連普通百姓也能使用鐵制品了,鐵燈、鐵鍋、鐵剪、鐵釘……啥都有!到了唐宋時期,鐵器和絲綢、瓷器等一樣,進入了對外貿易的行列中。
《西游記》成書于明代,和作者吳承恩生活在同一時代的宋應星,曾寫過一本名為《天工開物》的書,書里對鐵的冶煉工藝有十分詳盡的介紹,這說明我國那時的冶鐵技術已十分成熟。由于掌握了先進的冶鐵技術,加上擁有豐富的鐵礦資源,我國的鐵產量激增,外銷的鐵鍋制作精良,在國際上享有很高的聲譽,可以說是那個時代值得驕傲的“中國制造”。
說不定正是以上原因,吳承恩才選用鐵來鍛造他心目中最厲害的兵器——金箍棒。在當時的人看來,世界上最硬的東西也許就是鐵了!