松鼠黑化之謎！素食萌寵為何淪為田鼠殺手

近日，美國有線電視新聞網報道了一則令人震驚的消息，科學家發(fā)現，美國加利福尼亞州的松鼠竟然開始捕食田鼠為食。威斯康星大學歐克萊爾分校詹妮弗史密斯教授的研究團隊公布了一條看起來有點“恐怖”的視頻。視頻中，美國加州的松鼠正在生吞活剝一只田鼠。而且這只松鼠似乎已經是一位“殺鼠老手”了，儼然是一副熟練的肉食捕食者的樣子。

一直以來，松鼠給人們的印象是以果仁、水果和種子為食物的素食動物，如今，它們?yōu)槭裁磿昂诨辈妒程锸竽兀?/p>

美國松鼠“黑化”

2024年5月，美國康特拉科斯塔縣布里奧內斯地區(qū)公園的看門人馬克像往常一樣早起巡查公園的各個角落。他沿著小路走到公園湖邊的樹林旁，意外看見了驚人的一幕：一只松鼠正抱著一只比它體形小不了多少的田鼠在啃食。他嚇壞了，害怕這只松鼠感染了某種不知名的病毒。

馬克多年來一直在公園里工作，也聽說過不少動物感染病毒后性情大變的傳聞。他記得多年前，美國就曾有感染病菌的老鼠白天在街巷亂竄，主動攻擊其他動物，啃咬人的衣物，甚至攻擊人類。許多人在毫無防備之下被老鼠咬傷，感染上了致命的鼠疫。

想到這些，馬克根本不敢繼續(xù)往前，只能躲在一邊觀察。那只松鼠吃完田鼠后，又跑回了森林里。馬克見它離開，立刻跑回值班室，將門窗緊閉，生怕有松鼠闖進來咬他。他迫切地想知道，究竟是只有這一只松鼠病了，還是公園里的所有松鼠都病了。

第二天一早，馬克帶了一根棒球棍防身，再次踏入公園進行巡查。他小心翼翼地走著，眼睛四處張望，生怕再遇到異常情況。這一次，他雖然沒有再看見松鼠吃田鼠，卻在地上發(fā)現了不少田鼠的殘骸，毛皮散落，骨頭到處都是。這讓他更加確信前一天看到的事情并非偶然。

馬克打電話聯(lián)系了美國野生動物管理局：“公園里的松鼠居然吃田鼠了，不知道是感染了病毒還是發(fā)生了變異，太可怕了。那只松鼠像是從地獄里走出來的，牙齒鋒利，眼神駭人。你們快過來看看吧。”

美國野生動物管理局聽到這個消息也非常震驚。意識到事情的嚴重性，他們組織了一個調查小組，火速趕往布里奧內斯地區(qū)公園。

調查小組在公園里仔細搜尋了一番，并沒有發(fā)現死亡的松鼠尸體。為了進一步了解事情的真相，他們抓了幾只活體松鼠帶回去進行深入研究和分析。他們還收集了環(huán)境樣本，包括土壤、水源和植被，以便分析是否存在可能影響松鼠生態(tài)環(huán)境的因素。

調查小組將抓回的松鼠進行了全面體檢和實驗分析。他們首先檢查了松鼠的外觀，尋找異常跡象，如皮膚病變、毛發(fā)脫落等，但并未發(fā)現顯著變化。

接著，小組成員們又設置了一些松鼠的生活場景，觀察它們的習性是否有所改變。一開始，所有的松鼠在模擬森林里幾乎不動，漸漸發(fā)現沒有危險后，它們開始正常地生活。小組成員發(fā)現，松鼠的生活狀態(tài)幾乎沒有改變，還是非常喜歡吃堅果類食物。

小組成員們還對松鼠進行了血液樣本采集，檢測是否存在病毒或細菌的感染。這些樣本被送往了具備高級檢測能力的實驗室，利用先進的分子生物學技術對樣本進行了詳細的病毒篩查和基因測序。

幾天后，實驗室的分析結果出來了。令調研小組松一口氣的是，血液樣本中并未檢測到任何已知的致命病毒或細菌，基因測序也未顯示松鼠發(fā)生了變異，排除了病毒感染和變異。但是馬克還是非常害怕，他想弄明白松鼠吃田鼠的原因。

馬克找到了一直在公園里做松鼠研究的威斯康星大學歐克萊爾分校生物系學生史蒂夫，把事情的經過告訴了他。史蒂夫對此非常感興趣，連續(xù)幾天，都和馬克一起在公園里巡查，直到他親眼看到一只松鼠啃食田鼠的經過。史蒂夫急忙跑回學校，找到他的老師詹妮弗。

詹妮弗是赫赫有名的動物學專家。12年前，出于對小型哺乳動物的喜愛，她組建了一支專門研究松鼠的團隊，在美國各個地區(qū)研究松鼠的行為特點，史蒂夫就是她團隊的成員。她的辦公室里堆滿了各種松鼠的資料，墻上掛著不同地區(qū)、不同季節(jié)松鼠的照片，這些都是她和團隊成員多年來實地考察的成果。

史蒂夫撞開詹妮弗辦公室的大門，氣喘吁吁地沖了進去，興奮地大喊：“老師，我今天在布里奧內斯地區(qū)公園追蹤松鼠時，發(fā)現一只松鼠竟然在吃田鼠。看門人馬克也看見過松鼠吃田鼠。松鼠進化了，開始成為肉食動物了。”

觀察結果驚人

詹妮弗的第一反應是史蒂夫看錯了。在她多年的研究經驗中，松鼠雖然偶爾會偷吃鳥蛋，但從未見過它們捕食其他哺乳動物。她皺著眉頭問：“史蒂夫，你是不是看錯了？”但是史蒂夫堅持說：“老師，我從上了大學就開始研究松鼠，怎么可能看錯，那只松鼠確確實實在吃田鼠。”

“你會不會是把松鼠之間的‘殺嬰行為’誤認為是捕食行為了？”詹妮弗還是不相信史蒂夫的說法，畢竟"“殺嬰行為”"在松鼠群體中并不罕見，幼崽的夭折有時會讓人產生誤解。

史蒂夫卻回答：“公園看門人馬克對我說松鼠吃田鼠的時候，我也不相信。直到我親眼看到整個過程，我才相信這是真的。我看見松鼠抓住田鼠后，先是瘋狂地撕扯它，然后咬下了田鼠的頭，接著把它吃了。我害怕自己弄錯了，還特意看著它吃完。”

見史蒂夫如此堅持，詹妮弗只好詳細詢問了事件的經過。史蒂夫一邊回憶，一邊用手勢輔助描述，他提到那只松鼠行動的迅速、捕食的精準，以及田鼠的無助掙扎，每一個細節(jié)都描述得非常清楚。隨著討論的深入，詹妮弗逐漸意識到，史蒂夫也許沒有錯，松鼠已經“黑化”，開始捕食哺乳動物了。

詹妮弗認為，科學是嚴謹的，一次個體行為并不能代表整個物種的行為模式或進化趨勢。她決定采取更為系統(tǒng)和全面的方法來驗證松鼠的“黑化”。詹妮弗首先前往布里奧內斯地區(qū)公園進行實地調查。通過調查，她發(fā)現，公園灌木叢的角落里真的有田鼠的碎片和殘骸，看上去確實像被撕扯啃食后的結果。

啃食田鼠的真的是松鼠嗎？有沒有可能是其他動物呢？詹妮弗決心要找到證據，她要親眼見證并記錄下加州松鼠捕食田鼠的全過程，以科學嚴謹的態(tài)度揭開這一神秘現象的面紗。

詹妮弗將研究團隊分成幾個小組，分別去加州地區(qū)多個已知的松鼠棲息地進行調查取證。這些地方幾乎都是野生動物公園或是茂密森林，非常適合松鼠棲息。詹妮弗在每個地區(qū)都設置了多個高清攝像機，隨時捕捉松鼠進食的畫面。

與此同時，團隊成員們也在附近進行隱蔽觀察，他們有的趴在草地上，有的爬上樹梢，希望通過實地觀察來更好地理解松鼠的行為習性，為后續(xù)的數據分析提供更豐富的信息。接連幾天，大家都沒有發(fā)現松鼠捕食田鼠的跡象。

一周后，當詹妮弗準備將研究小組撤回時，布里奧內斯地區(qū)公園的攝像機首先捕捉到了松鼠獵食田鼠的畫面。視頻中，一只松鼠正壓低身子悄悄接近毫無防備的田鼠。這只松鼠似乎已經熟練掌握了獵殺的技巧，只見它偷偷跟在田鼠后面，靠近后，再迅速撲向田鼠，用兩只前爪抓住田鼠，再用鋒利的牙齒咬住田鼠的脖子。田鼠在短暫地掙扎后，便漸漸沒了動靜。

接下來的一幕更加讓人驚恐，松鼠熟練地咬下田鼠的頭，然后開始撕扯進食。這一發(fā)現讓詹妮弗異常興奮，他們終于找到了松鼠捕食哺乳動物的證據。她對隊員們說：“大家再堅持一下，繼續(xù)在各棲息地值守。我們要掌握更多的證據！”她安排研究小組繼續(xù)隱蔽觀察，爭取掌握更多的證據。

在2024年6月10日到7月30日這段漫長又艱辛的調研過程中，研究團隊觀察到74次加州松鼠與田鼠之間的互動，其中42%的情況下，松鼠主動捕獵這些小型嚙齒動物。

而且，研究人員還發(fā)現了一些更有趣的規(guī)律：松鼠的獵殺行為在7月的前兩周達到高峰，無論是雄性還是雌性，無論是成年松鼠還是幼年松鼠，都加入了捕食田鼠的行列，甚至不同松鼠之間還會為了爭奪獵物而大打出手，或是出現分食同一只田鼠的情況。

更令人震驚的是，這些松鼠似乎都經過了某種"“特訓”，幾乎個個都掌握了一些狩獵技巧，像伏擊、追蹤等，完全顛覆了人們以往對它們溫順形象的認知。

“我簡直不敢相信自己的眼睛。”詹妮弗驚訝地說，“但自從我們開始觀察，就發(fā)現松鼠的獵殺無處不在。我想知道，它們?yōu)槭裁床妒巢溉閯游铩！彼_始回顧自己過去對加州松鼠的研究資料，試圖找到松鼠獵殺其他動物的記錄。

詹妮弗和團隊成員翻閱了過去12年對加州松鼠的觀察記錄，發(fā)現加州松鼠一直有殺嬰現象，過去4年里，記錄在案的就有40余起幼年松鼠遇害事件，其中至少22起出現了同類相食的情況。但是松鼠過去有沒有吃其他動物的情況呢？詹妮弗的研究中并沒有記錄。

環(huán)境改變行為

好在史蒂夫很快找到了破解的辦法：“馬克多年來一直在公園里工作。他幾乎每天都要在公園里溜達，查看動植物的情況，我們可以找他了解一下松鼠過去有沒有吃過其他動物。”

史蒂夫陪同詹妮弗找到馬克。馬克表示：“有時候松鼠吃得很雜，它們不僅吃堅果還會偷吃鳥蛋。我還見過有松鼠吃小蟲子、螞蚱之類的昆蟲，看起來它們還非常喜歡吃。但是，松鼠吃田鼠，我真的是第一次見。”

確定松鼠也會吃其他的動物，詹妮弗開始廣泛地尋找相關資料，終于在2021年出版的《哺乳動物學雜志》上發(fā)現了一篇讓人驚訝的文章。這篇文章是劍橋大學的生物學家發(fā)表的觀察報告，文章中指出，紅松鼠集體啃食鹿尸骸，它們用尖利的門齒撕開腐肉，動作嫻熟得仿佛天生肉食動物。而且，劍橋大學的研究小組還拍到北美灰松鼠捕食雛鳥、蜥蜴甚至蛇類，科學家甚至在其胃容物中檢測出小型嚙齒動物的毛發(fā)。

詹妮弗決定進行一個更加嚴謹、詳細的實驗。她讓調查團隊在之前選中的幾個松鼠棲息地設置多個食物補充站。每個補充站都放了充足的堅果和種子。她要求隊員們在設置食物補充站時要做一些遮擋，防止雨水淋濕堅果。為了保證食物充足，她還要求團隊成員每天仔細檢查食物的消耗情況，及時補充損耗的食物。

由于設置的補給站數量眾多，詹妮弗收集了許多數據，經過分類、整理、分析。她仔細對比不同時間段、不同區(qū)域的數據發(fā)現：在食物充足的情況下，松鼠捕食田鼠的頻率確實有所降低，很多松鼠都喜歡去補給站吃供應的堅果，不過，即使食物如此充足，仍然有松鼠捕食田鼠的情況出現。也就是說，也有一部分松鼠其實是愿意吃田鼠的。

在查閱資料的過程中，詹妮弗發(fā)現有鳥類學家發(fā)表的文章中指出從2017年開始，鳥類也曾改變食物種類，以更好地生存。因為放牧，阿根廷地區(qū)的鳥類棲息地不斷退化，在環(huán)境變化后，一些麻雀開始食用各種不同的種子，另一些環(huán)頸鶯則依然堅持只吃草籽，而此時適應性更強的麻雀的生存機會也就更多。那么松鼠改變食物種類是不是因為環(huán)境的變化呢？

詹妮弗憑借著自己在學界的知名度和多年積累的人脈，順利聯(lián)系上了負責野生動物數據監(jiān)測的專家湯姆。湯姆將近年來田鼠種群密度的監(jiān)測數據分享給了她。根據監(jiān)測數據，詹妮弗發(fā)現一般每三到五年，田鼠的數量都會爆發(fā)式增長。2024年正好是周期性增長的高峰，田鼠整體族群數量增長達到了平時的7倍多。

田鼠主要在地面活動，它和松鼠的活動范圍，不管是從大的區(qū)域看，還是細分到小角落，都有交叉重合的地方。而且田鼠的食譜和松鼠也很相似，都以植物作為主要食物源。當田鼠數量瘋狂增長，原來的生態(tài)平衡就被打破了，松鼠的食物迅速減少。在這種情況下，加州松鼠為了填飽肚子，攝取足夠的食物和營養(yǎng)，只能調整自己的生存策略，把田鼠納入捕食范疇。

一開始，也許是某只松鼠偶然發(fā)現田鼠可以果腹，之后就開始了捕殺。其他的松鼠不斷模仿，就形成了現在的食物鏈。松鼠生長發(fā)育需要蛋白質，周邊田鼠增多，給了松鼠比較方便獲得蛋白質的機會，也說明松鼠會根據食物供應變化做出適應性調整。

松鼠吃田鼠能夠獲得更多的蛋白質，還能控制田鼠數量，對當地環(huán)境也是好事。

詹妮弗表示，面對環(huán)境或者氣候的變化時，動物本身也會表現出一種很強的韌性，能靠一些驚人的改變來適應環(huán)境。此外，城市化進程加快使得松鼠們的棲息環(huán)境受到破壞，迫使它們探索新的生存策略，至于它們具體會如何變化，還需要不斷觀察、研究。

詹妮弗的研究小組準備2025年夏天重返研究區(qū)域，進一步觀測加州松鼠的行為動態(tài)，以及這種變化對田鼠種群數量、整個生態(tài)系統(tǒng)產生的影響。借助長期追蹤研究，詹妮弗期望能更全方位洞悉這一現象背后的生態(tài)機理，以及動物面對環(huán)境變化時的適應性謀略與進化路徑。

編"輯/葉正正