重返海洋的海蛇

從進化的角度來看，海蛇是水生生物中相對年輕的物種——六約1600萬年前從陸地蛇類演化而來。然而，在這段比較短的演化歷程中，海蛇為適應海洋環(huán)境發(fā)生了巨大的變化。

外觀差異

這是一條橄欖海蛇，它的尾巴和身體都變得扁平，就像帶魚，這能讓它在水中更加靈活。它的腹部變得尖尖的，像刀鋒，已經(jīng)沒有能用于爬行的鱗片，這意味著它已經(jīng)不能再爬上岸，是完全的水生動物。

橄欖海蛇的鼻孔也有明顯的特征。為了防止嗆水，其鼻孔裝有“閥門”——瓣膜。當吻部露出水面時，瓣膜打開，吸入空氣；當潛入水下時，瓣膜關閉，水就不會灌進鼻孔里。

輔助呼吸

重返海洋的蛇依然主要靠肺來呼吸，這意味著它們也是在潛水，海蛇的下潛時長一般不超過30分鐘。

同時，一些海蛇也進化出通過皮膚呼吸的輔助呼吸方式，其中進化最神奇的要屬青環(huán)海蛇。研究者發(fā)現(xiàn)，青環(huán)海蛇的頭骨頂部有一個小孔，而陸地蛇類均無此特征。研究者以此為線索，研究了青環(huán)海蛇的頭部軟組織結(jié)構(gòu)，發(fā)現(xiàn)存在一個復雜的血管網(wǎng)絡。這個血管網(wǎng)絡與魚鰓相似，能夠幫助青環(huán)海蛇透過皮膚從海水中吸取氧氣，隨后將氧氣輸送到大腦。

排出鹽分

相比其他水生環(huán)境，海洋最大的特點是高鹽分。為此，海蛇演化出了鹽腺。

鹽腺位于海蛇的舌下，它由許多導管連通至口腔舌鞘，過量鹽分通過鹽腺以分泌物的形式流入舌鞘，在海蛇吐舌時被排出體外。

海蛇身上發(fā)生的巨大變化，是蛇類強大適應能力的又一體現(xiàn)。