
一
“夏天來嘍!夏天來嘍!”
一到夏天,孩子們就興奮得不想睡覺。也難怪,夏天多好啊!可以放很長很長的暑假,可以吃冰鎮西瓜和冰激凌,可以穿著短衣短褲,到冰冰涼的河水里摸魚捉蝦,到了晚上,還能去看螢火蟲呢。螢火蟲像小星星,孩子們伸出手,把它們輕輕攏在掌心里,然后緩緩地將手掌打開一條縫,一張張笑臉就被暖暖的光給映亮了。
不過,有人歡喜就有人愁。那個站在院子里的女孩,一手握著跟她一般高的大掃帚,一手用力地抹了一把臉上的汗水,重重地嘆了口氣:“哎,夏天怎么又來了。”
女孩的媽媽停下手里的活兒,回頭笑瞇瞇地瞧了一眼。媽媽知道女孩為什么嘆氣。
“四季流轉,也是沒辦法的事啊。”媽媽走過來,摸了摸女孩漂亮的麻花辮,“來,掃帚給媽媽,你去歇一會兒,把解暑的綠豆湯喝了吧。”
女孩立馬把掃帚藏到身后,擠出一絲笑容說:“媽,我不累。就快掃完了,還是您先歇歇吧。”
媽媽知道女孩的倔脾氣,沒有再勸。媽媽一直為擁有一個這么懂事、能干的女兒感到幸福,只是總覺得對女兒有些虧欠。畢竟現在是暑假,是最應該讓孩子們感到快樂的暑假啊,可女兒的眉間卻有一股揮散不去的憂愁。
女孩的名字叫茉莉。她跟爸爸媽媽一起,經營著一家鄉間溫泉旅店。一到秋冬,這里的游客便絡繹不絕。茉莉雖然才十二歲,卻已經能幫上不少忙了。她就像個小大人似的,待人接物都利落得很。
旅店的主體是一棟木制的二層小樓,一樓是前臺、休息區和餐飲區,二樓有七個客房,茉莉一家也住在二樓。露天溫泉就在小樓后面,被一圈青色的竹籬笆摟在懷里。人們泡溫泉的時候,還能一邊看山景、看星星、聽鳥叫,別提多美了。
熱乎乎的泉水從泉眼里涌出,永不疲倦地流淌著,仿佛它們來到這個世上,就是為了流淌。它們從不會因季節更替而煩心,自然也就無法理解茉莉有多沮喪。
每年一到夏天,愿意泡溫泉的人就少了,店里的生意非常冷清。今年的夏天尤為炎熱,突破了近十年的氣溫峰值。大伙兒都躲在家里吹冷氣,溫泉旅店更是無人登門。原本茉莉一家正在存錢,計劃一起去旅行呢,這下也不知什么時候才能成行了。
“哎,夏天可真討厭!”茉莉把院子的地面掃得“嘩嘩”響,發泄著心中的不滿。
二
這天夜里,茉莉在心里再一次虔誠祈禱:“老天保佑,讓夏天早點結束吧!”祈禱完,她就閉上眼準備睡覺了。白天給旅店大掃除,實在是累壞了,她很快就進入了夢鄉。
睡到半夜,茉莉被一陣奇怪的聲音吵醒了。她睜開雙眼,聽著那淅淅瀝瀝、叮叮咚咚的聲響,嘟囔道:“奇怪,難道下雨了?”可是天氣預報說,最近大半個月都不會降雨呀。
她掙扎著坐起來,趴在窗臺上向外看。外面黑漆漆的,除了隱約的山影,什么也看不見。她又把手伸出去,得出的結論是——根本連一滴雨都沒有嘛!
“哎,不管了,好困啊!”茉莉決定忘記那奇怪的聲響。她躺回涼席上,再次沉沉入睡。
第二天清晨,天剛蒙蒙亮,茉莉就聽見媽媽在樓下嚷嚷起來:“哎呀!真是怪事!”
“媽——怎么啦?”茉莉揉著惺忪的睡眼,拖著長音問道。
“發生什么事了?”正在浴室梳頭的爸爸也扯著嗓子喊道。
父女倆好奇地下了樓。只見媽媽站在溫泉區旁邊,震驚地說:“你們快看呀,浴池怎么成這樣了?”
茉莉跟爸爸低頭一瞧,嚯!平日里無比潔凈、一眼見底的泉水,竟然全都變成了褐色的泥水,活像一鍋熱巧克力!
“我的天啊,怎么這么多泥?昨晚發生泥石流了?”爸爸抓著后腦勺蹲在池邊。
“要是泥石流,咱家早就沒了。難道泥石流長了眼睛,全都排著隊往溫泉里流?”
媽媽說完,莫名覺得這個畫面有些滑稽,不禁“撲哧”一聲笑了。茉莉和爸爸雖然不知道笑點在哪里,卻也跟著傻樂起來。果然笑聲是會傳染的。
不過樂完了,該解決的問題還是得解決。嘖嘖,清理水池可真是個不小的工程!
茉莉跑去把溫泉入水口關緊,爸爸則搬來抽水泵,將大浴池里的泥水通通排了出去。
排空泥水的浴池,就像一口炒完菜的大鍋,實在臟得要命!一家三口穿上雨靴,互相攙扶著下到池子里,用鐵鍬把浴池里大團的泥巴清理出去。至于那些附著在池底和池壁上的泥巴,該怎么處理呢?沒有取巧的辦法,只能老老實實抄起長柄刷子,“吭哧吭哧”地刷。每刷一遍,就用水沖洗一遍,一遍不夠,就再刷一遍,直到溫泉池重新變得清澈見底。
“呼——終于完事兒了!”
一家三口齊心協力,足足花了一個上午加一個中午,總算把浴池打掃干凈了。為了提防附近的泥巴污染溫泉,爸爸還特意用磚塊把水池周圍加固了一番。
三
奇怪的是,第二天一大早,溫泉水竟然又變成了泥水,而且看上去比昨天更“濃郁”了。
“這要真是熱巧克力,該多好喝啊……”茉莉想,“可惜它只是臭烘烘的泥巴。”
茉莉一家壓著火兒,繞著溫泉又仔細檢查了一遍,卻什么線索也沒發現。他們又去后山上查看了一番,別說泥石流了,最近連日大旱,山上的泥土早就被曬得又干又硬,想摳都摳不下來。
爸爸靈光一閃,摸著沒有胡子的下巴,故作高深地說:“我知道了!昨晚一定有流星雨!流星燃燒著從天空落下,正好掉在溫泉里,遇水成了泥巴!”
媽媽無奈地看向爸爸:“都這個時候了,還開什么玩笑!”
茉莉也翻了個白眼:“誰家流星雨天天往溫泉里掉啊?再說了,流星落下來最多變成石頭,一點兒常識都沒有。”
“是哦……哈哈哈!”被母女倆一陣炮轟,爸爸抓抓后腦勺,用大笑掩飾著尷尬。
這天的午飯,一家人吃得面色凝重。溫泉旅店開業三年來,還是頭一次遇到這么奇怪的事。
沉默許久的媽媽把筷子往飯碗上一拍:“我認為,這多半是有人故意為之。”
“不會吧?咱也沒招惹別人,誰的心眼兒這么壞啊?”爸爸不太相信。
這時,茉莉噌地一下站了起來:“我想起來了!最近村子里有幫小孩,總喜歡在附近玩,是不是他們搗亂?”
媽媽滿意地看了茉莉一眼,為有人支持自己的猜測感到高興:“那些小孩的爹媽大都去城里打工了,家里的爺爺奶奶根本管不住他們,皮得很!我看很有可能!”
“既然如此,咱們今晚就守在溫泉邊上,爭取抓他們個現行!”茉莉氣呼呼地用筷子扒拉起米飯。
四
入夜了。
院子里,爸爸率先打了個大大的呵欠,邊轉身往店里走邊說:“啊——好困啊,時候不早了,我得去睡覺了。”
媽媽接收到爸爸的信號,打了個更響亮的呵欠:“哎喲!我也扛不住啦,趕緊睡覺吧!茉莉,你也快洗洗睡吧!”
“我這就睡!”茉莉說完,悄悄朝那深不見底的夜色打量了一眼。
關上旅店大門,一家三口故意“咚咚咚”地踩著樓梯上樓,隨后“吱呀”一聲關上臥室門,熄燈睡覺。其實,他們誰也沒合眼,而是摸著黑,貓著腰,悄無聲息地原路返回,潛伏在通往溫泉區的門后,像三只鬼鬼祟祟的小老鼠。這樣一來,想必那些搗蛋鬼會放松警惕。
他們苦苦等待了將近兩個小時,溫泉區一點兒動靜都沒有。就在他們快要真的睡著的時候,那淅淅瀝瀝、叮叮咚咚的聲音又出現了!這讓他們重新打起了精神。
茉莉跟爸媽耳語:“前兩天晚上,我就聽到了這種聲音,一定是有人在玩水呢!”
媽媽點點頭,悄聲說:“都拿好家伙了嗎?”
“拿好了。”爸爸和茉莉回答。他們仨的手里有的握著掃把,有的舉著鐵鍬,有的攥著搟面杖,一副要跟敵人拼死一搏的架勢。
“三、二、一,沖啊!”媽媽一聲令下,猛地打開門,一家三口嗷嗷大喊著沖了出去。
“有人!快跑啊!”溫泉里的搗蛋鬼被嚇壞了,哇哇亂叫,連滾帶爬地從水里撲騰出去,四散逃離。
溫泉區沒開燈,實在有些昏暗,但媽媽還是借著月光,隱約看見了幾個“孩子”。
“啊!果然是這幫搗蛋鬼,快抓住他們,別讓他們跑了!”
“非得找他們家長不可!”
“真是太可惡了!”
茉莉和爸爸媽媽一邊嚷嚷著,一邊分頭追了出去。沒想到那些搗蛋鬼個子雖小,身手卻異常矯健,像是經過專業訓練似的,一個接一個輕松躍起,翻過籬笆跑入了夜色中。等茉莉一家趕到籬笆下,只剩一個不幸被籬笆給卡住了的胖小子。
力大無比的爸爸一個箭步沖上前去,毫不留情地將那個小胖子拎了起來:“哼哼!看你往哪跑,抓住你一個,就不怕找不到其他人!”
媽媽招呼道:“茉莉,快開燈,讓我看看到底是哪家的孩子!”
“是!”茉莉麻利地把所有的燈都打開了。
當他們看清那小胖子的容貌時,不由得都愣住了。只見他渾身都被巧克力色的泥漿包裹著,臉上只能看見兩個黑漆漆的圓眼睛,沒有眉毛、鼻子和嘴巴。他腦袋圓圓的,看不到頭發和耳朵,胳膊和腿都粗粗短短的,連一根手指也沒有。像什么呢……哦!就像一個姜餅小人兒!
五
“你你你……你是什么東西?!”媽媽嚇得捂住了嘴。
“我……我……”那小人兒結結巴巴地低頭看著地面,“能不能先放我下來再說話?老實說,我有點兒恐高,再不放我下來,我就要昏過去了。”
拎著小人兒的爸爸有些不好意思,把他放了下來。
等站穩了腳跟,那小人兒摸了摸自己圓鼓鼓的肚子,支支吾吾地說:“我們……我們其實也是附近的居民,就住在不遠處的那片稻田里。”
“稻田?”茉莉覺得他在撒謊,“我經常去稻田玩,從沒見過有誰住在那里。”
“因為我們是泥娃娃呀!平時都住在地里,要是不現原形,沒有誰會發現我們。”
“泥娃娃?!”茉莉一家異口同聲道。
“相信我,我說的都是真的。”泥娃娃像個犯了錯的小孩,搓著手解釋道,“通常我們不會打擾附近的居民,可最近真的太熱了,地里缺水,我們身上都開裂了,所以……”
“即便如此,你們不能去河里取水嗎?為什么要來我家搗亂?”茉莉叉著腰,俯身瞪著泥娃娃。
“我們擔心嚇著人,所以只敢在深夜現身。可咱們這里晝夜溫差很大,夜里河水太涼了。要是我們的身體被河水泡涼了,曬多少太陽都緩不過來,就沒有足夠的能量幫助水稻種子生根發芽了。”泥娃娃說,“我們也不能不顧種子們的心情,他們都等著長成莊稼呢。”
原來如此。茉莉和爸媽有些傻眼,他們都沒想到,原來泥娃娃不是搗蛋鬼,反倒是一群善良的小家伙。要不是他們冒險潛入茉莉家泡溫泉,讓自己變得濕濕的、暖暖的,今年地里的收成就堪憂了。那可是莊稼人一整年的盼頭啊!
可泥娃娃們畢竟弄臟了家里的溫泉,該怎么處置呢?一家人有些拿不定主意。他們背過身去,三個腦袋湊在一起,開起了緊急會議。
泥娃娃撓了撓小腦瓜,聽不清他們在說什么,也不知道他們到底會怎么懲罰自己,不免有些害怕。
六
五分鐘后,會議結束。茉莉作為家庭代表,站出來與泥娃娃交涉。
“咳咳,經過認真研究,考慮到你們的出發點是善良的,我們決定,不追究你們犯下的過錯了。”
“謝謝各位愿意原諒我們。”泥娃娃松了一口氣。
茉莉又說:“此外,我們還決定……允許你們免費來我家泡溫泉。”
“真的嗎?”泥娃娃驚喜地說。
“喂,小胖娃,別高興得太早。”茉莉又咳嗽兩聲,“雖說同意你們來泡溫泉,但你們渾身都是泥巴,搞得溫泉里也全是泥巴,關于這一點嘛……”
茉莉話還沒說完,小胖娃便主動說:“確實是我們不對。請放心,今后我們在離開之前,一定會把溫泉池打掃得干干凈凈!”
見小胖娃如此誠懇,茉莉和爸媽很是欣慰:“既然說好了,現在就讓你的小伙伴們回來泡溫泉吧。”
“謝謝!你是我見過最善良、最可愛的小姐姐了!”
小胖娃的這番夸獎,讓茉莉不禁一陣臉紅:“好了,知道你嘴甜,我也謝謝你!不過,答應我們的事可一定要做到哦。”
“那當然!”小胖娃說完,敏捷地蹦到籬笆上,沖著遠處那片夜色喊,“兄弟們!姐妹們!大家快回來,咱們可以大大方方地泡溫泉啦!”
可是,那片夜色毫無動靜,其他泥娃娃們擔心有詐,不肯輕易過來。
小胖娃認真解釋道:“是真的!小姐姐不但原諒了我們,還允許我們今后免費泡溫泉,只要打掃干凈就行!”
聽了這話,漸漸有幾個影子從那片夜色中走了出來。又過了一陣,其他膽小的泥娃娃也跟著走出來了。沒多久,燈光下就聚集了幾十個高矮胖瘦各不相同的泥娃娃。他們就像第一次去陌生人家做客的小學生,感到手足無措。有些害羞的泥娃娃還拉著伙伴的手,不好意思看茉莉一家。
直到茉莉溫柔地說:“放心來泡溫泉吧,我們一家向來很講信用,答應你們就不會反悔。”那些泥娃娃聽了茉莉的話,終于展開了笑顏,一個個禮貌地向茉莉一家鞠躬道謝,然后坐進了溫泉池里。
“真舒服!”“太好了!”泥娃娃們細細的感嘆聲此起彼伏。他們一個個瞇著眼睛,看樣子享受極了。有的泥娃娃還互相幫忙搓起澡來。
茉莉在池邊蹲下,好奇地問小胖娃:“話說你們不是泥土嗎?這么個泡法,確定不會泡散了?”
“小姐姐不用擔心。”小胖娃笑瞇瞇地說,“我們泥娃娃是小精靈,跟普通的泥土不一樣!就好比人類搓澡時也會搓出一層泥,但從沒聽說哪個人被整個兒搓沒了呀。”
“哈哈哈,原來是這樣!”
七
第二天,茉莉和爸爸一起動手,拆掉了一截籬笆,改裝成簡易的小門。這樣泥娃娃們翻墻進來的時候,就不會被籬笆卡住了。
經過口耳相傳,乘著夜色趕來泡溫泉的泥娃娃越來越多了。他們有的來自稻田,有的來自玉米地,有的來自菜地……到后來,竟然要取號排隊進門才行。
這時候,小胖娃主動當起紀律委員,站在小門口維護秩序。好在泥娃娃們都很老實,從未發生過插隊事件。小胖娃的主要工作就成了陪排隊中無聊的其他泥娃娃們聊天。
有一回,小胖娃正在和其他泥娃娃說話,肚子忽然發出“咕嚕咕嚕”的聲響,被耳尖的茉莉聽見了。
“咦?這是什么聲音?”
小胖娃難為情地揉揉肚子:“我有點兒餓了。”
“哈?泥娃娃也會餓?”
“當然啦,最近地里荒蕪,我們都沒什么吃的……”
原來如此。不只是小胖娃,所有泥娃娃大概都餓了吧?他們要是營養不夠,不就沒法好好照顧種子們了嗎?
于是,茉莉一家從鎮上買來幾大包肥料,又從附近的村民那兒淘來一些秸稈,把它們切碎了和肥料拌在一起,做成了營養豐富的秸稈餅。
“快來吃喲,好吃的秸稈餅來嘍!”茉莉推著一車秸稈餅,走到溫泉旁。泥娃娃們見到好吃的,高興壞了,紛紛從溫泉里爬了出來。他們乖巧地排起了長隊,每一個領到秸稈餅的泥娃娃都會禮貌地說聲“謝謝”,像一個個小紳士、小淑女。
等到舒服地泡完溫泉,吃完秸稈餅,泥娃娃們也信守承諾,將溫泉里里外外打掃得干干凈凈后才離開。螢火蟲聽到消息,擔心他們看不清路,紛紛幫忙引路。星星點點的光芒連成一條長長的線,像是天上的銀河落入了夏日的田間……
八
冷清了許久的溫泉旅店,就這樣又恢復了往日的熱鬧。
每晚看到泥娃娃們在溫泉中享受的樣子,茉莉和爸媽都覺得很高興。有了小家伙們的加入,茉莉一家的夜晚再也不無聊了,茉莉也不再因苦夏而嘆氣了。
轉眼,夏天過去,秋天來了。
這天早晨,茉莉早早起床,準備打掃院子。剛打開店門,她就被嚇了一跳——院子的一側堆放著大米、土豆、紅薯等各種糧食,另一側則堆滿了花花綠綠的新鮮蔬菜,像一個個小山包似的,感覺一整年都吃不完。
旅店門上,插著一封用葉子寫的信。茉莉打開一看,原來是泥娃娃們留下的:
感謝小姐姐一家的招待!今年又是一個豐收年哦!
“謝謝你們!”茉莉沖著遠方大聲喊,她知道泥娃娃們能聽見。她要把這些珍貴的收獲送給附近的居民們,與大家一起分享。對了,明年、后年,今后的每一年夏天,溫泉旅店的夜晚都會對泥娃娃們敞開大門。