樹碑

清康熙十三年，朱國祥赴任夏津知縣。他在和僚屬的談話中得知，域內最貧窮的地方是東北鄉。那里有一條黃河改道后留下的帶狀沙丘，沙丘竟能被風吹動，淹沒農田和村莊，致使當地“地半沙灘，不宜稼禾”。于是他就把到任后第一處巡察之地定為東北鄉。

沒有風，就沒有沙災。一連幾日，朱國祥都在等風。

一日清晨，見縣衙內的老榆樹被風吹得搖擺不停，朱國祥便帶了一名隨從微服步行前往東北鄉。

雖有風，可陽光高照。麥苗已經返青，戴勝在寬闊的麥田里覓食；嫩黃初上枝頭，喜鵲在楊柳的枝條間歡唱。面對眼前春和景明，朱國祥實在想象不出東北鄉的荒涼凋敝。

“那片黃色的天空下，就是了。”行進三十里后，隨從指著遠方的天空說。果然，周圍的天都是藍的，只有那片天彌漫成一片沙一樣的黃。

路上已有了積沙，隨著向沙丘靠近，腳下的沙土也漸漸變厚，踩上去軟軟的。臨近沙丘的麥田里也是，麥苗根部的沙土已有一指多厚。每走一步都會留下一個深深的腳窩。頂著風，步履艱難地爬上比房頂還高的沙丘頂部時，朱國祥已完全睜不開眼，只能用衣袖遮擋風沙，微瞇著眼低頭前行。

“黃河曾兩次流經此地，在宋朝時改道，留下了這帶寬一到二里、長六十多里的沙丘。黃河的沉沙潔凈細軟，干燥時沒一點粘合力。輕風揚得起沙粒，大風吹得動沙丘。天氣干燥時，如遇到大風，一夜的風吹沙走，就能把臨近村莊的房屋掩埋。幾百年來，這條挪移不定的沙丘已逼得很多人背井離鄉。”沙丘的寬度小，見朱國祥已親身體驗了風沙的厲害，隨從建議橫向走出沙丘。

還好，幾百米后就到了沙丘邊緣。雖說眼中的天還是有些灰敗，不過總算重新見到了藍色，而且，不遠處竟有幾棵大樹。朱國祥心中一喜，趕緊走過去。那是幾棵老桑，樹身挺直，樹冠枝條上的桑葉青翠鮮嫩。一位鬢發皆白的老農正站在樹旁采摘桑葉。

“老丈，采桑葉是養蠶嗎？”朱國祥上前詢問。

“養蠶，也拿桑葉蒸窩頭。”老農回道。

“這桑葉能吃？”朱國祥驚異。

“桑樹渾身都是寶。春天的桑葉好吃，還可以做茶；夏天的椹果齁甜，吃不完的曬成干，也能做口糧。”見朱國祥像是不懂稼穡的文人，老農忍不住多說了幾句，“這些分界地塊的界碑樹，都是元朝的老樹，它們的根能扎到兩房深的地下吸取水分，耐旱著呢。”

聽完老農的話，朱國祥豁然開朗，心中有了治沙之策。回衙后，馬上召集僚屬研究，很快取得一致意見——種桑治沙。

季節還在初春，正是種樹之時。朱國祥趕緊請來有經驗的老農，詳細商討種樹方案，隨后派人采集桑樹扦條，四處收購其他樹苗。朝廷正在平叛吳三桂之亂，縣里財政緊張，沒有足夠的錢購買樹苗。見丈夫一連幾天愁眉緊鎖，夫人悄悄變賣了自己的首飾，還拿出了所有積蓄。僚屬們深受感動，也紛紛出錢助捐。

為方便指揮，朱國祥住進了東北鄉，一連半月盯靠在植樹種草的沙丘上。

沙丘流動到哪里，扦條就插到哪里。朱國祥也加入了擔水的隊伍。剛插下去的扦條需要用水催芽，他給自己定了灌苗三百棵的任務，已連著擔了幾天水。

為讓百姓盡快獲利，除桑樹外，還允許他們在沙層淺薄之處種果樹；沙丘外被黃沙侵蝕較輕的田間，也間隔一定距離種樹，把田地圍成方形，稱為“包袱地”；為增強固沙效果，還在沙丘上的樹木間種上草。

春雨來得及時，杏樹、梨樹、蘋果樹先后開花，狗尾草、節節草、苦菜也冒出頭來。沙土被植被摁住，沙丘不再流動。到夏季時，清涼的綠色，已徹底掩蓋住了干燥的黃色。

桃三杏四梨五年，棗樹當年就賣錢。其他果樹很快見到收益，桑椹的果實也掛滿了枝頭。成熟的椹果有淡紅和白色兩個品種，淡紅色的醒目，香味馥郁，白色的飽滿，入口甜潤。

百姓的日子天天見好，可朱國祥的生活依舊艱難。

“照舊例，大人是可以征收火耗銀補貼生活的。”見朱國祥的妻兒都穿著補丁衣服，僚屬們紛紛勸說朱國祥收取火耗銀。

“還是留給百姓，讓他們購買農具、耕牛吧。”朱國祥回答，火耗銀的事，已和夫人商量過了，自己在任期間，不會再征收。

“你恪守‘勤謹廉明’的為官之道就是，我和孩子不怕過苦日子。”想起夫人的話，朱國祥臉上露出了笑容。

六年后，因功績卓異，朱國祥被提拔外任。

赴任前，朱國祥特意去了東北鄉。桑椹連村，隨著被固定的沙丘起伏，被密密的樹木擋住視野，朱國祥竟在布谷鳥的啼鳴聲中迷了路。他實在辨不清方向，索性就躺在沙地上休息。婆娑的樹影蓋在臉上，如蓋的樹冠之上，一片純凈的藍天映入眼簾。

朱國祥去世后，東北鄉的鄉親們自發為他修建祠堂祭奠，并形成了過年時“先拜朱公，后拜祖宗”的傳統。